Μια οικιστική ανάπτυξη στο Μπέρμιγχαμ, που διαφημίζεται ως πρότυπο για κοινοτική στέγαση στο Ηνωμένο Βασίλειο, βρίσκεται σε «σοβαρό κίνδυνο κατάρρευσης» λόγω διαφωνίας για το κόστος κατασκευής.
Το Stirchley Cooperative Development (SCD), το οποίο ιδρύθηκε από ντόπιους κατοίκους και επιχειρήσεις στο Μπέρμιγχαμ το 2016, προοριζόταν να παρέχει 39 οικονομικά προσιτά και χωρίς ιδιοκτήτες κατοικίες που ανήκουν και διευθύνονται από τους ανθρώπους που ζουν και εργάζονται εκεί μέχρι το 2024.
Οι υποψήφιοι κάτοικοι το περιέγραψαν ως «ένα έργο ορόσημο για την κοινοτική στέγαση» που «προοριζόταν να αποτελέσει εθνικό μοντέλο για τη στέγαση που ανήκει στην κοινότητα, με δημοκρατική διαχείριση».
Ελπιζόταν ότι η ανάπτυξη θα έδινε στους κατοίκους και τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων μεγαλύτερο έλεγχο στο σπίτι και το περιβάλλον εργασίας τους, ενόψει των αυξανόμενων ενοικίων και των τιμών των κατοικιών στο Stirchley, μια ολοένα και πιο περιζήτητη περιοχή στα νοτιοδυτικά του Μπέρμιγχαμ.
Ωστόσο, μια διαφωνία με την GreenSquareAccord (GSA), τον οικιστικό σύλλογο που κατέχει τη γη στην οποία είναι χτισμένη η ανάπτυξη, έχει θέσει το έργο υπό απειλή.
Οι κάτοικοι είπαν ότι τα προβλήματα προέκυψαν όταν η GSA ανέλαβε τις κατασκευαστικές ευθύνες για την τοποθεσία το 2024, μετά την κατάρρευση του πρώην εργολάβου, που οδήγησε σε μια σειρά καθυστερήσεων και αύξηση του κόστους.
Το αρχικό σχέδιο ήταν η GSA να πουλήσει τη γη στους κατοίκους – οι οποίοι διαπραγματεύτηκαν την αγορά της – όταν ολοκληρώθηκε το έργο. Ωστόσο, τον Μάρτιο, η GSA δήλωσε ότι δεν θα μεταβιβάσει πλέον την ιδιοκτησία της ανάπτυξης στην κοινότητα λόγω έλλειψης «1,16 εκατομμυρίων λιρών».
Ο John Holmes, ένας 80χρονος συνταξιούχος λέκτορας, είναι ένας από τους πολλούς υποψήφιους κατοίκους που επηρεάζονται από την αλλαγή. Ήθελε να συμμετάσχει στην ανάπτυξη λόγω της δουλειάς του στον τομέα της νεολαίας και της πίστης του στην κοινοτική ζωή. Όμως, με το έργο σε κενό, λέει ότι είναι πλέον άστεγος και βασίζεται στους φίλους και την οικογένεια για μέρη για να μείνει.
«Ακόμα περιμένουμε, χωρίς καμία βεβαιότητα ότι θα προχωρήσει αυτή τη στιγμή», είπε. “Προσπαθούσαμε να κάνουμε τη διαφορά και να αναπτύξουμε κάτι για εμάς.â€
Σε δήλωσή του στον Guardian, εκπρόσωπος της GSA είπε ότι το προβλεπόμενο κόστος της ανάπτυξης «αυξήθηκε λόγω του κόστους τόκων, των πληθωριστικών πιέσεων και των προκλήσεων κατά τη διάρκεια της κατασκευής» και ότι δεσμεύεται να «φτάσει το σωστό αποτέλεσμα» με τους κατοίκους του Stirchley και τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που ήλπιζαν να εγκατασταθούν.
Ο Sean Farmelo, 34, ο οποίος ελπίζει να διευθύνει τη συνεταιριστική του επιχείρηση Birmingham Bike Foundry από μια από τις εμπορικές μονάδες στο ισόγειο της ανάπτυξης, πιστεύει ότι τα προβλήματα προέκυψαν λόγω της «κακής διαχείρισης» της GSA. Είπε ότι οι συνεχείς καθυστερήσεις και οι αυξήσεις κόστους άφησαν έξι άτομα άστεγους και επιχειρήσεις σε κίνδυνο αφερεγγυότητας.
â€œΗ κοινότητα αναγκάζεται να πληρώσει για κατασκευαστικά προβλήματα που [GSA] είχα», είπε. “Οποιαδήποτε προσφορά τους έχουμε κάνει είναι ήδη πολύ πάνω από την αγοραία αξία και εξακολουθούν να προσπαθούν να πάρουν επιπλέον χρήματα για καθυστερήσεις στην κατασκευή που προκαλούνται από τη δική τους κακή διαχείριση.
«Εάν ένας οργανισμός που βασίζεται σε δημόσιο χρήμα – όπως ένας σύλλογος στέγασης – λέει ότι πρόκειται να κάνει κάτι και κάνει μια σημαντική δέσμευση σχετικά με τη στέγαση υπό την ηγεσία της κοινότητας, τότε θα πρέπει να το τηρήσει και όχι απλώς να προσπαθήσει να ξεφορτώσει τυχόν προβλήματα όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα».
Μια άλλη συνεταιριστική εταιρεία που ελπίζει να εγκατασταθεί είναι η Loaf, ένα τοπικό αρτοποιείο. Η συν-διευθυντής της, Ρέιτσελ Κέρσοου, είπε ότι οι καθυστερήσεις και οι υπερβάσεις του κόστους έχουν αφήσει τους κατοίκους και τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να δυσπιστούν ως προς την ικανότητα της GSA να τηρήσει τις συμφωνίες της.
«Ήταν εξαιρετικά ψυχοφθόρο», είπε. «Έχει γίνει πολλή δουλειά σε αυτό το υπόβαθρο για να γίνει αυτό μια ανάπτυξη που βασίζεται στην κοινότητα, και τώρα απλά νιώθουμε ότι η ψυχή έχει ξεριζωθεί από αυτό και δεν έχουμε κανέναν έλεγχο».
Η Kershaw, 37 ετών, είπε ότι αναγκάστηκε να δώσει μειωμένους μισθούς στα εννέα μέλη του προσωπικού του αρτοποιείου από τον Φεβρουάριο λόγω των καθυστερήσεων και των επιπτώσεων στο κόστος, με την επιχείρηση να μπορεί να παραμείνει στη ζωή χάρη μόνο στα τακτικά αναδυόμενα παράθυρα. «Βασικά πατάμε νερό», είπε.
Σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν την ιδιοκτησία του έργου, οι ντόπιοι αναζητούν τώρα δάνεια μέσω μη μετοχικών και μη μεταβιβάσιμων ομολόγων, για να γεφυρώσουν το χρηματοδοτικό χάσμα.
Η διαμάχη τους με την GSA υποστηρίχθηκε από τον Richard Parker, τον δήμαρχο των West Midlands και τον τοπικό βουλευτή Al Carns. Και οι δύο είπαν ότι είχαν γράψει στην GSA ζητώντας «επείγουσα δράση» και την εκπλήρωση των υποχρεώσεών της από τον οικιστικό σύλλογο.
Η Parker είπε ότι η SCD «έχει περάσει χρόνια δουλεύοντας για να δημιουργήσει οικονομικά προσιτά σπίτια, να ασφαλίσει τις τοπικές επιχειρήσεις και να χτίσει κάτι που ανήκει πραγματικά στην κοινότητα». Και πρόσθεσε: «Αυτό τώρα διαλύεται.
«Δεν είναι αποδεκτό ένας μεγάλος πάροχος κατοικιών να εγκαταλείψει τις δεσμεύσεις του επειδή απέτυχε να διαχειριστεί το κόστος και τους προϋπολογισμούς ενός έργου για το οποίο ήταν υπεύθυνος και στη συνέχεια να περιμένει από έναν μικρό κοινοτικό οργανισμό να φέρει τις συνέπειες».
Ο Καρνς, βουλευτής των Εργατικών του Μπέρμιγχαμ, Σέλι Όουκ, περιέγραψε την κατάσταση ως «απογοητευτική» και είπε ότι οι κάτοικοι έβαλαν «χρόνια δουλειάς, χρήματα και εμπιστοσύνη σε αυτό το έργο».
Είπε ότι «θα συνεχίσει να κάνει ό,τι μπορώ για να επαναφέρω αυτό το έργο σε τροχιά και στα χέρια της κοινότητας όπου ανήκει».
Ο εκπρόσωπος της GSA είπε: «Εκτιμούμε ότι αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα που περίμεναν η SCD και οι συνεργάτες μας, αλλά, ως μη κερδοσκοπικός πάροχος κοινωνικής στέγασης, θα ήταν ανεύθυνο να απορροφήσουμε το έλλειμμα που τελικά θα έθετε σε κίνδυνο τις επενδύσεις σε σπίτια και υπηρεσίες για τους πελάτες μας.
«Επιδιώκουμε μόνο να καλύψουμε το κόστος με την πώληση της ανάπτυξης και όχι να δημιουργήσουμε κέρδος».
