Όταν η Γρεναδή ιστορικός Nicole Phillip άνοιξε ένα email από την τότε δημοσιογράφο του BBC Laura Trevelyan το 2022, αποκάλυψε μια σύνδεση που εκτείνεται αιώνες πίσω.
Οι πρόγονοί τους είχαν σταθεί στις αντίθετες πλευρές της υποδούλωσης στη Γρενάδα: ο Phillip ανάμεσα στους Αφρικανούς που είχαν αφαιρεθεί βίαια από τα σπίτια τους και τους σκλάβους, ο Trevelyan μεταξύ των βρετανικών οικογενειών που επωφελήθηκαν από ένα σύστημα που προκαλούσε ανείπωτη σκληρότητα και απανθρωπιά σε γενιές σκλάβων Αφρικανών.
Αυτό το email πυροδότησε ένα ταξίδι αναγνώρισης, συμφιλίωσης και επιδιόρθωσης που οι Phillip και Trevelyan λένε ότι δείχνει δυναμικά πώς οι αποζημιώσεις για τη δουλεία μπορούν να λειτουργήσουν στην πράξη. Το νέο τους βιβλίο, Entangled Past, σκιαγραφεί αυτό το ταξίδι και υποστηρίζει ότι η εμπειρία τους μπορεί να προσφέρει ένα πρότυπο για άλλους.
Το βιβλίο κυκλοφόρησε την ίδια εβδομάδα που ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Andy Burnham, δήλωσε ανοιχτός σε μια επίσημη βρετανική συγγνώμη, αποκλείοντας οικονομικές αποζημιώσεις και ανακοίνωσε ότι η Βρετανία θα εισέλθει σε έναν δομημένο διάλογο με την Καραϊβική, ο οποίος πρόκειται να γίνει τον επόμενο χρόνο.
Περιγράφει την απολογία Trevelyan, την πρώτη του είδους της στη Βρετανική Καραϊβική, ως «ένα απτό παράδειγμα του τι μπορεί να επιτευχθεί, όταν οι απόγονοι των σκλάβων και οι απόγονοι των σκλάβων κάθονται μαζί και ρωτούν πώς να αντιμετωπίσουν το παρελθόν και να εργαστούν για ένα καλύτερο μέλλον».
Μιλώντας στον Guardian, η Trevelyan αφηγείται πώς ανακάλυψε για πρώτη φορά τη συμμετοχή της οικογένειάς της στην υποδούλωση όταν ένας ξάδερφός της που δεν είχε γνωρίσει ποτέ της έστειλε email για να πει ότι οι πρόγονοί τους είχαν αναγνωριστεί ως σκλάβοι σε μια βάση δεδομένων του University College του Λονδίνου.
Η δική της έρευνα αργότερα αποκάλυψε ότι οι Trevelyans είχαν μερίδια σε φυτείες στη Γρενάδα και είχαν υποδουλώσει περισσότερους από 1.000 ανθρώπους. Αποζημιώθηκαν επίσης όταν καταργήθηκε η υποδούλωση.
«Για μένα, ως δημοσιογράφο, ήταν πραγματικά μια συναρπαστική και συναρπαστική ιστορία, γιατί αυτό είναι, ακριβώς εκεί, το κρυμμένο παρελθόν της Βρετανίας. Υπάρχει η Βρετανία που σαρώνει τη σκλαβιά κάτω από το χαλί, και υπάρχει μέρος της οικογένειάς μας», λέει.
Έξι χρόνια μετά, ο Trevelyan έστελνε ένα email στον Phillip.
«Με λίγη τρόμο, της έγραψα ότι ήμουν απόγονος απόντες σκλάβων στη Γρενάδα και θα ήθελα να της μιλήσω γι’ αυτό γιατί είναι και ιστορικός και αντιπρόεδρος της επιτροπής αποζημιώσεων.
“Και μετά πάτησα αποστολή και σκέφτηκα, τι στο καλό θα σκεφτεί αυτό; Ήμουν λίγο ανήσυχος και περπατούσα γύρω-γύρω.â€
Αλλά στη Γρενάδα, ο Phillip ήταν ενθουσιασμένος που το έλαβε. “Της έγραψα αμέσως. Και είπα, υπάρχει ένα μεγάλο χαμόγελο στο πρόσωπό μου. Είσαι η αγαπημένη μου δημοσιογράφος του BBC», λέει.
Η Phillip μεγάλωσε περιτριγυρισμένη από λείψανα του αποικιακού παρελθόντος της Γρενάδας, συμπεριλαμβανομένων σπιτιών φυτειών, μύλους και τεχνουργημάτων που συνέλεξε ο πατέρας της. Ως νεαρή ενήλικη, κοίταζε έξω από τη βεράντα της στη φυτεία Beausejour και αναρωτιόταν για τα μυστικά που κρύβει. Ποτέ δεν φανταζόταν ότι μια μέρα θα επισκεπτόταν το σπίτι με τον Trevelyan, έναν απόγονο της οικογένειας που κάποτε το ανήκε εν μέρει.
Αλλά το ταξίδι μεταξύ αυτής της πρώτης επαφής και του δεσμού που μοιράζονται τώρα ήταν κάθε άλλο παρά άνετο ή ομαλό.
Η Τρεβέλιαν περιέγραψε σκληρές συζητήσεις με την οικογένειά της: «Υπήρχαν μέλη της οικογένειας που διαφωνούσαν εντελώς με την ιδέα να ζητήσουν συγγνώμη, νιώθοντας ότι δεν είχε καμία σχέση μαζί τους, εδώ και πολύ καιρό, γιατί να ξεθάψεις το παρελθόν και να μην βγει καλό. Κάποιοι ανησυχούσαν για μηνύσεις, λέγοντας ότι έπρεπε να υπάρχει ένας καλός λόγος για τον οποίο η βρετανική κυβέρνηση δεν ζήτησε ποτέ συγγνώμη για τη δουλεία.
Το Entangled Past δεν πτοείται από άβολες πτυχές της εμπειρίας. Σε αυτό, ο Trevelyan περιγράφει ότι έφτασε στη Γρενάδα το 2023 για τη συγγνώμη που αισθάνθηκε «εξαιρετικά ανήσυχος και τρόμος» και ότι «ανησυχούσε αμέσως» όταν ο οδηγός που την παρέλαβε από το αεροδρόμιο αποκάλυψε γιατί δεν είχε δείξει το όνομά της. «Υπάρχει ένας Ράστα στο ραδιόφωνο που καταγγέλλει τη συγγνώμη σου», της είπε, «και η γυναίκα μου δεν θέλει κανένα πρόβλημα.»
Η Trevelyan θυμάται ότι τη συμβούλευαν να περιμένει το απροσδόκητο: οι άνθρωποι ήταν ακόμα θυμωμένοι για την υποδούλωση και, ως απόγονος ενός σκλάβου, έβαζε «πρόσωπο στους σκλάβους».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Και σκέφτηκα ότι αυτή η φράση, η θύελλα είναι αναπόφευκτη, απλά την συνόψισα πραγματικά. Οι άνθρωποι έχουν κάθε δικαίωμα να εκφράσουν τις απόψεις τους με όποιον τρόπο θέλουν, επειδή είναι ένα περίπλοκο θέμα», λέει.
Η ημέρα της απολογίας, λέει ο Phillip, ορίστηκε από διαμαρτυρία και έπαινο για τους Trevelyans.
Στο βιβλίο τους, ο Phillip αφηγείται ότι έφτασε στην τελετή «στολισμένος σκόπιμα με τις μωβ ρόμπες των προγόνων μου», για να τον χαιρετίσουν οι Ρασταφαριανοί διαδηλωτές που κουνούσαν πλακάτ στο ρυθμό των τυμπάνων. Κάποιοι διαβάζουν: «Γιατί να μας ξεπουλήσετε ξανά;», «Μείνετε εστιασμένοι στις αποζημιώσεις και όχι στην παράπλευρη εμφάνιση» και «Κανένας σκλάβος του σπιτιού δεν μπορεί να διαπραγματευτεί για τον Ρασταμάν».
Ο Arley Gill, ο πρόεδρος της επιτροπής αποζημιώσεων της Γρενάδας, συμμετείχε, μαζί με την Επιτροπή Αποζημιώσεων της Κοινότητας της Καραϊβικής, σε συζητήσεις με την οικογένεια. Θυμάται οι διαδηλωτές που υποστήριζαν ότι η προσφορά των 100.000 λιρών από τους Trevelyan ήταν ανεπαρκής.
«Τώρα η θέση μας, φυσικά, είναι ότι 100.000 £ είναι μια σταγόνα στον ωκεανό», λέει. “Αλλά “δεν περιμένουμε πραγματικά μεμονωμένες οικογένειες να πληρώσουν για όλες τις αμαρτίες της βρετανικής αυτοκρατορίας”. Αλλά είπε ότι πιστεύει ότι μετά το σχέδιο αποζημιώσεων 10 σημείων που ορίστηκε από την κοινότητα της Καραϊβικής (Caricom) όσον αφορά τις επενδύσεις στην εκπαίδευση και την υγεία, ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
Η πληρωμή των £ 100.000 από τη Laura Trevelyan, με το Trevelyan Grenada Reparations Fund που ιδρύθηκε στη συνέχεια από την ευρύτερη οικογένεια, βοηθά στη χρηματοδότηση της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης για Γρεναδούς φοιτητές.
Ο Phillip λέει ότι τα οφέλη ξεπερνούν τους μεμονωμένους αποδέκτες, οι οποίοι προέρχονται από ενορίες όπου οι Trevelyans ανήκαν εν μέρει σε φυτείες ζάχαρης.
«Για αυτούς τους φοιτητές, είναι οι πρώτοι στην οικογένειά τους που έχουν πτυχίο πανεπιστημίου», λέει, προσθέτοντας ότι πολλοί προέρχονται από ταλαιπωρημένα νοικοκυριά όπου οι γυναίκες είναι οι τροφοί.
“Επομένως, δεν είναι μόνο το άτομο, αλλά η οικογένειά του και η ευρύτερη οικογένειά του, και κατ’ επέκταση, η κοινότητα που ωφελείται όταν ένα άτομο έχει αυτή την ευκαιρία να προωθήσει την εκπαίδευσή του.
Ο Gill πιστεύει ότι η διαδικασία που προηγήθηκε της πληρωμής προσφέρει μαθήματα για το ευρύτερο κίνημα αποζημιώσεων. Ο διάλογος, λέει, διεξήχθη στη βάση του αμοιβαίου σεβασμού. Η οικογένεια Trevelyan, προσθέτει, «δεν μας μιλούσε κάτω».
«Λοιπόν, ναι, θα έλεγα εν συντομία ότι αυτό το μοντέλο είναι ένα εφαρμόσιμο μοντέλο για οικογένειες και ιδρύματα που έχουν μια δομημένη συνομιλία με τους προγόνους των σκλαβωμένων».
Για τον Phillip, όσο επίπονη και περίπλοκη κι αν είναι η διαδικασία, η συζήτηση παραμένει απαραίτητη. “Το να μην μιλάς για κάτι δεν το κάνει να φύγει. Δεν βοηθά στη θεραπεία.» Η συνομιλία, λέει, είναι «ένας τρόπος συμφιλίωσης με το παρελθόν και προσπάθειας εύρεσης τρόπων για να προχωρήσουμε μπροστά».
