Και ανάσα ξανά. Για τα πρώτα 45 λεπτά κάτω από τη στέγη του γιγαντιαίου βικτοριανού σιδηροδρομικού σταθμού στο στάδιο του Ντάλας, η Αγγλία παρήγαγε μια παράσταση που έμοιαζε με ένα από αυτά τα βίντεο στο YouTube όπου ένα δύστροπο και τρομακτικό Κινέζο ρομπότ έχει μάθει πώς να χορεύει όπως ο Μάικλ Τζάκσον.
Σκεπτικό και περιστασιακά πειστικό, αλλά το είδος του θεάματος που γενικά τελειώνει με το ρομπότ να πέφτει από τη σκηνή. Η Αγγλία δεν έπαιξε απλά σαν μηχανές σε εκείνο το πρώτο ημίχρονο. Έπαιξαν σαν ελαττωματικές μηχανές, φοβισμένες μηχανές, συνεισφέροντας σχεδόν μηδενικό ποδόσφαιρο ελεύθερης φόρμας σε ένα σκορ 2-2 ημιχρόνου που περιελάμβανε δύο στημένα γκολ του Χάρι Κέιν. το πρώτο στημένο από σετ, πέναλτι μετά από κόρνερ, στημένο τετράγωνο.
Αυτή θα ήταν η ιστορία εδώ; Έτσι θα πάμε κάτω, σε ένα είδος μοναδικότητας, ο θάνατος της ελπίδας, το ποδόσφαιρο ως μονάδες δράσης, θανατηφόρες κινήσεις; Ο Tuchel το κάλεσε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Οι ρίψεις επιστρέφουν. Οι γωνίες είναι τόσο ζεστές αυτή τη στιγμή. Σε εκείνο το εναρκτήριο μισό η Αγγλία είχε αυτά τα μέρη, αλλά τίποτα άλλο ενδιάμεσα.
Σε αυτό το σημείο συνέβη το πιο σημαντικό, όχι μόνο σε αυτό το παιχνίδι, αλλά στην εποχή του Τούχελ με την Αγγλία. Τα εύσημα πρέπει να πάνε στον προπονητή για ό,τι έκανε σε αυτούς τους παίκτες στο ημίχρονο. Και επίσης στον Jude Bellingham, ο οποίος σκόραρε αυτό που θα αποδεικνυόταν όχι μόνο το καθοριστικό γκολ σε αυτή τη νίκη με 4-2, αλλά και μια στιγμή κίνησης και ενέργειας που ήταν εντελώς αντίθετη με τα πάντα μέχρι εκείνο το σημείο.
Αυτό δεν ήταν ένα γκολ ατομιστή, μια ντρίμπλα ή μια στιγμή χειροτεχνίας. Ήταν μια έκφραση της βασικής θέλησης του σπριντ. Ήταν ένα θυμωμένο γκολ και μάλιστα με τον σωστό τρόπο. Ο Μπέλινγκχαμ πήρε την μπάλα στο σωστό κανάλι, έτρεξε σε μια απλή πάσα πάνω από την κορυφή, και συνέχισε να προχωράει, να στρίβει προς τα μέσα, όλος ο ενθουσιασμός και η εστίαση, με μια αυξανόμενη αίσθηση αναπόφευκτου. Είχε την ταχύτητα να αφήσει δύο υπερασπιστές να χαζεύουν στη δοκιμασία του, και την ικανότητα να παράγει ένα καλό, ψυχρό, καθοδηγούμενο τελείωμα στη μακρινή γωνία σε ένα πλήρες σπριντ.
Δεν ήταν μόνο ότι η Αγγλία προηγήθηκε 3-2 εκείνη τη στιγμή. Ή ότι έμοιαζαν με ομάδα. Περισσότερο ότι έμοιαζαν σαν να ήθελαν πραγματικά να λάβουν μέρος σε ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου, ότι αυτό δεν ήταν απλώς μια δραστηριότητα που έπρεπε να αναληφθεί από φόβο και απέχθεια για τον εαυτό τους. Για τα επόμενα 10 λεπτά στρίμωξαν σε όλη την Κροατία, μπορεί να είχαν σκοράρει τέσσερα, και έδωσαν μια γεύση όχι τόσο από τα μοτίβα παιχνιδιού, αλλά από την προθυμία να το κάνουν πραγματικά αυτό, τους μυς, την ταχύτητα και την σκληρότητα που υπάρχουν αναμφισβήτητα σε αυτήν την ομάδα.
Ένιωθε σωστό ότι ο Bellingham θα έπρεπε να είναι ο άνθρωπος που θα κλωτσήσει πάνω από το τραπέζι της κονσόλας και θα φέρει κάτι κουρελιασμένο και ωμό στην ημέρα. Είναι εύκολο να τον επικρίνεις μερικές φορές, δεδομένου του επιπέδου της φήμης και της κατάστασής του, της ελαφριάς αίσθησης σύγχυσης ως προς τα πραγματικά του χαρακτηριστικά, αν έχει τα βαθύτερα εργαλεία, τις υπερδυνάμεις ενός εκλεκτού παίκτη ή απλώς τους τρόπους και το προφίλ.
Μερικοί έχουν προτείνει ότι ο Bellingham είναι απλώς ένας παίκτης των ελίτ στιγμών, η μόνη απάντηση στην οποία είναι, λοιπόν, είναι 22 ετών, και οι ελίτ στιγμές θα τα πάνε μια χαρά, ευχαριστώ. Θα τα πάρουμε. Τουλάχιστον όταν, όπως εδώ, μπορούν να αλλάξουν ολόκληρο το σχήμα της ημέρας, την ενέργεια στην αίθουσα, ίσως ακόμη και τον τρόπο που θα παίξει η Αγγλία εδώ. Με κάθε τύχη η ομάδα μπορεί τώρα να αναπνεύσει γύρω του για το υπόλοιπο αυτού του τουρνουά. Το πιο σημαντικό, μέχρι το τέλος, με τον Marcus Rashford να προσθέτει ένα άλλο, αυτό ήταν σαν κάτι εντελώς νέο. Ήταν διασκεδαστικό, δωρεάν, λίγο τραχύ. Η Αγγλία μπορεί να το κάνει αυτό. Ποιος ήξερε;
Το Dallas Stadium είναι μια γνήσια επική αρένα, που αναδύεται από τη νεκρή ζέστη της πεδιάδας του Τέξας σαν ένα διαστημόπλοιο εξωγήινων που προσγειώθηκε σε συντριβή. Μέσα, είναι σαν να μπαίνεις σε κάποιο φουτουριστικό μικροκλίμα, σε ένα μέρος για να αποθηκεύσεις το μυστικό νησί σου, την κιβωτό σου, που είναι γεμάτη από ανθρώπους, για την επερχόμενη αρπαγή.
Πριν από την έναρξη το θέαμα ήταν σχεδόν συντριπτικό από το σφραγισμένο κουτί τύπου ψηλά στους θεούς, την τεράστια γυάλινη οροφή με κουβούκλιο, την ερυθρόλευκη, την οθόνη 160 ποδιών που ξεχώριζε τα τρομακτικά κεφάλια των μελών του πλήθους σε πλανητική κλίμακα.
Οι ανώτερες βαθμίδες ήταν στολισμένες με τις φθαρμένες σημαίες της Αγγλίας που ταξιδεύουν, την ονομαστική κλήση, το Huddersfield, το Gillingham, το Grimsby, σαν μια εναλλακτική πρόβλεψη ναυτιλίας.
Και τα πρώτα 12 λεπτά αφορούσαν τον Κέιν, ο οποίος τελικά κατάφερε να γίνει παίκτης πλασέ σε ένα στάδιο του NFL, σκοράροντας από επαναληπτικό πέναλτι. Λίγο αργότερα ο Κέιν κατάφερε να πραγματοποιήσει το άλλο παιδικό του όνειρο να πετύχει ένα γκολ στην Άρσεναλ, με κεφαλιά απευθείας από το κόρνερ του Ντέκλαν Ράις μετά από ισοφάριση της Κροατίας.
Η Αγγλία σταμάτησε από εκεί. Άρχισαν να τρέμουν στα πόδια τους, οι πλακέτες κυκλωμάτων να καπνίζουν. Ο Τούχελ ήταν παρών εδώ με ολόμαυρα, με αυτό το οικείο βλέμμα κάποιου ιδρυτή Αμερικανού εποίκου, ενός Ολλανδού αγρότη με μάτια γυαλιά, με ψάθινο καπέλο εκεί έξω που καλλιεργούσε τα εδάφη. Πρέπει να πάρει τα εύσημα αν όχι για την αρχή, τότε για τον τρόπο που η Αγγλία άλλαξε την ενέργεια εδώ.
Και επίσης για την ισορροπία που φάνηκε μέχρι το τέλος στη μεσαία γραμμή. Ό,τι και να πετύχει η Αγγλία στις ΗΠΑ είναι πιθανό να επικεντρωθεί στο πόσο καλά μπορούν να οδηγήσουν ο Ράις και ο Έλιοτ Άντερσον το παιχνίδι. Φαίνεται ότι ο Τούχελ έχει έναν τύπο εκεί μέσα: όρθιοι, ιτιές, με δισκέτα, δεξιοπόδαρα Άγγλοι.
Θα ήταν λίγο δύσκολο να υποδείξουμε ότι οτιδήποτε συνέβη στο Ντάλας θα μπορούσε να ισοδυναμεί με πράξη εκδίκησης για το 2018. Αλλά η Αγγλία απέκτησε επιτέλους τον έλεγχο εδώ ενάντια στον αθάνατο Λούκα Μόντριτς, 40 ετών και μια πιο θορυβώδη φιγούρα, αλλά εξακολουθεί να είναι το ίδιο θαύμα ισορροπίας και τεχνικής.
Ο Μόντριτς έφυγε από το γήπεδο αμέσως μετά το κύμα της Αγγλίας. Η Κροατία ήταν πιθανώς πάντα εκεί για να το πάρει. Αλλά υπήρχε ελπίδα εδώ, και ενέργεια, και το καλύτερο από όλα κάτι λίγο κουρελιασμένο και ανθρώπινο.
