Τα φύκια θόλωναν το όραμα του Τραμπ για το Reflecting Pool. Αλλά οι επιστήμονες δεν εκπλήσσονται

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Η πισίνα με αντανακλαστικά του Lincoln Memorial είναι και πάλι πρωτοσέλιδο, αυτή την εβδομάδα για να γίνει πράσινο.

Το ορόσημο της Ουάσιγκτον ξαναγεμίστηκε με νερό νωρίτερα αυτό το μήνα, αφού ο Πρόεδρος Τραμπ έβαψε ξανά τον ουδέτερο γκρι πυθμένα του με «μπλε της αμερικανικής σημαίας». Το έργο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων παρήγαγε διακριτικά αποτελέσματα στα μάτια πολλών παρατηρητών, ακόμη και όταν ο Τραμπ και ο Υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum – του οποίου η υπηρεσία διαχειρίστηκε την ανακαίνιση – διαφημίζουν την επιτυχία του.

Τις τελευταίες ημέρες, ωστόσο, η πισίνα έχει αποκτήσει μια καταπράσινη απόχρωση – το αποτέλεσμα της ανθοφορίας των φυκιών που οι ειδικοί λένε ότι είναι αναμενόμενο υπό αυτές τις συνθήκες.

«Ονομάζεται «Σύνδρομο Νέας Λίμνης»», λέει ο Steve Goodale, ένας Καναδός ειδικός στην πισίνα, γνωστός στο διαδίκτυο ως «Swimming Pool Steve». «Είναι γνωστό ότι συμβαίνει όταν παίρνετε ένα φυσικό, καθαρό σώμα νερού όπως αυτό που βρίσκεται σε ανοιχτό περιβάλλον και προσπαθείτε να το ξεκινήσετε, πολύ συχνά καταλήγετε με πράσινο νερό σχεδόν αμέσως».

Η Goodale λέει ότι η διαδικασία χρειάστηκε περισσότερο – θέμα ημερών – για να ξεδιπλωθεί σε αυτήν την περίπτωση, πιθανότατα λόγω του τεράστιου μεγέθους της πισίνας, η οποία έχει μήκος 2.030 πόδια και έχει επιφάνεια περίπου 338.000 τετραγωνικά πόδια.

«Εξαιρετικές συνθήκες» για την ανάπτυξη φυκιών

Η Rosalina Stancheva Christova, καθηγήτρια υδάτινης οικολογίας στο Πανεπιστήμιο George Mason στη Βιρτζίνια, πήρε δείγματα νερού από την πισίνα την Τρίτη. Επιβεβαίωσε ότι τα φύκια ανήκουν στο γένος Δεσμόδεσμοςτο οποίο είπε ότι «αυξάνεται σε υπερβολικές ποσότητες» αλλά δεν είναι τοξικό ή επιβλαβές.

Η Christova λέει ότι αυτού του είδους τα κοινά πράσινα φύκια βρίσκονται σε όλη την περιοχή, ειδικά αυτή την εποχή του χρόνου. Ειδικότερα, η ανακλαστική πισίνα παρέχει «εξαιρετικές συνθήκες» για την ανάπτυξη φυκιών, είπε: ρηχά, στάσιμα νερά, ισχυρό ηλιακό φως και χωρίς σκιά.

«Θα μπορούσε να συμβαίνει κάθε καλοκαίρι», πρόσθεσε. «Φαίνεται όμως ότι η αναστάτωση της λίμνης κατά τις ανακαινίσεις [is] επιταχύνοντας αυτή τη διαδικασία».

Η Christova είπε ότι οι ανακαινίσεις του περασμένου μήνα μπορεί να επηρέασαν την ισορροπία των θρεπτικών συστατικών στην πισίνα, επιταχύνοντας ενδεχομένως την άνθηση των φυκιών. Ο Goodale βλέπει ομοίως την επανεμφάνιση ως έναν από τους πολλούς παράγοντες που συμβάλλουν.

«Η νέα, πιο σκοτεινή εσωτερική επιφάνεια θα απορροφήσει περισσότερο ηλιακό φως», λέει ο Goodale. «Θα έχει ως αποτέλεσμα το νερό να είναι πιο ζεστό και αυτό τελικά θα οδηγήσει σε πιο παραγωγική ανάπτυξη φυκιών».

Η κυβέρνηση Τραμπ είπε ότι τα φύκια προήλθαν από υπολειμματικό υλικό στις γραμμές ανεφοδιασμού που παρέμεναν αδρανείς για εβδομάδες. Η ανάπτυξή τους πιθανότατα επιδεινώθηκε από τις ακραίες θερμοκρασίες που έπληξαν DC την περασμένη εβδομάδα, φέρνοντας τις τιμές του δείκτη θερμότητας στους 95 βαθμούς και άνω.

Τα φύκια επανεμφανίζονταν στην ανακλώσα πισίνα περιοδικά με την πάροδο των ετών — ακόμη και αμέσως μετά την επαναλειτουργία της από την τελευταία μεγάλη ανακαίνισή της το 2012, αναγκάζοντας την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου να την αποστραγγίσει, να την ξαναγεμίσει και να βαθμονομήσει εκ νέου τη στάθμη του όζοντος. Και το 2019, τα συνεργεία χρειάστηκε να στραγγίξουν τέσσερα εκατομμύρια γαλόνια που έφτασαν σε ένα σπασμένο νερό.

Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών είπε στο NPR μέσω email ότι τα φύκια και άλλοι ρύποι «μαστίζουν εδώ και πολύ καιρό την Reflecting Pool από το 1922», δείχνοντας ως παράδειγμα την ανακαίνιση της εποχής Ομπάμα.

«Σε αντίθεση με τον Ομπάμα και τον Μπάιντεν, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων διατηρεί στην πραγματικότητα την όμορφα ολοκληρωμένη Reflecting Pool», πρόσθεσαν.

Ανταπόκριση με μικροσκοπικές φυσαλίδες και μεγάλες κενά

Η κυβέρνηση Τραμπ χρησιμοποιεί ένα μείγμα στρατηγικών μετριασμού, συμπεριλαμβανομένης της έκχυσης υπεροξειδίου του υδρογόνου στο νερό για να σκοτώσει τα φύκια.

Το Υπουργείο Εσωτερικών λέει ότι το υπεροξείδιο του υδρογόνου είναι μια «ηπιότερη θεραπεία από το χλώριο και χρησιμοποιείται σε σπα και ειδικές πισίνες όπως οι φυσικές πισίνες», προσθέτοντας ότι «δεν υπάρχουν επιβλαβείς παρενέργειες για τη θαλάσσια ζωή ή το περιβάλλον».

Οι εργαζόμενοι αναπτύσσουν επίσης αυτό που το τμήμα αποκαλεί «τεχνολογία όζοντος με νανοφυσαλίδες υψηλής τεχνολογίας» για να εξουδετερώσουν τα φύκια και άλλα παθογόνα στην πισίνα. Το τμήμα λέει ότι αυτή η προσέγγιση επικυρώνεται από πολλά πανεπιστήμια και την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.

Αυτές οι φυσαλίδες του όζοντος είναι τόσο μικροσκοπικές που το ανθρώπινο μάτι δεν μπορεί καν να τις δει, λέει ο Goodale.

«Ο καλύτερος τρόπος για να το περιγράψουμε είναι ότι οι φυσαλίδες είναι ουδέτερα πλευστές, έτσι δεν θα ανέβουν απλώς στην επιφάνεια και θα εξαφανιστούν εύκολα», εξηγεί. «Μπορούν να διαρκέσουν για εβδομάδες, αν όχι μήνες στο νερό, κάνοντας το οξειδωτικό τους έργο και κρατώντας μακριά τα φύκια».

«Μνημειώδης προσπάθεια»

Η Goodale λέει ότι είναι πιο περίπλοκο από τη θεραπεία της μέσης πισίνας στην πίσω αυλή, καθώς η ανακλαστική πισίνα – παρά το όνομά της – είναι στην πραγματικότητα περισσότερο παρόμοια με μια “τεχνητή ρηχή λίμνη”. Λέει ότι είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς πόσο χρόνο θα χρειαστεί για να λυθεί πλήρως το πρόβλημα των φυκιών, αποκαλώντας το «μια μνημειώδη προσπάθεια, κυριολεκτικά».

Το Τμήμα Εσωτερικών δημοσιεύτηκε την Τετάρτη X ότι η τεχνολογία νανοφυσαλίδων είχε «πολύ αποτελεσματικά σκοτώσει τα φύκια», και τα συνεργεία της Υπηρεσίας του Εθνικού Πάρκου θα περνούσαν αρκετές ημέρες για να σηκώσουν τα νεκρά φύκια από τον πυθμένα της πισίνας.

Αλλά από το πρωί της Πέμπτης, μεγάλο μέρος της πισίνας – ειδικά στο κέντρο – ήταν ακόμα έντονο πράσινο.

Οι εργασίες συνεχίστηκαν και στις δύο άκρες της πισίνας. Οι μηχανές με νανοφυσαλίδες εναπόθεταν τους σωλήνες τους στο νερό, καθώς τα κινητά συστήματα αναρρόφησης γνωστά ως «αντλίες απορριμμάτων» βουίζουν δυνατά από την ακτή. Χούφτες εργαζομένων στέκονταν είτε στην πισίνα είτε στην άκρη κάνοντας ελιγμούς με μακριές ηλεκτρικές σκούπες μπρος-πίσω. Το περιεχόμενό τους, συμπεριλαμβανομένου του νερού στο χρώμα του φιστικιού, ξεχύθηκε από σωλήνες που βρίσκονταν στο κοντινό γρασίδι.

Οι ζώνες εργασίας σημαδεύονταν από πορτοκαλί κώνους, αλλά οι περαστικοί που περπατούσαν σε όλο το μήκος της πισίνας έδειχναν σχετικά αδιάφοροι. Μερικοί σταμάτησαν για να κοιτάξουν κάτω και να τραβήξουν φωτογραφίες του ίδιου του νερού – συμπεριλαμβανομένων τμημάτων μπογιάς που είχαν ξεκολλήσει ορατά – ενώ άλλοι επικεντρώθηκαν περισσότερο στο να βγάλουν μια φωτογραφία του Μνημείου της Ουάσιγκτον στο βάθος.

Ο Λόι Χίντμι περπατούσε επίτηδες κατά μήκος της άκρης της πισίνας πιο κοντά στο Μνημείο του Λίνκολν, με τα χέρια πιασμένα πίσω από την πλάτη του, κοιτάζοντας πάνω από την προεξοχή. Ο σχετικά νέος κάτοικος του DC είναι πολιτικός μηχανικός που ειδικεύεται στην επεξεργασία νερού και έρχεται δίπλα στην πισίνα όλη την εβδομάδα για να δει την πρόοδο μόνος του. Υπολογίζει ότι είναι περίπου το 80% της διαδρομής μέχρι εκεί.

“Τα τραβάω φωτογραφίες — την τελευταία εβδομάδα και μπορώ να δω τη σταδιακή αλλαγή”, είπε. “Έτσι είμαι αισιόδοξος. Αλλά θα πρέπει να δούμε αν θα διατηρηθεί.”

Τι θα γίνει μετά;

Ο Hidmi ανησυχεί ότι τα φύκια θα μπορούσαν να επιστρέψουν, δεδομένων των ευνοϊκών συνθηκών που θέτει η ηλιόλουστη, ρηχή πισίνα.

Αναγνωρίζει ότι αυτό είναι κυρίως μια αισθητική ανησυχία, δεδομένου του πόσα έχει ξοδέψει η διοίκηση για να ξαναβάψει την πισίνα, αλλά λέει ότι εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με τη διαδικασία τους.

«Στα συστήματα ύδρευσης, όταν διορθώνετε κάτι, πρέπει να κοιτάτε το βήμα πριν από αυτό και το βήμα μετά», είπε.

Η Goodale συμφωνεί. Λέει ότι όταν ένα σύστημα ύδρευσης τίθεται εκτός σύνδεσης, οι σωλήνες εξακολουθούν να παραμένουν γεμάτοι νερό – “δεν αποστραγγίζονται απλώς από τη βαρύτητα” – και πρέπει να ξεπλυθούν πριν από οποιαδήποτε αναπλήρωση. Και λέει ότι η εξάλειψη των φυκιών δεν είναι υποκατάστατο για την αντιμετώπιση υποκείμενων ζητημάτων φιλτραρίσματος.

“Αυτό μοιάζει με το κούρεμα του χλοοτάπητα όταν ίσως χρειάζεται κάτι άλλο που αφορά τα νιτρικά άλατα και τον φώσφορο που προέρχονται, έτσι ώστε να μοιάζει περισσότερο με το τράβηγμα των ζιζανίων από τη ρίζα”, λέει.

Στο μεταξύ, η Christova, η ειδικός στα φύκια, θα ήθελε να παρακολουθεί το νερό κάθε εβδομάδα.

«Αν δεν έχουμε κανέναν έλεγχο στην ανάπτυξη των φυκών, δεν ξέρουμε τι αναπτύσσεται», είπε, προσθέτοντας ότι δεν είναι όλα τα είδη φυκών τόσο αβλαβή όσο αυτά που ανθίζουν αυτή τη στιγμή στην πισίνα.

Όταν ρωτήθηκε για σχέδια συντήρησης και πρόληψης των φυκιών, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τέιλορ Ρότζερς είπε στο NPR: «Χάρη στον Πρόεδρο Τραμπ, νέα επένδυση και υλικά βιομηχανικής ποιότητας θα σφραγίσουν μόνιμα το Reflecting Pool, το οποίο προηγουμένως διέρρεε 16 εκατομμύρια γαλόνια ετησίως και σπαταλούσε αμέτρητα δολάρια φορολογουμένων».

Ακόμη και μετά την ανακαίνιση της εποχής Ομπάμα, η ανακλαστική πισίνα υπέφερε από σπασμένους σωλήνες και διαρροές νερού που απαιτούσαν δαπανηρή αναπλήρωση, σύμφωνα με έκθεση του Υπουργείου Εσωτερικών του οικονομικού έτους 2023. Ζήτησε νέους αρμούς επέκτασης, γραμμές παροχής και επιστροφής με παχύτερους τοίχους, λέγοντας ότι “ένα βελτιωμένο σύστημα διανομής θα διασφαλίσει ότι το νερό μπορεί να κυκλοφορήσει μέσω της μονάδας επεξεργασίας.

Αυτή η τελευταία ανακαίνιση δεν φαίνεται να αντιμετώπισε τα προβλήματα των σωλήνων, παρόλο που περιελάμβανε αντικατάσταση αποτυχημένων αρμών διαστολής, επανασφράγιση της πισίνας, αφαίρεση φορτηγών σκουπιδιών και «διόρθωση του συστήματος ύδρευσης, της αποχέτευσης και πολλά άλλα», όπως έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social τον Μάιο.

Στην πορεία, το κόστος του έργου αυξήθηκε από την αρχική τιμή των 2 εκατομμυρίων δολαρίων του Τραμπ σε τουλάχιστον 14 εκατομμύρια δολάρια. Τα αρχεία των ομοσπονδιακών συμβάσεων δείχνουν ότι η κυβέρνηση πληρώνει 1,7 εκατομμύρια δολάρια σε μια εταιρεία με έδρα το Οχάιο μόνο για την τεχνολογία νανοφυσαλίδων.

«Το εύρος του Έργου έχει διευρυνθεί σημαντικά καθώς εμπλακήκαμε επειδή συνειδητοποιήσαμε πόσο σημαντικό θα ήταν για την Ουάσιγκτον, DC και τον αριθμό ρεκόρ επισκεπτών που έρχονται στην πλέον ασφαλή πρωτεύουσά μας για όλες τις επερχόμενες εκδηλώσεις για τον εορτασμό της 250ης επετείου μας», έγραψε ο Τραμπ.

Το National Mall φιλοξενεί μια σειρά από εκδηλώσεις για την ημιεκατονταετία στις 4 Ιουλίου και γύρω στις 4 Ιουλίου, συμπεριλαμβανομένης μιας εβδομαδιαίας κρατικής έκθεσης που ξεκινά την Τετάρτη το απόγευμα.