Big dogs, Buc-ee’s and the great debate BBQ: Οι οπαδοί του Μουντιάλ ανακαλύπτουν την καθημερινή Αμερική

Το απεριόριστο δωρεάν αναψυκτικό στο τοπικό σας McDonald’s μπορεί να μην είναι το πρώτο πράγμα που σκέφτεστε όταν πουλάτε την Αμερική σε τουρίστες.

Αλλά για τον Ιάπωνα οπαδό του ποδοσφαίρου Rinta Goto, ήταν ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα μέρη του σύντομου ταξιδιού του στο Ντάλας για τον αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ολλανδίας και Ιαπωνίας την Κυριακή. Αυτό, μαζί με τα τεράστια Starbucks που επισκέφτηκε στην πόλη και την πληθώρα λιχουδιών της Walmart (συμπεριλαμβανομένης μιας οικογενειακής τσάντας με τα Miniature Cups του Reese).

Ο Γκότο, ένας 24χρονος που ταξίδεψε από την Οσάκα της Ιαπωνίας με την κοπέλα του, είπε επίσης στο NPR ότι δεν μπορεί να βγάλει ένα συγκεκριμένο γεύμα Texas Roadhouse από το μυαλό του. Η ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που αναβλύζει για το «παράφρονα καλό» ψωμί και την «γελοία νόστιμη» μπριζόλα έλαβε πάνω από 200.000 προβολές.

Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο NPR, όταν ο Goto έμαθε ότι η αλυσίδα έχει εστιατόρια σε πολλές χώρες εκτός των ΗΠΑ, έβαλε το κεφάλι του στα χέρια του. “Γιατί η Ιαπωνία δεν είναι στη λίστα;” αναρωτήθηκε με αγωνία.

Ο Γκότο δεν είναι μόνος. Χιλιάδες οπαδοί ποδοσφαίρου που κατακλύζονται από τις ΗΠΑ έχουν μοιραστεί τις ανακαλύψεις τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Έχουν θαυμάσει τη σειρά επιλογών φαγητού, τις τεράστιες μερίδες και άλλες πτυχές της αμερικανικής ζωής που πολλοί μπορεί να θεωρούν δεδομένες: κίτρινα σχολικά λεωφορεία, μαζορέτες Dallas Cowboys και ηλιακά εγκαύματα τις υποτιθέμενες βροχερές μέρες.

Ακόμη και ο Ισπανός αστέρας του ποδοσφαίρου Lamine Yamal έκανε ένα pit stop στο Walmart, και υπήρχε μια μεγάλη βάση θαυμαστών που φώναζαν και φωνάζουν στο Buc-ee’s.

Σε μια εποχή που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τεταμένες σχέσεις με πολλούς από τους συμμάχους τους στο εξωτερικό, η εκτίμηση των διεθνών τουριστών για την αμερικανική κουλτούρα προσφέρει αντίστιξη στην εχθρότητα μεταξύ των πολιτικών. Εμπειρογνώμονες στον παγκόσμιο αθλητισμό και την πολιτική είπαν στο NPR ότι είναι ακριβώς αυτό που υποτίθεται ότι θα κάνει το τουρνουά – που πραγματοποιήθηκε φέτος σε 11 πόλεις των ΗΠΑ, καθώς και τοποθεσίες στο Μεξικό και τον Καναδά – και χτίζει την ήπια δύναμη των ΗΠΑ

«Σε μια εποχή που υπάρχει τόση κριτική και αβεβαιότητα όσον αφορά τις Ηνωμένες Πολιτείες, για τη χώρα μας να έχει αυτό το απροσδόκητο πλήθος ανθρώπων από όλο τον κόσμο που έρχονται στις ΗΠΑ και βλέπουν τις πραγματικές πτυχές της καθημερινής Αμερικής.

Αυτό το περιθωριακό όφελος έρχεται καθώς οι πολιτικές μετανάστευσης των ΗΠΑ εξακολουθούν να επιβαρύνουν το τουρνουά, με τουλάχιστον έναν διαιτητή και μέλος του προσωπικού της ομάδας να απαγορεύεται η είσοδος, καθώς και οι οπαδοί στους οποίους αρνήθηκαν ταξιδιωτικές βίζες. Υπάρχει επίσης μια αυξανόμενη αίσθηση ότι ορισμένες από αυτές τις ιστορίες και τον εορτασμό της αμερικανικής κουλτούρας, δεν είναι αυτό που φαίνονται, με κάποιους να ρωτούν «είναι αληθινό;

Αλλά προς το παρόν, είναι αναμφισβήτητο ότι ο ενθουσιασμός των θαυμαστών και η γοητεία με την αμερικανική ζωή έχουν «τουλάχιστον προσωρινά» κατακτήσει τις καρδιές πολλών.

Δεν είναι μόνο η Νέα Υόρκη που τραβάει την προσοχή

«Δεν περίμενα τόσα πολλά από τη διαμονή μου στο Ντάλας», είπε ο Kanna Matsuda, ένας άλλος Ιάπωνας θαυμαστής. Αντίθετα, είπε, εξεπλάγην ευχάριστα από το τεράστιο Airbnb της στο Ντάλας.

“Ήταν ένα μεγάλο σπίτι. Μου άρεσε αυτό”, είπε. Ο Ματσούντα σχεδιάζει να επιστρέψει στην πόλη σε μια εβδομάδα αφού παρακολουθήσει αγώνες στο Μεξικό. Και μετά είπε λόγια που μέχρι πριν από λίγες μέρες δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα έλεγε: «Είμαι ενθουσιασμένη που θα επιστρέψω ξανά στο Ντάλας».

Το Παγκόσμιο Κύπελλο σημαίνει ότι οι διεθνείς οπαδοί βλέπουν πόλεις που δεν βρίσκονται στη μέση λίστα.

Πάρτε το Κάνσας Σίτι. Ο οπαδός της Αγγλίας, Τζορτζ Ελεκ και δύο φίλοι, που τρέχουν το αθλητικό podcast του The England Pod, το επισκέφθηκαν για μόλις δύο ημέρες. Αυτό ήταν το μόνο που χρειάστηκε για να ερωτευτούν.

«Απλώς δεν είχα προετοιμαστεί για το πόσο θα μας εντυπωσίαζε το Κάνσας Σίτι, οι άνθρωποι και η ατμόσφαιρα», είπε ο Ελεκ. Η ομάδα δοκίμασε καμένες άκρες, παϊδάκια, ψωμί από καλαμπόκι και mac and cheese από ένα εστιατόριο με βενζινάδικο, επισκέφτηκε ένα δημοφιλές dive bar και ασχολήθηκε προσεκτικά με τις μύτες των ποδιών γύρω από τη συζήτηση για το αν το μπάρμπεκιου του Κάνσας Σίτι ή του Τέξας είναι καλύτερο. Αν και ήταν λίγο μπερδεμένο, το τρίο μπήκε τόσο στις πλευρές του Κάνσας όσο και στο Μιζούρι της περιοχής του μετρό.

Ο Ελέκ θαύμασε τη διαφορετικότητα. «Αν θέλετε την εμπειρία να βρίσκεστε σε μια αστική μητρόπολη, τότε την έχετε», είπε. “Αν θέλετε κάτι με λίγο πιο πλεονέκτημα με νεότερα πλήθη, τότε το έχετε.”

Η ομάδα ταξίδεψε στο Ντάλας για να προλάβει τον πρώτο αγώνα της Αγγλίας, αλλά «μιλήσαμε ακόμη και για την επιστροφή την επόμενη εβδομάδα πριν πετάξουμε σπίτι», είπε ο Ελεκ. Όχι μόνο για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά απλά για να απολαύσετε τα εστιατόρια και τους ανθρώπους.

Όλα είναι μεγαλύτερα στην Αμερική

Ένα από τα μεγάλα συμπεράσματα από τους θαυμαστές στα social media – όλα στην Αμερική είναι ΤΕΡΑΣΤΙΑ.

«Είναι πολύ μεγαλύτερο, τόσο καλύτερο», είπε ο Blair McNally, Σκωτσέζος οπαδός και δημιουργός αθλητικού περιεχομένου. «Είναι δεκαπλάσιο σε σύγκριση με αυτό που έχουμε στην Ευρώπη». Είπε ότι εκτιμά ιδιαίτερα το μέγεθος των bagels.

«Όλα είναι σαν να ξεγελάς», είπε ο ΜακΝάλι την Τετάρτη από τη Νέα Υόρκη. «Από το μέγεθος του φαγητού μέχρι το μέγεθος των κτιρίων στους ουρανοξύστες».

Η Matsuda, η Γιαπωνέζα θαυμάστρια, είπε ότι προσπάθησε να αγοράσει το μικρότερο ποτό σε ένα McDonald’s και κατέληξε σε ένα μεσαίο – μεγαλύτερο από το μεγαλύτερο μέγεθος διαθέσιμο στην Ιαπωνία. Είπε επίσης ότι δεν μπορούσε να πιστέψει το μέγεθος των σκύλων που είδε καθώς περπατούσε στο Ντάλας.

Η δύναμη της συνάντησης με τους καθημερινούς Αμερικανούς

Δεν είναι όλα δωρεάν ανταλλακτικά και μεγάλα μεγέθη μερίδων.

Οι θαυμαστές του NPR μίλησαν με όλους σχολίασαν τα ακριβά εισιτήρια και το κόστος του φαγητού. Και κανείς δεν αρνείται τις εντάσεις μεταξύ ορισμένων κυβερνήσεων.

«Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν υπήρχε σίγουρα κάποια εχθρότητα από τους Ευρωπαίους, και σίγουρα ορισμένους Βρετανούς, προς το σημερινό κυβερνών κόμμα στις ΗΠΑ», είπε ο Ελεκ, ο οπαδός της Αγγλίας.

Αλλά το συντριπτικό συναίσθημα από τους θαυμαστές με τους οποίους μίλησε το NPR καθώς συνεχίζουν να περνούν μέρες που εκτείνονται σε εβδομάδες με τους καθημερινούς Αμερικανούς είναι ότι δεν είναι η κυβέρνησή τους.

«Οι άνθρωποι για τους ανθρώπους μπορεί να είναι μια διαφορετική ιστορία από αυτό που συμβαίνει από κυβέρνηση σε κυβέρνηση», δήλωσε ο Ρον Κράμπιλ, διευθυντής του Παγκόσμιου Αθλητισμού του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον.

Ο Έλεκ είπε ότι ξέρει ότι θα έχει κάθε είδους ερωτήσεις όταν επιστρέψει στο σπίτι: “Πώς ήταν οι άνθρωποι; Αγαπούσαν όλοι τον Πρόεδρο Τραμπ; Μίσησαν όλοι τον Τραμπ;”

Ο Ελέκ είπε ότι η απάντησή του δεν θα έχει καμία σχέση με την πολιτική: «Όλοι μας ήταν απίστευτα φιλόξενοι και φιλόξενοι».

Πριν φτάσει από τη Σκωτία, είπε ο ΜακΝάλι, ο ίδιος και οι φίλοι του ήταν δύσπιστοι για το πώς θα διεξαγόταν το τουρνουά, λαμβάνοντας υπόψη ορισμένες από τις αρνητικές αντιλήψεις για τον Τραμπ και την Αμερική εκτός των ΗΠΑ.

Αλλά «ο πραγματικός αμερικανικός λαός είναι οι καλοί άνθρωποι», είπε ο ΜακΝάλι. «Φαίνεται ότι οι επιχειρηματίες και οι άνθρωποι που βρίσκονται ψηλότερα εκμεταλλεύονται τους καλούς ανθρώπους».

Αυτό το συναίσθημα, φυσικά, προέρχεται από ένα υποσύνολο ταξιδιωτών που έχουν τα χρήματα και άλλα μέσα για να απολαύσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο στις ΗΠΑ, είπε ο Krabill. Αλλά ο Cha, ο πρόεδρος του CSIS, είπε ότι όταν το παγκόσμιο αθλητικό γεγονός γίνεται καλά, ίσως το μεγαλύτερο δευτερεύον αποτέλεσμα είναι ο ενθουσιασμός των φιλάθλων για τη φιλοξενούσα χώρα.

“Δωρεάν αναπλήρωση στα McDonald’s – όταν σκέφτομαι την αμερικανική ήπια δύναμη, συνήθως δεν το σκέφτομαι αυτό”, είπε ο Cha, επίσης συγγραφέας του Πέρα από το τελικό σκορ: Η πολιτική του αθλητισμού. «Δεν ξέρουμε εκ των προτέρων τι [fans] πρόκειται να ερωτευτούν».