Φωλιασμένο στο Great Basin, ένα απομακρυσμένο τμήμα της ερήμου της Νεβάδα πρόκειται να γίνει το σπίτι της πιο ευαίσθητης συστοιχίας ραδιοτηλεσκοπίων στον κόσμο.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, το οποίο ηγείται του έργου, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι προχωρά με την κατασκευή του τηλεσκοπίου αφού εξασφάλισε επαρκή χρηματοδότηση. Γνωστό ως Deep Synoptic Array, το έργο απαιτεί 1.650 μεμονωμένα ραδιοφωνικά πιάτα που μαζί θα μελετούν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, περιστρεφόμενα νεκρά αστέρια γνωστά ως πάλσαρ και γρήγορες ραδιοεκρήξεις, οι οποίες είναι σύντομες, έντονες εκρήξεις ραδιοκυμάτων που συχνά προέρχονται από το βαθύ διάστημα.
«Είναι ο τεράστιος αριθμός των κεραιών που το κάνει εντελώς μοναδικό και σε αντίθεση με άλλα υπάρχοντα τηλεσκόπια», είπε ο Gregg Hallinan, καθηγητής αστρονομίας στο Caltech και κύριος ερευνητής για τη Deep Synoptic Array.
Τα ραδιοτηλεσκόπια ανιχνεύουν φυσικά ραδιοκύματα που εκπέμπονται από αστέρια, πλανήτες, γαλαξίες και άλλα ουράνια αντικείμενα. Οι αστρονόμοι μπορούν να αναλύσουν τα μοναδικά μοτίβα των ραδιοεκπομπών από αυτές τις πηγές για να κατανοήσουν τη δομή, τη σύστασή τους και άλλα χαρακτηριστικά, όπως η θερμοκρασία.
Τα ραδιοτηλεσκόπια δεν τραβούν φωτογραφίες με τον ίδιο τρόπο όπως τα οπτικά παρατηρητήρια, αλλά το σύνολο των ραδιοφωνικών σημάτων που προκύπτουν μπορεί να μετατραπεί σε δεδομένα και να μετατραπεί σε εικόνες.
Ο Χάλιναν είπε ότι μόλις κατασκευαστεί, το Deep Synoptic Array θα ξεπεράσει όλα τα άλλα επίγεια ραδιοτηλεσκόπια που είχαν προηγηθεί, ερευνώντας τον ουρανό 100 φορές πιο γρήγορα και παράγοντας τις υψηλότερης ποιότητας ραδιοφωνικές εικόνες μέχρι σήμερα.
«Κάθε τηλεσκόπιο που έχει κατασκευαστεί στην ιστορία» και αυτό γυρίζει έναν αιώνα πίσω» μαζί έχουν βρει περίπου 20 εκατομμύρια ραδιοφωνικές πηγές», είπε, αναφερόμενος σε αντικείμενα στο διάστημα που εκπέμπουν ραδιοκύματα. “Τόσες είναι οι ραδιοφωνικές πηγές που γνωρίζουμε στο σύμπαν. Αυτό το τηλεσκόπιο θα διπλασιαστεί τις πρώτες 24 ώρες.â€
Κάθε πιάτο στο έργο έχει σχεδιαστεί για να έχει διάμετρο περίπου 20 πόδια. συνολικά, θα σχηματίσουν μια από τις μεγαλύτερες συστοιχίες ραδιοτηλεσκοπίων που κατασκευάστηκαν ποτέ. Αναμένεται να εκτείνεται σε περισσότερα από 123 τετραγωνικά μίλια στην κομητεία White Pine της Νεβάδα, σε μια περιοχή που διαχειρίζεται το Bureau of Land Management.
Ο Χάλιναν είπε ότι το έργο βρίσκεται στη διαδικασία αδειοδότησης και η κατασκευή θα μπορούσε να ξεκινήσει τον επόμενο χρόνο, με στόχο να ολοκληρωθεί έως το 2029.
Συνήθως, δύο τύποι τηλεσκοπίων χρησιμοποιούνται για επίγεια ραδιοαστρονομία. Μια επιλογή είναι ένα τεράστιο ενιαίο πιάτο όπως το τηλεσκόπιο Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια, το οποίο έχει διάμετρο 328 πόδια. Το άλλο είναι μια τεράστια ποικιλία από μικρότερα πιάτα, όπως το Very Large Array στο Νέο Μεξικό, το οποίο αποτελείται από 27 πιάτα σε σχήμα Υ.
Τα μεμονωμένα πιάτα τείνουν να είναι πιο ευαίσθητα και ικανά να συλλαμβάνουν αμυδρά ραδιοκύματα από βαθύτερα στον κόσμο, αλλά οι συστοιχίες ραδιοφώνου με πολλά πιάτα τείνουν να καταγράφουν πολύ πιο ευκρινείς εικόνες. Ο Hallinan είπε ότι η Deep Synoptic Array θα μπορεί να κάνει και τα δύο.
Η Deep Synoptic Array έχει σχεδιαστεί για να λαμβάνει ραδιοεκπομπές από εκατομμύρια αστέρια, γαλαξίες και άλλα κοσμικά αντικείμενα που εκπέμπουν εκρήξεις ραδιοφωτός.
«Η ραδιοαστρονομία πρόκειται να πάει από σκίτσο σε φωτογραφία», είπε σε μια δήλωση ο Vikram Ravi, καθηγητής αστρονομίας στο Caltech και συν-κύριος ερευνητής για το Deep Synoptic Array. «Το DSA εξετάζει πολύ μεγαλύτερο όγκο του σύμπαντος πολύ πιο συχνά από οποιοδήποτε άλλο τηλεσκόπιο».
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τη συστοιχία για να πραγματοποιήσουν τουλάχιστον πέντε έρευνες του ουρανού, αναζητώντας δελεαστικούς παλμούς ραδιοεκπομπών που άλλα παρατηρητήρια μπορούν στη συνέχεια να φιλοξενήσουν για περαιτέρω έρευνα.
«Θα είμαστε σε θέση να πούμε ακριβώς πού στον ουρανό εντοπίσαμε τη ραδιοφωνική πηγή, και στη συνέχεια όλα αυτά τα άλλα τηλεσκόπια – οπτικά, υπέρυθρα και ακτίνες Χ παρατηρητήρια – μπορούν να κατευθύνουν εκεί», είπε ο Χάλιναν.
Η χρηματοδότηση του έργου προήλθε από την Schmidt Sciences, έναν φιλανθρωπικό οργανισμό που δημιουργήθηκε το 2024 από τον Eric Schmidt, τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google, και τη σύζυγό του, Wendy. Ο Schmidt έγινε πέρυσι ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας πυραύλων Relativity Space, η οποία κέρδισε μια σημαντική σύμβαση με τη NASA αυτή την εβδομάδα για να παραδώσει ένα σύνολο επιστημονικών οργάνων του οργανισμού στον Άρη το 2028.
Ως πρώιμο βήμα, είπε ο Hallinan, δύο πρωτότυπα πιάτα κατασκευάστηκαν πρόσφατα κοντά στο Bishop της Καλιφόρνια, ως επίδειξη τεχνολογίας.
Για να βρει ένα κατάλληλο σπίτι για το Deep Synoptic Array, αυτός και οι συνάδελφοί του χτένισαν τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, ερευνώντας τοποθεσίες σε όλη την Καλιφόρνια, τη Νεβάδα, το Νέο Μεξικό και τη Γιούτα. Οι ιδανικές τοποθεσίες για τέτοια έργα είναι απομακρυσμένες και μακριά από παρεμβολές ραδιοσυχνοτήτων, όπως πύργους κινητής τηλεφωνίας, Wi-Fi και άλλα ηλεκτρονικά.
«Αυτό το τηλεσκόπιο είναι αρκετά ευαίσθητο για να ανιχνεύσει ένα κινητό τηλέφωνο τόσο μακριά όσο ο ήλιος», είπε ο Χάλιναν, «άρα πρέπει να προσπαθήσουμε να ξεφύγουμε από όλα αυτά».
Το Great Basin στη Νεβάδα αποδείχθηκε ότι προσφέρει μια φυσική ασπίδα ενάντια στις ενοχλητικές παρεμβολές.
«Υπάρχουν αυτές οι ήσυχες κοιλάδες που είναι επίσης πολύ χαμηλές σε πληθυσμό», είπε. «Αυτή η τοποθεσία στην κομητεία White Pine ήταν μακράν η πιο ήσυχη που βρήκαμε, και ήταν απλά απίστευτα κατάλληλη για ραδιοαστρονομία.»
