Το TikTok κατηγορήθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ότι δεν προστατεύει την ψυχική υγεία των χρηστών εκθέτοντάς τους σε μια αδυσώπητη ροή περιεχομένου που κινδυνεύει να επιδεινώσει τις διατροφικές διαταραχές και το άγχος σε μια υπόθεση που πλήττει το επιχειρηματικό της μοντέλο.
Εκδίδοντας μια προκαταρκτική απόφαση την Παρασκευή, η ρυθμιστική αρχή της ΕΕ είπε ότι ο αλγόριθμος του TikTok «μπορεί να είναι επιβλαβής» και οδηγεί τους νέους και ευάλωτους χρήστες «να κατεβάζουν τρύπες από κουνέλια από τις οποίες δεν μπορούν εύκολα να ξεφύγουν».
Η κινεζική πλατφόρμα σύντομων βίντεο, η οποία έχει 189 εκατομμύρια χρήστες στην ΕΕ, διαπιστώθηκε ότι απέτυχε να αποτρέψει στους χρήστες την προβολή επαναλαμβανόμενου περιεχομένου με θέματα όπως η εικόνα του σώματος ή η απομόνωση, που μπορεί να οδηγήσει σε άγχος, θλίψη, επιδείνωση των υφιστάμενων διατροφικών διαταραχών ή προβλημάτων ψυχικής υγείας.
Οι αξιωματούχοι είπαν ότι η έρευνά τους επικεντρώθηκε σε νομικό περιεχόμενο, όπου ένα μόνο βίντεο μπορεί να μην είναι προβληματικό, αλλά το σωρευτικό αποτέλεσμα της παρακολούθησης πολλών από αυτά σε ένα θέμα θα μπορούσε να βλάψει την ψυχική υγεία των χρηστών.
Οι διασφαλίσεις του TikTok για τον μετριασμό των κινδύνων των «φαινομένων από τρύπες κουνελιού» όπου οι χρήστες προβάλλονται περιορισμένο και επαναλαμβανόμενο περιεχόμενο για να τους κρατήσουν αφοσιωμένους – βρέθηκαν αναποτελεσματικές. Για παράδειγμα, οι αξιωματούχοι είπαν ότι εάν ένας χρήστης έλεγχε ένα κουμπί «δεν ενδιαφέρεται» σε ένα βίντεο σχετικά με τα διατροφικά μοτίβα, ο αλγόριθμος θα εξακολουθούσε να του προσφέρει παρόμοιο περιεχόμενο σχετικά με τη διατροφή και την εικόνα του σώματος. Ομοίως, η ανανέωση μιας ροής παρείχε μόνο μια σύντομη ανάπαυλα από μια ροή περιεχομένου για ένα θέμα, όπως διαπιστώθηκε.
«Κάθε φορά που ένας χρήστης κάνει κύλιση ή κάνει like σε ένα βίντεο στο TikTok, ο αλγόριθμος εξυπηρετεί περισσότερους από τους ίδιους κορυφαίους χρήστες σε τρύπες κουνελιών από τις οποίες δεν μπορούν εύκολα να ξεφύγουν», δήλωσε ο επικεφαλής αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την πολιτική τεχνολογίας, Henna Virkkunen. “TikTok πρέπει να εντείνει τις προσπάθειές του για την προστασία της ευημερίας των χρηστών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των ανηλίκων.â€
Σε απάντηση, ένας εκπρόσωπος του TikTok είπε: «Η επιτροπή έκανε μια σειρά από δηλώσεις που είναι θεμελιωδώς ανακριβείς και διαστρεβλώνουν την αρχιτεκτονική της πλατφόρμας μας και τη δέσμευσή μας για την ασφάλεια των χρηστών.
“Έχουμε ισχυρό ιστορικό προστασίας της κοινότητάς μας παρέχοντας στους χρήστες άμεσο και διαισθητικό έλεγχο της εμπειρίας περιεχομένου τους.â€
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι πολιτικές της απαγορεύουν περιεχόμενο που προωθεί τη διαταραγμένη διατροφή και επικίνδυνες συμπεριφορές διαχείρισης βάρους. Λέει επίσης ότι περισσότεροι από 79 εκατομμύρια χρήστες στην ΕΕ χρησιμοποίησαν τα φίλτρα «δεν ενδιαφέρονται» ή λέξεις-κλειδιά για να εξαλείψουν ανεπιθύμητο περιεχόμενο τους πρώτους έξι μήνες του 2026.
Το Ίδρυμα Molly Rose, το οποίο ιδρύθηκε στη μνήμη της 14χρονης Molly Russell, η οποία αυτοκτόνησε το 2017 μετά την έκθεση σε έναν χείμαρρο επιβλαβούς διαδικτυακού περιεχομένου, καλωσόρισε τα ευρήματα-ορόσημο «να επιδιώξει να ζητήσει από το TikTok να λογοδοτήσει για τον τρόπο με τον οποίο ο αλγόριθμός του καταστρέφει τους νέους ανθρώπους.
Μια έρευνα για τη φιλανθρωπική οργάνωση νωρίτερα φέτος διαπίστωσε ότι σχεδόν τα μισά κορίτσια και το ένα τρίτο όλων των εφήβων στο Ηνωμένο Βασίλειο είδαν περιεχόμενο αυτοκτονίας, αυτοτραυματισμού και διατροφικής διαταραχής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μέσα σε μια εβδομάδα.
Το ίδρυμα κάλεσε τη ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου, Ofcom, να ξεκινήσει έρευνα για τον «εξαιρετικά επιζήμιο» αλγόριθμο του TikTok.
Η έρευνα της ΕΕ πλήττει το επιχειρηματικό μοντέλο του TikTok, το οποίο βασίζεται στο να διατηρεί τους χρήστες σε κύλιση όσο το δυνατόν περισσότερο.
Οι αξιωματούχοι της ΕΕ θέλουν το TikTok να αλλάξει τη σχεδίαση της ροής ForYou, για να δώσει στους χρήστες μεγαλύτερο έλεγχο στο περιεχόμενο που βλέπουν.
«Απευθυνόμαστε σε ένα επιχειρηματικό μοντέλο», είπε στέλεχος της Επιτροπής στους δημοσιογράφους, λέγοντας ότι ένα επιχειρηματικό μοντέλο που επικεντρώνεται κυρίως στη δέσμευση «μπορεί ενδεχομένως να δημιουργήσει κίνδυνο» ειδικά για ανηλίκους και ευάλωτους ενήλικες.
Τα ευρήματα αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης έρευνας που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2024 βάσει του Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, ο οποίος υποχρεώνει τις μεγάλες εταιρείες του Διαδικτύου να αναλάβουν δράση για να αποτρέψουν ένα ευρύ φάσμα βλαβών, από την παραπληροφόρηση έως τη βλάβη στην ψυχική υγεία.
Η επιτροπή έχει ήδη διαπιστώσει ότι η εταιρεία παραβίασε τους κανόνες της ΕΕ σχετικά με τον «εθιστικό σχεδιασμό» της για χαρακτηριστικά όπως το άπειρο scroll. Η εταιρεία είπε τότε «τα προκαταρκτικά ευρήματα της επιτροπής παρουσιάζουν μια κατηγορηματικά ψευδή και εντελώς άχρηστη απεικόνιση της πλατφόρμας μας» και ότι θα αμφισβητήσει τα ευρήματα.
Ένα παράπονο για έλλειψη διαφάνειας σχετικά με το ποιος πλήρωσε για τη διαφήμιση του TikTok επιλύθηκε όταν η εταιρεία ανέλαβε δεσμευτικές δεσμεύσεις να αλλάξει τις πολιτικές της τον περασμένο Δεκέμβριο.
Το TikTok, το οποίο έχει τώρα την ευκαιρία να εξετάσει τον φάκελο της έρευνας και να υπερασπιστεί, θα μπορούσε να συμφωνήσει να αλλάξει το σύστημα συστάσεων για να αποφύγει το πρόστιμο.
Εάν οι αξιωματούχοι της ΕΕ επιβεβαιώσουν το πόρισμα, η εταιρεία μπορεί να επιβληθεί πρόστιμο έως και 6% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών της.
