Η σεζόν του 2026 του μπάσκετ του Τενεσί έφτασε στο τέλος του στο United Center στο Σικάγο, και πάλι μια νίκη λιγότερο από την πρώτη εμφάνιση στο Final Four στην ιστορία του προγράμματος. Γρήγορα έγινε, κατά ειρωνικό τρόπο, σαφές ότι το Σικάγο θα είχε μια σημαντική αποτύπωση στο ρόστερ των Vols 2022-27, καθώς το πρόγραμμα του Rick Barnes φαίνεται να ξεπεράσει την καμπούρα και να κάνει το πρώτο Final Four στην ιστορία του προγράμματος.
Δύο Σαββατοκύριακα αργότερα, το Τενεσί προσγειώθηκε τα δύο πρώτα του commit στην πύλη μεταφοράς με τον Cal combo guard Dai Dai Ames και τον σέντερ της Loyola (Σικάγο) Miles Rubin να επιλέγουν τα Vols έναντι πολλών προγραμμάτων. Τόσο ο Έιμς όσο και ο Ρούμπιν είναι ντόπιοι του Σικάγο και έπαιξαν μαζί μπάσκετ στο γυμνάσιο. Το δίδυμο, μαζί με τον πρωτοετή πόιντ γκαρντ Μαρκήσιο Κλαρκ, δίνει στο Τενεσί τρεις ιθαγενείς του Σικάγο στο ρόστερ του για την επόμενη σεζόν.
«Είμαστε τρεις από το Σικάγο», είπε ο Έιμς την περασμένη εβδομάδα. «Τελικά θα φέρουμε αυτή τη σκληρότητα από όλους, οπότε θα είναι καλό.»
Η πορεία του Κλαρκ είναι η επιτομή της σκληρότητας του Σικάγο. Ο πόιντ γκαρντ 6 ποδιών ήταν υπό στρατολόγηση βγαίνοντας από το γυμνάσιο. Ο Τενεσί ήταν η μοναδική του προσφορά στο power five, παρά το γεγονός ότι ο Κλαρκ είχε κατά μέσο όρο 30 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και πέντε ασίστ ανά παιχνίδι, ενώ κέρδισε διακρίσεις στο All-City για το παιχνίδι του κατά τη διάρκεια της ανώτερης σεζόν του στο γυμνάσιο Whitney Young.
«Απλώς ένας σκύλος», είπε ο Έιμς για τον Κλαρκ. “Είμαστε και οι δύο από το Σικάγο. Πήρε αυτό το τρίξιμο όπως κι εγώ. Μου θυμίζει λίγο τον εαυτό μου όταν ήμουν πρωτοετής.â€
Περισσότερα από το RTI:Το Tennessee Basketball Drops New Nate Ament Highlight Reel Before the NBA Draft
Ο Έιμς και ο Ρούμπιν είναι πιο έμπειροι στο κολεγιακό μπάσκετ, καθώς εισέρχονται στις προηγούμενες σεζόν τους με διαφορετικά κολεγιακά ταξίδια. Ο Έιμς θα παίξει σε τέσσερα σχολεία σε τέσσερα χρόνια ενώ ο Ρούμπιν πέρασε τα τρία πρώτα χρόνια της καριέρας του στη Λογιόλα (Σικάγο).
Και οι δύο σχεδιάζουν να έχουν σημαντικούς ρόλους την επόμενη σεζόν και το Τενεσί χρειάζεται πολύ τον Ρούμπιν για να προσφέρει σωματικότητα και σκληρότητα μέσα του. Ήταν ένας ξεχωριστός μπλοκέρ στην Α10. Εάν αποδειχτεί ότι είναι ισχυρός στο χείλος της SEC, τότε μπορεί να αλλάξει τη σεζόν του Tennessee.
«Πρέπει να είμαστε στο γήπεδο και να παίζουμε σκληρά κάθε φορά που πατάμε στο γήπεδο», είπε ο Έιμς. «Δεν μπορούμε να κάνουμε πίσω από κανέναν, πρέπει να είσαι η πιο σκληρή ομάδα στο γήπεδο.»
Εάν το Τενεσί μπορέσει να παίξει με τη σκληρότητα του Σικάγο που περιγράφει ο Έιμς, τότε θα είναι δύσκολος την επόμενη σεζόν. Ο Μπαρνς και το επιτελείο του στόχευσαν το σουτ στην πύλη μεταγραφών και πρόσθεσαν αρκετούς εξαιρετικά ταλαντούχους και αποδεδειγμένους σκόρερ.
Η πρόκληση για τον Μπαρνς είναι να συνεχίσει τα εξαιρετικά υψηλά αμυντικά στάνταρ του προγράμματος με πιο επιθετικούς παίκτες. Ο Έιμς, ο Ρούμπιν και ο Κλαρκ φέρνοντας σκληρότητα στο Σικάγο θα βοηθήσουν πολύ.
