Το Ελ Νίνιο είναι εδώ, τι σημαίνει λοιπόν;

Αυτό το καλοκαίρι είχε ήδη προβλεφθεί ότι θα ήταν καυτό για μεγάλο μέρος του πλανήτη, μετά από μια σχεδόν χρονιά ρεκόρ παγκόσμιας ζέστης πέρυσι. Αλλά το El Niño «το μοτίβο επιρροής του καιρού που σχετίζεται με τη ζέστη, σε αντίθεση με το πιο δροσερό La Niña» έχει φτάσει, και προκαλεί περισσότερο συναγερμό.

«Εάν έχουμε ένα μεγάλο Ελ Νίο πάνω από τη μακροπρόθεσμη τάση θέρμανσης, αυτό απλώς ενισχύει πραγματικά την πιθανότητα να δούμε νέο ρεκόρ παγκόσμιας μέσης θερμοκρασίας», λέει ο μετεωρολόγος Νατ Τζόνσον της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, που είναι μέλος της ομάδας πρόβλεψης του Ελ Νίο.

Αξιωματούχοι από την Ευρώπη μέχρι την Ινδία και την Αυστραλία προειδοποιούν για πιθανές επιβλαβείς επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων των κυμάτων καύσωνα και των ασυνήθιστα ξηρών συνθηκών.

«Αν και είναι ένα φαινόμενο που έχει τις ρίζες του στον τροπικό Ειρηνικό», λέει ο Τζόνσον, τα παγκόσμια jet stream μεταφέρουν την επιρροή του El Niño παντού.

«Βασικά, σε κάθε ήπειρο, θα δείτε κάποιου είδους αντίκτυπο από ένα γεγονός El Niño ή La Niña», λέει. Ορισμένες από αυτές τις επιπτώσεις, λέει, είναι οικονομικές, από τα διαταραγμένα θαλάσσια οικοσυστήματα και την αλιεία.

Τα φαινόμενα El Niño ξεκινούν στις τροπικές περιοχές και στη συνέχεια εξαπλώνονται

«Οι ισχυρότερες επιπτώσεις αρχικά θα τείνουν να είναι στις τροπικές περιοχές», λέει ο Johnson, προσθέτοντας ότι το El Niño τείνει να φέρει ενισχυμένη ξηρασία σε ένα ευρύ φάσμα τοποθεσιών, από την Ινδονησία έως τον βόρειο Αμαζόνιο.

Και το φετινό El Niño διαμορφώνεται για να είναι ένα δυνατό.

«Υπάρχει 63% πιθανότητα για ένα πολύ δυνατό El Niño [from November to January] που θα κατατάσσονταν μεταξύ των μεγαλύτερων γεγονότων του El Niño στην ιστορική καταγραφή που χρονολογείται από το 1950», ανέφερε η NOAA σε μια συμβουλευτική ανακοίνωση.

«Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα πολύ σημαντικό γεγονός το 2026 και θα παραμείνει μέχρι το 2027», λέει ο Daniel Swain, επιστήμονας του κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια για τη Γεωργία και τους Φυσικούς Πόρους.

Ένα ισχυρό El Niño θα ανέβαζε τις μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες. Τα πιο καυτά χρόνια που έχουν καταγραφεί συμβαίνουν γενικά σε χρόνια που ο El Niño είναι ενεργός, επειδή συμβαίνει όταν ο Ανατολικός Ειρηνικός είναι πιο ζεστός από το συνηθισμένο.

Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να δουν ποικίλες επιπτώσεις

Το πώς θα επηρεάσει ένα ισχυρό El Niño τις ΗΠΑ είναι πιο δύσκολο να προβλεφθεί.

«Αυτό που βιώνουμε στη δική μας αυλή θα είναι συνήθως ένας συνδυασμός πολλών διαφορετικών πραγμάτων, συμπεριλαμβανομένου του El Niño», λέει ο Johnson.

Έχει να κάνει με το πού απελευθερώνεται η θερμότητα του ωκεανού – και πώς αυτό επηρεάζει την κυκλοφορία του αέρα, τις θερμοκρασίες και τη βροχόπτωση χιλιάδες μίλια μακριά.

Κατά τη διάρκεια ενός τυπικού El Niño, λέει ο Johnson, “οι κρούσεις τείνουν να είναι ισχυρότερες στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη και στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη στα τέλη του φθινοπώρου και τον χειμώνα”.

Η νότια ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ θα δει πιο υγρό καιρό, ενώ οι βορειότερες συνεχόμενες ΗΠΑ θα δουν θερμότερες συνθήκες, λέει ο Τζόνσον, προσθέτοντας ότι ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός τείνει να είναι πιο ξηρός.

Στην ανατολική πλευρά των Η.Π.Α., το El Niño δυσκολεύει τον σχηματισμό τυφώνων στον Ατλαντικό Ωκεανό, επομένως συχνά συμπίπτουν με λιγότερο έντονες περιόδους τυφώνων. Ωστόσο, το El Niño προσφέρει περιορισμένη προστασία, καθώς χρειάζεται μόνο μία μεγάλη καταιγίδα που φτάνει στην ξηρά για να προκαλέσει καταστροφικές ζημιές. Η κλιματική αλλαγή έχει επίσης προκαλέσει την αύξηση των θερμοκρασιών στον Ατλαντικό, παρέχοντας περισσότερο καύσιμο για τις καταιγίδες που δημιουργούνται. Και ο El Niño δεν κάνει τίποτα για να μετριάσει τις καταιγίδες που σχηματίζονται στον Ειρηνικό.

Πώς σχηματίζεται ένα El Niño

Το El Niño εμφανίζεται όταν οι εμπορικοί άνεμοι εξασθενούν, επιτρέποντας σε τεράστιους όγκους ζεστού νερού των ωκεανών να μετακινηθούν από τον Ανατολικό Ειρηνικό προς την Αμερική.

«Η λειτουργία του στο παγκόσμιο γήινο σύστημα είναι να απελευθερώνει θερμότητα από τους βαθύτερους ωκεανούς που έχει αποθηκευτεί προσωρινά εκεί», λέει ο Swain. “Το Ελ Νιάο επιτρέπει την αποκάλυψη αυτής της υποβιβασμένης θερμότητας.”

Αυτή η δυναμική διαδραματίστηκε σε μεγάλο βαθμό το 2023 και το 2024, όταν ένα μακρύ, ισχυρό μοτίβο El Niño συνέβαλε στην κατάρριψη των παγκόσμιων ρεκόρ θερμοκρασίας. Το 2023 έσπασε το ρεκόρ για την πιο καυτή χρονιά που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη, για να ξεπεραστεί μόνο από τις θερμοκρασίες το 2024.

Το El Niño, που είναι μια φυσική κυκλική διακύμανση, είναι μόνο ένας οδηγός τέτοιας θερμότητας που σπάει ρεκόρ. Η υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο από την καύση ορυκτών καυσίμων είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο ο πλανήτης θερμαίνεται. Ακόμη και χωρίς τον El Niño, η περσινή χρονιά ήταν στις τρεις πιο καυτές χρονιές που έχουν καταγραφεί.

Η Rebecca Hersher του NPR συνέβαλε σε αυτήν την ιστορία.