ΕΝΑ λίγα λεπτά οδικώς από την αμμώδη παραλία του Μπόρνμουθ, στην τοποθεσία ενός πρώην αγροκτήματος, βρίσκεται ένα απίθανο νευρικό κέντρο διεθνών οικονομικών. Εδώ, μίλια μακριά από τους γυάλινους πύργους του Canary Wharf του Λονδίνου, περισσότερα από 5.300 άτομα, συμπεριλαμβανομένων αξιωματικών συμμόρφωσης, αναλυτών και μηχανικών λογισμικού, βοηθούν στη διεκπεραίωση παγκόσμιων συναλλαγών αξίας άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων κάθε μέρα για τη μεγαλύτερη αμερικανική τράπεζα, JP Morgan.
Η τεράστια πανεπιστημιούπολη των πέντε εκταρίων (13 στρεμμάτων), η οποία φιλοξένησε μόλις 650 εργαζομένους όταν άνοιξε το 1986, έχει εδραιώσει τη θέση του Ντόρσετ ως ενός από τους μεγαλύτερους οικονομικούς κόμβους της Βρετανίας έξω από το Λονδίνο.
Τώρα, ο κλάδος των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών αντιπροσωπεύει το 10% του κύκλου εργασιών της κομητείας – τα συνολικά έσοδα που παράγονται από όλες τις επιχειρήσεις στην περιοχή – με 2.500 εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Nationwide Building Society, της ασφαλιστικής εταιρείας LV= και του διαχειριστή περιουσιακών στοιχείων Canaccord Wealth, που απασχολούν συλλογικά 24,00 μέλη του Επιμελητηρίου.
Αλλά μαζί με άλλα περιφερειακά χρηματοοικονομικά κέντρα εκτός Λονδίνου, από το Λιντς στο Μπέρμιγχαμ και το Σουίντον στο Κάρντιφ, αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή απειλή από την τεχνητή νοημοσύνη.
Τα αφεντικά εξετάζουν πώς η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει στην αυτοματοποίηση δαπανηρών θέσεων εργασίας που καθοδηγούνται από τον άνθρωπο, θέτοντας σε κίνδυνο μια σειρά από ρόλους back-office, όπως επεξεργαστές δεδομένων, ελεγκτές συμμόρφωσης και αναλυτές αρχικού επιπέδου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Barclays, CS Venkatakrishnan, ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα 5.000 περικοπές θέσεων εργασίας που συνδέονται με τις εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη, ενώ μια άλλη τράπεζα με έδρα το Λονδίνο, η Standard Chartered, δήλωσε τον Μάιο ότι σχεδίαζε να περικόψει 7.000 ρόλους καθώς διπλασίαζε την τεχνητή νοημοσύνη.
Η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί πλέον τη μεγαλύτερη απειλή για το χρηματοοικονομικό εργατικό δυναμικό του Ηνωμένου Βασιλείου από την οικονομική κρίση του 2008, λέει η Caren Evans, μια εθνική αξιωματούχος της ένωσης Unite, αναφερόμενη σε μια εποχή που οι τράπεζες χρειάζονταν διασώσεις πολλών δισεκατομμυρίων λιρών για τους φορολογούμενους και στη συνέχεια ξεκίνησαν ραγδαίες περικοπές κόστους.
Τα μέλη του Unite, που περιλαμβάνουν προσωπικό των NatWest, Lloyds και Barclays, «ανησυχούν πολύ για την ΑΙ», λέει ο Evans. “Ανησυχούν μήπως χάσουν τη δουλειά τους, ανησυχούν μήπως έχουν μελλοντικές δεξιότητες, ανησυχούν για βιώσιμη σταδιοδρομία».
Όλα αυτά χτυπούν το ηθικό του προσωπικού. Ένας υπάλληλος της Barclays είπε ότι ένιωθε «πολύ υποτιμημένος και ασήμαντος», προσθέτοντας: «Είναι κάπως δύσκολο να είσαι ενθουσιώδης με τη δουλειά σου όταν ξέρεις, ανά πάσα στιγμή, τα ανώτερα στελέχη σκέφτονται πώς να σε ξεφορτωθούν. Δεν θεωρείστε ως πλεονέκτημα, σας αντιμετωπίζουν ως πρόβλημα που πρέπει να αφαιρεθεί.â€
Ο διευθύνων σύμβουλος της JP Morgan, Jamie Dimon, έχει προειδοποιήσει για τις συνέπειες από την τεχνητή νοημοσύνη, λέγοντας ότι οι εκτεταμένες απώλειες θέσεων εργασίας θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν «αστική αναταραχή» εκτός εάν οι κυβερνήσεις και οι επιχειρήσεις υποστηρίξουν τους εκτοπισμένους εργαζομένους. Είπε ότι μπορεί να χρειαστούν προγράμματα επανεκπαίδευσης, ακόμη και κρατική στήριξη μισθών, προγράμματα μετεγκατάστασης και πρόωρη συνταξιοδότηση για να αμβλυνθεί το πλήγμα.
Παράπλευρες ζημιές
Στο Dorset, η τραπεζική τεχνολογική ώθηση έχει ήδη αφήσει το στίγμα της, με τα αφεντικά να κλείνουν το Barclays House στο Poole το 2022 μετά από 46 χρόνια λειτουργίας. «Ήταν ο αρχικός ιστότοπος από τον οποίο περνούσαν όλοι οι έλεγχοι στη χώρα, για να ελέγχονταν», λέει ο Γκάρεθ Σέργουντ, πρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου του Ντόρσετ. «Και φυσικά, αυτό συνέβη με την ψηφιοποίηση». Αυτό το τετράγωνο γραφείου παραμένει άδειο σήμερα.
Ο οργανισμός του Sherwood καθοδηγεί τις τοπικές επιχειρήσεις να αγκαλιάσουν την τεχνητή νοημοσύνη και να αυξήσουν την παραγωγικότητα. «Υπάρχουν νικητές και ηττημένοι σε όλες τις αλλαγές», λέει. Ωστόσο, «θα παροτρύνουμε τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν ανθρώπινα όντα», τόσο για να υποστηρίξουν τοπικές θέσεις εργασίας, αλλά και για να μετριάσουν τους κινδύνους της κυβερνοασφάλειας και τις απρογραμμάτιστες διακοπές λειτουργίας. «Δεν μπορείτε να απενεργοποιήσετε έναν άνθρωπο με τον ίδιο τρόπο που μπορείτε να απενεργοποιήσετε ένα AI», προσθέτει.
Αλλά εάν τα αφεντικά των τραπεζών που μειώνουν το κόστος αρχίσουν να αποσβένουν τους ρόλους του back office με ρυθμό, θα υπάρξουν κυματισμοί σε όλες τις περιφερειακές οικονομίες όπως το Dorset. Η ζήτηση για επαγγελματική υποστήριξη από δικηγορικά γραφεία και συμβούλους θα μπορούσε να αρχίσει να στερεύει και το ευρύτερο οικοσύστημα υπηρεσιών, όπως γυμναστήρια, κομμωτήρια, εστιατόρια και κτηματομεσίτες, θα μπορούσε να αρχίσει να υποφέρει. â€œΗ εξασφάλιση θα ήταν σε ορισμένες από τις περισσότερες πτυχές της υπηρεσίας [the economy]», λέει ο Σέργουντ. “Και είναι αρκετά δύσκολο να κρατηθούν οι νέοι σε αυτόν τον τομέα.â€
Ο συντηρητικός σύμβουλος Λόρενς Ουίλιαμς υπηρετεί το Littledown και το Iford, την πτέρυγα που φιλοξενεί την πανεπιστημιούπολη της JP Morgan, από το 2011. Αρχικά μετακόμισε στην περιοχή στις αρχές της δεκαετίας του 1980, λίγο πριν η τράπεζα – τότε γνωστή ως Chase Manhattan – καταφύγει σε πρώην γεωργικές εκτάσεις.
2
Ο 76χρονος συναντά τακτικά τα αφεντικά της JP Morgan, αλλά λέει ότι δεν έχει ακούσει τίποτα για περικοπές θέσεων εργασίας που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη. Η ίδια η τράπεζα λέει ότι η πανεπιστημιούπολη του Μπόρνμουθ είναι «κέντρο χρηματοοικονομικής καινοτομίας», προσθέτοντας: «Η τεχνητή νοημοσύνη θα μας επιτρέψει να κάνουμε περισσότερα και εκπαιδεύουμε τους ανθρώπους μας να το αξιοποιούν στο έπακρο».
Αλλά αν οι εταιρείες αρχίσουν να ακολουθούν τα βήματα της Barclays και της Standard Chartered, αυτό «θα μπορούσε να χτυπήσει πολύ σκληρά», ιδιαίτερα για μια οικονομία που κατά τα άλλα εξαρτώμενη από τον εποχιακό τουρισμό, λέει η Williams.
Απειλώντας τη μεταβιομηχανική τραπεζική έκρηξη
Το Bournemouth αρχικά αναπτύχθηκε ως προορισμός υγείας και ευεξίας για ιατρικούς ασθενείς της βικτωριανής εποχής, κάτι που το καθιστά λίγο ακραίο ανάμεσα σε άλλους περιφερειακούς κόμβους χρηματοδότησης σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, των οποίων οι ρίζες συνδέονται στενότερα με τη Βιομηχανική Επανάσταση.
Στα τέλη του 1800, τράπεζες και ασφαλιστές συγκεντρώθηκαν γύρω από τη μεγάλη βιομηχανία, παρέχοντας δάνεια και υπηρεσίες σε μηχανολογικές εταιρείες του Μπέρμιγχαμ, στον τομέα του βαμβακιού του Μάντσεστερ, στις επιχειρήσεις μαλλιού του Λιντς και στη ναυπηγική βιομηχανία του Νιούκαστλ. Μέχρι το 1873, περίπου τα τέσσερα πέμπτα των τραπεζών στην Αγγλία και την Ουαλία είχαν την έδρα τους έξω από το Λονδίνο. (Το Εδιμβούργο ήταν φυσικά ένα μεγάλο χρηματοοικονομικό κέντρο από μόνο του, αλλά ήταν μοναδικό στο ότι οι εταιρείες διατήρησαν τη λήψη αποφάσεων συγκεντρωτικά στην πόλη της Σκωτίας.)
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αυτοί οι κόμβοι συνέχισαν να αναπτύσσονται μέχρι το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, όταν επικράτησε η μεταπολεμική αποβιομηχάνιση, μειώνοντας την τοπική ζήτηση για χρηματοδότηση.
Αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, οι αλλαγές «μεγάλης έκρηξης» της κυβέρνησης Θάτσερ εγκαινίασαν μια εποχή απορρύθμισης, με στόχο τη μετατροπή του Λονδίνου σε μια παγκόσμια οικονομική δύναμη που θα συναγωνιζόταν τη Νέα Υόρκη. Με λιγότερες περιφερειακές βιομηχανίες να συνδέουν τις τράπεζες με τις τοπικές τους περιοχές, οι δανειστές άρχισαν να συγχωνεύονται, προκαλώντας ένα κύμα ενοποίησης σε ολόκληρο τον χρηματοπιστωτικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Πολλά περιφερειακά γραφεία διατηρήθηκαν, αλλά η εξουσία μεταφέρθηκε πίσω στο Λονδίνο. Οι θέσεις εργασίας στις περιφέρειες καλύφθηκαν επίσης από έμπειρους που αναζητούσαν εργασία που έφυγαν από την πρωτεύουσα και τη νοτιοανατολική Αγγλία, αντί από ντόπιους απολυμένους εργάτες που εξακολουθούσαν να υποφέρουν από το κλείσιμο των εργοστασίων.
Αυτή η εισροή ήταν ένα δίκοπο μαχαίρι για τις περιοχές: σε πολλές περιπτώσεις, η άφιξη πλουσιότερου τραπεζικού προσωπικού ανέβασε τις τιμές των κατοικιών, αλλά πυροδότησε επίσης τη ζήτηση για ένα ευρύτερο οικοσύστημα κουρείων, εμπόρων και ψυχαγωγίας. Συνολικά, έχει «πολύ θετικό, με την έννοια ότι αυτά τα κέντρα – συγκεκριμένα το Λιντς και το Μάντσεστερ – είχαν σημαντικά οικονομικά οφέλη», λέει ο Peter Howard-Jones, ανώτερος λέκτορας στα οικονομικά στο Πανεπιστήμιο του Bournemouth.
Τώρα, τα δύο τρίτα των 2,5 εκατομμυρίων εργαζομένων σε χρηματοοικονομικές και συναφείς επαγγελματικές υπηρεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου εδρεύουν εκτός Λονδίνου, σύμφωνα με τον βιομηχανικό οργανισμό TheCityUK. Και είναι ένας από τους κύριους κινητήρες ανάπτυξης, που αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 11% της συνολικής οικονομικής παραγωγής του Ηνωμένου Βασιλείου.
“[There is] Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική αναστάτωση», λέει ο Χάουαρντ-Τζόουνς, ειδικά ενώ υπάρχει μια «απροθυμία των κυβερνήσεων να ελέγξουν την τεχνολογία».
“Εάν τα ανθρώπινα όντα πραγματοποιούν αυτήν τη στιγμή 1 τρισεκατομμύριο $ ημερήσιων συναλλαγών [at JP Morgan]και αν αυτό μπορεί να γίνει από την τεχνητή νοημοσύνη, τότε από τις 5.000 θέσεις εργασίας αυτή τη στιγμή στην JP Morgan στο Μπόρνμουθ, πόσες από αυτές θα κινδυνεύσουν;» ρωτά ο Howard-Jones.
Θα έπρεπε η κεντρική κυβέρνηση να καταρτίζει σχέδια έκτακτης ανάγκης για περικοπές θέσεων εργασίας που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη σε όλο τον χρηματοπιστωτικό τομέα; «Ναι ναι», λέει ο Σέργουντ. «Επειδή αυτό το πράγμα είναι μια επανάσταση παράλληλα με τις γραμμές της Βιομηχανικής Επανάστασης, και αντιπροσωπεύει μια κοινωνικοοικονομική απειλή, όχι μόνο οικονομική απειλή».
Τα συνδικάτα ετοιμάζονται για μάχη
Τα συνδικάτα κινητοποιούνται. Η Unite συντάσσει τώρα μια «συμφωνία τεχνητής νοημοσύνης» με στόχο την προστασία των εργαζομένων σε όλο τον χρηματοπιστωτικό τομέα. Ανάμεσα στα αιτήματά τους θα είναι δεσμεύσεις για βελτιωμένο προσωπικό, αντί να περικόψουν τις θέσεις εργασίας τους. Αυτό θα βασιστεί στο συμπαγές δεξιοτήτων τεχνητής νοημοσύνης της επιτροπής Financial Services Skills που κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος, λέει ο Evans της ένωσης.
Η ίδια η τεχνητή νοημοσύνη δεν είναι το πρόβλημα, προσθέτει, σημειώνοντας ότι η τεχνολογία βελτιώνει πραγματικά την επαγγελματική ζωή ορισμένων μελών. «Αλλά είναι επίσης μια τεράστια απειλή, επειδή χρησιμοποιείται ως δικαιολογία για εξοικονόμηση κόστους και περικοπές θέσεων εργασίας».
Ωστόσο, ορισμένοι υπάλληλοι είναι επιφυλακτικοί, λέγοντας ότι τα συνδικάτα μπορούν να κάνουν λίγα για να περιορίσουν τις απώλειες θέσεων εργασίας στην τεχνητή νοημοσύνη. «Αυτή είναι η πρώτη φορά που νιώθεις ότι, ανεξάρτητα από το πόσο ικανός και αν γίνεις, πόσο πιστοποιημένος είσαι, δεν θα έχει σημασία», λέει ο υπάλληλος της Barclays, ο οποίος μίλησε στον Guardian υπό τον όρο της ανωνυμίας. “Επειδή το πιο σημαντικό πράγμα για αυτές τις εταιρείες blue-chip είναι τα γενικά έξοδα [cost reduction] παρά παγκόσμιας κλάσης καινοτομία.â€
Η Barclays λέει ότι επενδύει £150 εκατομμύρια σε δεξιότητες προσωπικού έως το 2030 και παρέχει εξατομικευμένες υπηρεσίες υποστήριξης σταδιοδρομίας και καθοδήγησης. «Αναγνωρίζουμε ότι αυτή είναι μια αβέβαιη περίοδος για τους συναδέλφους και επικεντρωνόμαστε στο να τους στηρίξουμε στη διαδικασία», προσθέτει η τράπεζα.
Πίσω στο Μπόρνμουθ – λιγότερο από τέσσερα μίλια από την πανεπιστημιούπολη της JP Morgan – ομάδες φοιτητών πανεπιστημίου με σκουφάκια και φορέματα έχουν μαζευτεί στον αμμώδη πεζόδρομο, ποζάροντας για περήφανους γονείς. Αλλά αυτό που θα έπρεπε να είναι μια μέρα γιορτής επισκιάζεται από τις ταραχές στη δουλειά.
Ο εικοσιπεντάχρονος απόφοιτος κυβερνοασφάλειας Amine σκέφτηκε να μείνει στο Μπόρνμουθ μετά τις σπουδές του και μάλιστα δούλεψε σε μια μεγάλη ασφαλιστική εταιρεία στην πόλη, ελπίζοντας ότι αργότερα θα μετατρεπόταν σε δουλειά πλήρους απασχόλησης. Αλλά «ήταν αρκετά δύσκολο», λέει. «Λόγω της τεχνητής νοημοσύνης, έκοψαν όλες τις βασικές θέσεις εργασίας».
«Δεν είμαι πραγματικά σίγουρος πού να πάω από εδώ, οπότε ελπίζω πραγματικά για το καλύτερο», προσθέτει. “Θα πάω όπου κι αν είναι οι δουλειές.â€
