Ο πόλεμος με το Ιράν κάνει τις αλλαγές πετρελαίου πιο ακριβές. Και μια συμφωνία δεν θα το λύσει

Μείνετε ενημερωμένοι με το δικό μας Πάνω πρώτα ενημερωτικό δελτίο, που αποστέλλεται καθημερινά το πρωί.

Ο πόλεμος στο Ιράν έχει ωθήσει την τιμή του αργού πετρελαίου και των παραγώγων, όπως η βενζίνη, το ντίζελ και τα καύσιμα αεριωθουμένων – όλα αυτά έχουν γίνει πρωτοσέλιδα εδώ και μήνες.

Αλλά λιγότερα έχουν ειπωθεί για την αυξανόμενη τιμή του λαδιού κινητήρα, του λιπαντικού που προστατεύει τον κινητήρα του αυτοκινήτου σας από τη φθορά. Η επόμενη αλλαγή λαδιών σας μπορεί να είναι αρκετά πιο ακριβή.

Και ακόμα κι αν η συμφωνία πλαίσιο υπογραφεί αυτή την εβδομάδα, αυτό το πρόβλημα δεν θα εξαφανιστεί σύντομα.

Από την αρχή του πολέμου, η τιμή του βασικού λαδιού που χρησιμοποιείται για την ανάμειξη ευρέως χρησιμοποιούμενου συνθετικού λιπαντικού κινητήρα έχει «υπερτριπλασιαστεί σε επίπεδα ρεκόρ», δήλωσε στο NPR μέσω email η Amanda Hay, αναλύτρια στην εταιρεία Independent Commodity Intelligence Services.

Ενώ οι ΗΠΑ είναι καθαρός εξαγωγέας βενζίνης, ντίζελ και καυσίμου αεριωθουμένων – παράγοντας περισσότερα από όσα χρησιμοποιούμε – η χώρα είναι καθαρή εισαγωγέα του βασικού ελαίου. Το λάδι που χρησιμοποιείται σε συνθετικό λάδι κινητήραειδικότερα, δεν παράγεται στις ΗΠΑ σε μεγάλες ποσότητες.

Το συνθετικό λιπαντικό κινητήρα ήταν ένα προϊόν υψηλής ποιότητας που χρησιμοποιούνταν κυρίως από οχήματα υψηλής ποιότητας, αλλά όλο και περισσότερο, τα συνηθισμένα οχήματα απαιτούν το λιπαντικό υψηλότερης απόδοσης. Παρά τη λέξη “συνθετικό” στο όνομα, εξακολουθεί να παρασκευάζεται από αργό πετρέλαιο ή φυσικό αέριο, αλλά μέσω εξαιρετικά εξελιγμένων μηχανικών διεργασιών που καταλήγουν σε ένα λεπτότερο, μακροβιότερο πετρέλαιο. Τα περισσότερα διυλιστήρια απλά δεν μπορούν να κάνουν αυτό το είδος παραγωγής.

Στην πραγματικότητα, ο Hay λέει ότι οι ΗΠΑ έχουν το μεγαλύτερο εμπορικό έλλειμμα στον κόσμο όσον αφορά το “βασικό λάδι ομάδας III”, το είδος που χρησιμοποιείται για τα συνθετικά λιπαντικά κινητήρα.

«Βασιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό στη Μέση Ανατολή», λέει η Holly Alfano, Διευθύνων Σύμβουλος του Independent Lubricant Manufacturers Association. Περισσότερο από το 45% των αμερικανικών εισαγωγών βασικού ελαίου της ομάδας III προέρχεται από τη Μέση Ανατολή.

Αυτό το εμπόριο, φυσικά, έχει διαταραχθεί από τη μειωμένη κυκλοφορία μέσω του Στενού του Ορμούζ. Και ακόμη χειρότερα, η μεγαλύτερη εγκατάσταση στον κόσμο που παράγει τέτοιου είδους πετρέλαιο – το εργοστάσιο Shell Pearl GTL στο Κατάρ – υπέστη ζημιά από ιρανικό πύραυλο τον Μάρτιο. Το ήμισυ της παραγωγής του αναμένεται να είναι εκτός σύνδεσης για τουλάχιστον ένα χρόνο, λέει ο Hay.

Τι γίνεται με τις εναλλακτικές; Λοιπόν, λέει ο Alfano, η Νότια Κορέα είναι επίσης σημαντικός προμηθευτής βασικού ελαίου της Ομάδας III. «Αλλά δυστυχώς, αυτή τη στιγμή, η Νότια Κορέα εξαρτάται από το αργό από τη Μέση Ανατολή», σημειώνει.

Εν τω μεταξύ, πολλά διυλιστήρια των ΗΠΑ κουτί παράγουν λιγότερο προηγμένα βασικά λάδια «ομάδας ΙΙ», τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή συμβατικών λιπαντικών κινητήρα και σε ορισμένες περιπτώσεις θα μπορούσαν να υποκαταστήσουν τις ελλείψεις σε συνθετικά λάδια. Αλλά τα διυλιστήρια πρέπει ουσιαστικά να επιλέξουν μεταξύ της παραγωγής αυτού του λιπαντικού ή της παραγωγής καυσίμου ντίζελ. Το καύσιμο ντίζελ είναι πιο κερδοφόρο αυτή τη στιγμή, επομένως και η ομάδα II είναι σε «πραγματικά έλλειψη», λέει ο Alfano.

«Είναι μια πραγματικά δύσκολη κατάσταση», λέει.

Εάν το Στενό του Ορμούζ ανοίξει ξανά, θα βοηθήσει στην αποκατάσταση των προμηθειών βασικού πετρελαίου από τη Νότια Κορέα. Ωστόσο, το κλείσιμο της Pearl και η οικονομική πίεση να δοθεί προτεραιότητα στο ντίζελ έναντι των λιπαντικών αναμένεται να συνεχιστούν και το επόμενο έτος. Και ενώ οι ΗΠΑ έχουν κάποια νέα εργοστάσια υπό κατασκευή που θα παράγουν περισσότερο βασικό έλαιο της ομάδας III, δεν πρόκειται να ανοίξουν μέχρι το 2027 ή το 2028.

«Οι λιγότερες, πιο ακριβές επιλογές φαίνονται ως το πιθανό αποτέλεσμα», λέει ο Hay.

Οι τιμές των λιπαντικών εκτινάσσονται στα ύψη

Αλλά αυτό δεν είναι το ίδιο με μια απόλυτη έλλειψη, όπου οι οδηγοί δεν μπορούν να πάρουν καθόλου λάδι. Ο Hays λέει ότι τα “κενά” στην προσφορά είναι πιθανά και η μεγαλύτερη πίεση θα είναι για το λιπαντικό κινητήρα που σχετίζεται με συγκεκριμένες αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες φέρουν το σήμα τους.

Σε όλη την αγορά, ωστόσο, είναι πιθανές υψηλότερες τιμές. Από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος, η βιομηχανία βασίζεται σε αποθέματα – αποθέματα βασικού λαδιού – κάτι που βοήθησε να μετριαστεί το πλήγμα για τους πελάτες λιανικής. Αλλά αυτά τα αποθέματα τελειώνουν τώρα, λέει ο Alfano.

Ενώ η πλήρης αύξηση της τιμής δεν έχει φτάσει ακόμα στους οδηγούς, οι μηχανικοί έχουν αρχίσει να το αισθάνονται.

“Έχουμε δει πλέον το λάδι, απλώς το κανονικό λιπαντικό κινητήρα, να αυξάνεται στην τιμή του κατά 60%,” λέει ο Nathan Matheson, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης του Nathan’s Small Engine Repair and Automotive Services στο Poolesville, Md. Διατηρεί σταθερές τις τιμές αλλαγής λαδιού, απορροφώντας το αυξανόμενο κόστος ως πλήγμα στα περιθώρια κέρδους του – προς το παρόν.

Και το πραγματικό πρόβλημα, λέει, είναι ότι αυτό έρχεται πάνω από όλα τα είδη άλλος αυξανόμενο κόστος λόγω των δασμών του Προέδρου Τραμπ. Ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο άρει τους δασμούς σε πολλά αγαθάκρίνοντας ότι το εκτελεστικό διάταγμα που χρησιμοποιήθηκε για την επιβολή τους ήταν αντισυνταγματικό, οι δασμοί στα ανταλλακτικά αυτοκινήτων θεσπίστηκαν υπό διαφορετική αρχή και παραμένουν σε ισχύ.

«Πολλά κοινά αναλώσιμα εξαρτήματα, από φίλτρα λαδιού μέχρι τακάκια φρένων έως ιμάντες, έχουν αυξηθεί σημαντικά στο κόστος ως αποτέλεσμα των τιμολογίων», λέει ο Matheson. Αυτό τσιμπάει και τους μηχανικούς και τους οδηγούς.

Ο Onur Azeri, ο οποίος διαχειρίζεται ένα εξειδικευμένο κατάστημα μηχανικών στη Sonoita της Αριζ., συμφωνεί. «Μην με παρεξηγείτε, το λάδι κινητήρα είναι σημαντικό», λέει. Αλλά, προσθέτει, «ανησυχώ πολύ περισσότερο, οι πελάτες μου ανησυχούν πολύ περισσότερο, για το κόστος των ανταλλακτικών». Και αυτό για να μην αναφέρουμε την καθημερινή επιβάρυνση των υψηλότερων τιμών της βενζίνης και του ντίζελ.

Ο Matheson λέει ότι οι πελάτες του οδηγούν λιγότερο συνολικά, με κάποιους να μεταβαίνουν στη μετακίνηση με ηλεκτρικά ποδήλατα για να εξοικονομήσουν χιλιόμετρα στα αυτοκίνητά τους. Ακούει επίσης όλο και περισσότερα από οδηγούς που θέλουν να αναβάλουν οποιαδήποτε εργασία επισκευής αυτοκινήτων μπορούν. «Η πρώτη ερώτηση είναι: Τι κάνω πραγματικά έχω να κάνω; Τι να περιμένω, τι είναι σημαντικό;», λέει.

Είναι ένα δίλημμα που καταλαβαίνει καλά ο Μάθισον. Στην πραγματικότητα, για περισσότερα από δύο χρόνια έχει αναβάλει την αντικατάσταση των παρεμβυσμάτων κεφαλής στο Subaru Outback που χρησιμοποιεί ως εταιρικό αυτοκίνητο, ελπίζοντας ότι το κόστος των εξαρτημάτων θα μειωθεί.

Δεν το έκαναν ποτέ, οπότε τελικά δάγκωσε τη σφαίρα. Όταν μίλησε στο NPR, ο κινητήρας του Subaru του βρισκόταν πίσω του σε κομμάτια, εν μέρει κατά τη διάρκεια της επισκευής.

Τι μπορούν να κάνουν οι οδηγοί;Â

Πρώτον, η Alfano συνιστά στους οδηγούς να ελέγχουν το εγχειρίδιο του οχήματός τους για να δουν τι είδους λάδι κινητήρα προτείνει ο κατασκευαστής. Φροντίστε να ακολουθήσετε αυτές τις οδηγίες, λέει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν υποκατάστατα που ταιριάζουν στο πρότυπο απόδοσης που απαιτείται για το αυτοκίνητό σας, αλλά μην βάζετε απλώς ένα φθηνότερο ή πιο άμεσα διαθέσιμο λάδι χωρίς έλεγχο.

Και, λέει, η παλιά σύσταση για αλλαγή λαδιών κάθε 3.000 ή 5.000 μίλια είναι παρωχημένη. Εάν πληρώνετε ένα ασφάλιστρο για ένα συνθετικό λάδι κινητήρα υψηλής ποιότητας, θα πρέπει να κάνετε πολύ περισσότερα μίλια μεταξύ των αλλαγών λαδιών. ελέγξτε επίσης το εγχειρίδιό σας για οδηγίες σχετικά με αυτό.

Για τη συντήρηση και τις επισκευές γενικά, η Matheson προτρέπει όλους να ψωνίσουν για πολλές απόψεις. Ρωτήστε κάθε μηχανικό που κοιτάζει το όχημά σας ποια εργασία είναι πραγματικά απαραίτητη.

Αλλά να είστε προσεκτικοί με την αναβολή της εργασίας για πολύ καιρό.

Η Matheson είχε πελάτες να έρθουν για μεγάλες επισκευές κινητήρα που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί με προληπτική συντήρηση. “Αντί να ξοδέψουν 160 $ ​​για να αλλάξουν υγρό θήκης μεταφοράς τετρακίνησης, δεν το κάνουν”, λέει. «Και μετά μετατρέπεται σε αντικατάσταση ανταλλακτικών σχεδόν 2.000 $».

«Αν χρειάζεσαι κάτι», λέει, «το χρειάζεσαι».