ΟΤο βράδυ της 23ης Ιουνίου 2016, ξέσπασε καταιγίδα πάνω από τις Βρυξέλλες. Έριξε βροχή και αστραπές έριξαν πάνω από τα κεντρικά γραφεία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η επόμενη μέρα ξημέρωσε γκρίζα και ήρεμη, αλλά ο πολιτικός καιρός μαινόταν. Η Βρετανία είχε ψηφίσει υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ.
Ο Nigel Farage, τότε ηγέτης του κόμματος Ανεξαρτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου (Ukip), κήρυξε την ΕΕ «τελειωμένη» και «νεκρή». Η Γαλλίδα Μαρίν Λεπέν, ο Ολλανδός Γερτ Βίλντερς και ο Ιταλός Ματέο Σαλβίνι ήταν μεταξύ των ακροδεξιών ηγετών που ζήτησαν οι χώρες τους να κάνουν δημοψήφισμα.
«Μόνο η Βουλγαρία, η Ρουμανία και η Ελλάδα θα παραμείνουν όταν ξεκινήσει το φαινόμενο του ντόμινο», δήλωσε ο τότε πρωθυπουργός της Βουλγαρίας, Μπόικο Μπορίσοφ.
Παρά τις έντονες συζητήσεις για Frexit, Nexit και Swexit, ωστόσο, καμία χώρα δεν ακολούθησε το Ηνωμένο Βασίλειο. «Το Brexit άλλαξε την ΕΕ με έναν θεμελιώδη τρόπο», δήλωσε στον Guardian ο Michael Roth, πρώην υπουργός Ευρώπης της Γερμανίας. «Η αποχώρηση από τον σύλλογο δεν θεωρείται πλέον λύση. Θεωρείται ως προειδοποίηση.
«Η εμπειρία του Brexit ήταν τόσο επιζήμια, τόσο δαπανηρή, τόσο περίπλοκη, τόσο περίπλοκη, που η όρεξη για κάτι τέτοιο σε όλη την ΕΕ είναι πολύ, πολύ, πολύ, πολύ, πολύ, πολύ, πολύ λίγη».
Αντίθετα, οι χώρες κάνουν ουρές για να συμμετάσχουν, ωθημένες από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και τις απειλές του Ντόναλντ Τραμπ να καταλάβει τη Γροιλανδία. Η ΕΕ ξεκίνησε λεπτομερείς ενταξιακές συνομιλίες με τη Μολδαβία και την Ουκρανία αυτόν τον μήνα, ενώ οι προοπτικές ένταξης για τις χώρες των Δυτικών Βαλκανίων φαίνονται πιο ελπιδοφόρες από οποιαδήποτε άλλη στιγμή την τελευταία δεκαετία.
Η Ισλανδία σχεδιάζει δημοψήφισμα για την επανέναρξη των ενταξιακών συνομιλιών στην ΕΕ και η υποστήριξη για ένταξη αυξάνεται στη Νορβηγία, αν και παραμένει μια μειοψηφική άποψη εκεί. “Το ΗΒ [is] μία από τις πολλές χώρες που επιδιώκουν μια στενότερη σχέση», είπε η Heather Grabbe, πρώην σύμβουλος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Ως αποτέλεσμα, πρόσθεσε: «Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υποχωρήσει στη λίστα των προτεραιοτήτων», καθώς η ΕΕ αντιμετωπίζει τον πόλεμο της Ρωσίας, τον κινεζικό οικονομικό ανταγωνισμό και «ό,τι τρελό έχει κάνει σήμερα ο Τραμπ».
Μετά την καταιγίδα
Ο Charles Michel, ο πρώην πρωθυπουργός του Βελγίου που ήταν ηγέτης του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου από το 2019 έως το 2024, εξακολουθεί να αισθάνεται θλίψη για τη βρετανική απόφαση, αλλά κατέληξε: «Το Brexit έκανε τις αποφάσεις ευκολότερες – αναμφίβολα».
Είπε στον Guardian ότι η ψηφοφορία για το Brexit διευκόλυνε την ΕΕ να «εμπλακεί περισσότερο» στην πολιτική άμυνας και ασφάλειας, η οποία ήταν «χρήσιμη προετοιμασία» για την πλήρης κλίμακα εισβολή της Ρωσίας. Για παράδειγμα, τον Μάρτιο του 2021, η ΕΕ δημιούργησε την Ευρωπαϊκή Διευκόλυνση Ειρήνης για τη χρηματοδότηση στρατιωτικού εξοπλισμού και επιχειρήσεων στο εξωτερικό. Αρχικά αξίας 5 δισ. ευρώ, το δοχείο έχει αυξηθεί σε 17 δισ. ευρώ (15 δισ. £) και έχει συμπληρωθεί με πολύ μεγαλύτερη χρηματοδότηση για τον επανεξοπλισμό της ηπείρου και την υποστήριξη της Ουκρανίας.
Όταν η Ρωσία εξαπέλυσε την πλήρη επίθεσή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, υπενθύμισε ο Μισέλ, η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ενωμένα για την υποστήριξη της Ουκρανίας και τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας. «Ήμασταν συστηματικά, αυθόρμητα, πολύ κοντά ο ένας στον άλλο, χωρίς να χρειαζόμαστε περίπλοκα προπαρασκευαστικά εργαλεία», είπε.
Ωστόσο, ο Μισέλ είπε επίσης ότι του έλειπε η βρετανική επιρροή στην οικονομική πολιτική και τη ρύθμιση της τεχνολογίας, όπως η τεχνητή νοημοσύνη.
Ορισμένοι ευρωσκεπτικιστές μετανιώνουν επίσης για το Brexit. Ο Nicola Procaccini, συναρχηγός των Ευρωπαίων Συντηρητικών και Μεταρρυθμιστών, της ευρωσκεπτικιστικής παράταξης στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, δήλωσε: «Μας λείπουν, αλλά ταυτόχρονα σεβόμαστε την απόφαση του βρετανικού λαού».
Ο Προκατσίνι, μέλος των εθνικιστών Brothers of Italy, είπε ότι «δεν είχε μαθήματα να πάρει» από την εμπειρία του Brexit. Η Ιταλία, σημείωσε, ήταν ιδρυτής του ευρωπαϊκού σχεδίου και «δεν μπορούμε να φανταστούμε την Ιταλία εκτός Ευρώπης».
Η αρχηγός του κόμματός του, Τζόρτζια Μελόνι, κάποτε κάλεσε την Ιταλία να αποχωρήσει από το ευρώ, κάτι που ο Προκατσίνι ισχυρίστηκε ότι ήταν «ψευδείς ειδήσεις». Τώρα, ως πρωθυπουργός της Ιταλίας, ο Μελόνι έχει αλλάξει εδώ και καιρό τη ρότα για να συνεργαστεί με κεντροδεξιούς ηγέτες της ΕΕ, όπως η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, για τη στήριξη της Ουκρανίας, τη μετανάστευση και την απορρύθμιση.
Μια δεκαετία μετά το Brexit, ο Procaccini πιστεύει ότι οι Συντηρητικές δυνάμεις έχουν τη δυναμική, επικαλούμενος τον σκληρό νέο νόμο της ΕΕ για τις απελάσεις, τον οποίο αποδίδει στην «πλειονότητα της Τζόρτζια» – έναν μεγάλο συνασπισμό που εκτείνεται σε φιλελεύθερους, παραδοσιακούς συντηρητικούς και ακροδεξιούς.
Ωστόσο, πολλά από τα βασικά πρόσωπα της ΕΕ βρίσκονται σε σχετικά αδύναμες θέσεις, γεγονός που καθιστά δύσκολο να διεκδικήσουμε οποιαδήποτε σταθερή ιδεολογική αλλαγή.
Ο Γερμανός καγκελάριος, Φρίντριχ Μερτς, είδε τη στήριξή του να πέφτει σε ιστορικά χαμηλά ένα χρόνο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. Ο Γάλλος πρόεδρος, Εμανουέλ Μακρόν, βρίσκεται σε εγχώρια πολιτική στάση μετά τις πρόωρες εκλογές το 2024 που απέδωσαν ένα γαλλικό κοινοβούλιο χωρίς πλειοψηφία. Ο πρωθυπουργός της Ισπανίας, Πέδρο Σάντσεθ, έχει κερδίσει επαίνους για τις θέσεις του στην εξωτερική πολιτική, αλλά η κυβέρνησή του μειοψηφίας είναι βυθισμένη σε σκάνδαλα διαφθοράς.
Στην Πολωνία, ένας πρόεδρος που αντιτίθεται στην ατζέντα του πρωθυπουργού, Ντόναλντ Τουσκ, δυσκόλεψε την εκπλήρωση των προεκλογικών υποσχέσεων, ενώ στην Ιταλία, ακόμη και η Μελόνι, η οποία ηγείται μιας από τις πιο σταθερές κυβερνήσεις της ΕΕ, έχει ζημιωθεί από την ήττα του δημοψηφίσματος για τη δικαστική μεταρρύθμιση.
Έτοιμοι για επαναφορά;
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα τρωτά σημεία της ΕΕ αποκαλύφθηκαν από την Ουγγαρία, καθώς ο ηγέτης της, Βίκτορ Ορμπάν, υπηρέτησε ως επικεφαλής διαταράκτης, ασκώντας βέτο σε μεγάλες αποφάσεις. Με τον Orbán να έχει πλέον ηττηθεί στις κάλπες, οι αξιωματούχοι του μπλοκ εξετάζουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για να αποτρέψουν μελλοντικά βέτο από νέους συνεργάτες που γίνονται απατεώνες.
Ο Γκραμπ, που τώρα εδρεύει στο οικονομικό κέντρο σκέψης του Μπρέγκελ, έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι οι αυταρχικοί γνώστες αποτελούν μεγαλύτερη απειλή για την ΕΕ από το Brexit. «Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ένας δύστροπος εταίρος, αλλά ήταν ένας αξιόπιστος εταίρος», είπε, αντιπαραθέτοντας τη βρετανική εφαρμογή των αποφάσεων της ΕΕ με την αθέτηση της υπόσχεσης του Ορμπάν να στηρίξει δάνειο 90 δισεκατομμυρίων ευρώ για την Ουκρανία.
Τώρα, μετά από μια θυελλώδη περίοδο, οι σχέσεις ΕΕ-ΗΒ είναι αρκετά ήρεμες. Οι δύο πλευρές θα πραγματοποιήσουν μια σύνοδο κορυφής «επαναφοράς» στις 22 Ιουλίου, με στόχο τη σύναψη κτηνιατρικής συμφωνίας για τη διευκόλυνση των ελέγχων στα τρόφιμα και τα ποτά, τη σύνδεση των συστημάτων εμπορίας εκπομπών και τη διαμόρφωση ενός προγράμματος κινητικότητας των νέων.
Ο Ροθ, αυτοαποκαλούμενος «γεράκι του Brexit», είπε ότι οι σχέσεις ΕΕ-ΗΒ ήταν «πολύ εντάξει» στην πραγματικότητα καλύτερες από ό,τι περίμεναν πολλοί», επειδή η ΕΕ «δεν χρειάζεται πλέον να αντιμετωπίζει τη βρετανική εξαιρετικότητα» εντός των θεσμών της.
Ο Μισέλ είπε ότι περίμενε ότι η ΕΕ θα αντιδρούσε με «θετικό πνεύμα» εάν το Ηνωμένο Βασίλειο επιδιώξει ποτέ να επανενταχθεί «αν και όταν υπάρξει η ετοιμότητα για μια σοβαρή εσωτερική συζήτηση».
Είπε ότι εναπόκειται στο Ηνωμένο Βασίλειο να αποφασίσει εάν η «παγκόσμια Βρετανία» είχε κάνει τη χώρα μεγαλύτερη επιρροή, αν και η προσωπική του πεποίθηση ήταν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν «πιο αδύναμο» από όταν ήταν μέλος της ΕΕ.
Προς το παρόν, κανείς δεν βλέπει την επανένταξη του Ηνωμένου Βασιλείου ως σοβαρή προοπτική. Ένας ανώτερος διπλωμάτης της ΕΕ είπε στον Guardian: «Σε πολλά θέματα, όταν οι Βρετανοί ήταν μέρος της ΕΕ, είχαμε πολύ ομοϊδεάτες – στην εσωτερική αγορά, στο ελεύθερο εμπόριο, στις διατλαντικές σχέσεις – και εκεί μας λείπει το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Αλλά είναι γεγονός της ζωής, άρα δεν υπάρχει νοσταλγία».
