Όπως θα γνωρίζει οποιοσδήποτε έχει συναντήσει ποτέ κυκλοφοριακή συμφόρηση στο Μεξικό, υπάρχουν στιγμές που αισθάνεται ότι δεν θα ξεπεράσετε ποτέ το αδιέξοδο. Η Κολομβία πρέπει να ένιωσε το ίδιο για τον τερματοφύλακα της ΛΔ Κονγκό, Lionel Mpasi, ο οποίος έκανε μια εξωφρενική σειρά αποκρούσεων που έμοιαζε να κέρδισε στην ομάδα του έναν απίθανο βαθμό. Αλλά ο τερματοφύλακας της Χάβρης τελικά ηττήθηκε, μια εκτροπή που έδωσε στην Κολομβία τη δεύτερη νίκη της και εξασφάλισε το πέρασμά της στους 32 τελευταίους.
Ήταν ο Daniel Muñoz που πέτυχε το γκολ, το δεύτερο δεξί μπακ της Crystal Palace σε ισάριθμα παιχνίδια, καθώς έκοψε από τα δεξιά με τη μισή ομάδα της ΛΔΚ να φαίνεται να αποσπάται από ένα πέναλτι στην άκρη της περιοχής. Το σουτ του έφυγε από τον Στιβ Καπουάντι, με άστοχο πόδι στον Μπασί και μπήκε στο κοντινό δοκάρι. «Ο τερματοφύλακάς μας ήταν εξαιρετικός σήμερα», είπε ο προπονητής της ΛΔΚ, Sébastien Desabre. “Αλλά δεν εκπλήσσομαι. Έχει παίξει καλά για εμάς.â€
Στη συνέχεια, ο Mpasi πέρασε τα καθήκοντά του να ανατρέψει την Κολομβία στον διαιτητή, ο οποίος δύο φορές απέκλεισε τα υπερβολικά τελειώματα του Luis DÃaz για οφσάιντ. Μια ισοπαλία στον τελευταίο της αγώνα, κόντρα στην Πορτογαλία, θα είναι αρκετή για την Κολομβία να φτάσει στην κορυφή του ομίλου και να εξασφαλίσει την ισοπαλία με την καλύτερη τρίτη ομάδα στο Κάνσας Σίτι. Ήττα θα σήμαινε δεύτερη θέση και συνάντηση με τη δευτεραθλήτρια του ομίλου της Αγγλίας στο Τορόντο.
«Τα αγόρια έπαιξαν ένα λαμπρό παιχνίδι», είπε ο προπονητής της Κολομβίας Νέστορ Λορέντζο. «Έπρεπε να είχαμε σκοράρει περισσότερα. Με αυτές τις ομάδες πρέπει να βρείτε τα κενά μεταξύ των γραμμών. Αν όχι, αν παίζεις με δομημένο τρόπο, σε πιέζουν και χτυπάνε στο κοντέρ.â€
Μπορεί οι Κολομβιανοί οπαδοί να κυριαρχούσαν, με περισσότερο από το 90% του γηπέδου να είναι στολισμένο με κίτρινο, αλλά ο πιο εντυπωσιακός οπαδός ήταν από τη ΛΔ Κονγκό. Ο Μισέλ Κούκα Μπολαντίνγκα, ο οποίος μοιάζει με τον Πατρίς Λουμούμπα, φοράει κοστούμια σε έντονα χρώματα σε εθνικά χρώματα και παραμένει απόλυτα ακίνητος κατά τη διάρκεια των αγώνων, ήταν παρών, όρθιος σε ένα σκαμπό στο μπροστινό μέρος της κερκίδας, με το δεξί χέρι σηκωμένο. Είχε χάσει τον εναρκτήριο αγώνα της ΛΔΚ στο Χιούστον, την ισοπαλία κόντρα στην Πορτογαλία, παρά το γεγονός ότι του είχε χορηγηθεί η αμερικανική βίζα, αλλά έφτασε, συνοδευόμενος από έναν σωματοφύλακα με δέρμα λεοπάρδαλης, για να τον υποδεχτούν τεράστιες επευφημίες από Κολομβιανούς οπαδούς στο πάρκινγκ.
Όπως και κόντρα στο Ουζμπεκιστάν στο πρώτο τους παιχνίδι, οι κιτρινοφορεμένες ορδές έπρεπε να περιμένουν την επιτυχία, αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν για έλλειψη ευκαιριών. Με την Κολομβία να ελέγχει τη μεσαία γραμμή στα πρώτα στάδια, ένιωθε ότι έπρεπε να έρθει ένα γκολ. Πρώτα ο Mpasi διέψευσε τον Jhon Arias και ο Muñoz πυροβόλησε στα πλάγια δίχτυα. Στη συνέχεια, ο τερματοφύλακας βούτηξε σε όλο το μήκος στα αριστερά του για να αποκρούσει ένα σουτ του James RodrÃguez, απέκρουσε ένα μακρινό σουτ του Johan Mojica και μπλόκαρε ένα σουτ του Daaz. Και όλα αυτά έγιναν στα πρώτα 20 λεπτά.
Αλλά το διάλειμμα ενυδάτωσης, όπως σε τόσα παιχνίδια, έσπασε το μομέντουμ. Ο Ντέζαμπρ μπορεί να μοιάζει με ηθικά αμφισβητούμενος Σκωτσέζος δικηγόρος από ένα δράμα του ITV νωρίς το βράδυ, αλλά ο Γάλλος προπονητής δεν οδήγησε τη ΛΔ Κονγκό στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 52 χρόνια τυχαία, ή ακόμα και μέσω σκοτεινών συμφωνιών με τον εισαγγελέα. Έκανε μερικές αλλαγές, έσφιξε τη μεσαία γραμμή και ξαφνικά, όπως ακριβώς ο δρόμος προσέγγισης προς το Estadio Jalisco, ο δρόμος δεν ήταν πλέον ξεκάθαρος.
Πέντε λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, ο Mpasi έσωσε ξανά την DRC, αρνούμενος τον DÃaz με το αριστερό του πόδι πριν ο ArÃas βάλει το ριμπάουντ άουτ. Η αντίδραση του πρώην μέσου της Γουλβς, που έπεσε στη γη με το κεφάλι στα χέρια, υποδηλώνει πόσο απογοητευμένη γινόταν η Κολομβία. Τα χαμηλά μπλοκ, όπως είχαν βρει νωρίτερα η Αγγλία και η Κροατία, δεν είναι εύκολο να διεισδύσουν. Εάν, ωστόσο, μια κλειδαριά χρειάζεται να ξεκολλήσει, είναι βολικό να έχετε έναν έμπειρο ειδικό κλειδαρά για να σας φέρει. Αυτή δεν είναι μια ομάδα της Κολομβίας που στερείται δημιουργικότητας.
Η πεντάδα μπακ της ΛΔΚ, ωστόσο, αμύνθηκε θαυμάσια για τα τελευταία τρία τέταρτα του αγώνα, προστατευμένη από την μεσαία γραμμή τρία με τον Yoane Wissa να συνδέεται με έναν μοναχικό σέντερ φορ. Ο Noah Sadiki της Σάντερλαντ μπήκε στο ημίχρονο για τον Ngal’ayel Mukau στη δεξιά πλευρά της ασπίδας της μεσαίας γραμμής, με τον καταπληκτικό κινητήρα του να διασφαλίζει ότι δεν υπήρχε κίνδυνος να μείνουν τα πόδια της ΛΔΚ. Είχαν το πρώτο σουτ του αγώνα, ο Έντο Καγιέμπε έκανε ένα σουτ μόλις άουτ στο πρώτο λεπτό, αλλά στη συνέχεια το θέμα ήταν να υποχωρήσουν πίσω από τα οδοφράγματα.
Και σχεδόν λειτούργησε. Σχεδόν άντεξαν. Αλλά ο κίνδυνος για οποιαδήποτε πλευρά που θέλει μόνο να απολαύσει την τιμωρία είναι ένα εγκεφαλικό κακής τύχης όπως της συνέβη. Η Κινσάσα, η πρωτεύουσα της ΛΔΚ, μπορεί να ήταν εκεί όπου ο Μοχάμεντ Άλι τράβηξε το σκοινί του εναντίον του Τζορτζ Φόρμαν, αλλά αυτή ήταν μια πλευρά που απλώς κολλούσε. Δεν υπήρχε η ικανότητα ξαφνικά να ξεκινήσει μια αντεπίθεση εναντίον ενός εξουθενωμένου αντιπάλου, ακόμα κι αν ο Nathanaël Mbuku τράβηξε τον Camilo Vargas σε μια καθυστερημένη απόκρουση με μια κίνηση μακράς εμβέλειας. Ωστόσο, υπήρχε κάτι υπέροχο στην αψηφία τους και μια νίκη επί του Ουζμπεκιστάν στο τελευταίο τους παιχνίδι σχεδόν σίγουρα θα τους έκανε να περάσουν.
“Έχουμε παίξει τα δύο φαβορί του ομίλου, στην πέμπτη και 13η θέση [at the start of the tournament]», είπε ο Ντεσαμπρέ. “Αυτή είναι πολλή εμπειρία που έχουμε αντιμετωπίσει. Εμείς
θα πρέπει να πάρει ρίσκα. Η προσέγγισή μας θα πρέπει να είναι διαφορετική. Μια ισοπαλία δεν θα είναι αρκετή. Αυτό, ωστόσο, ήταν μια νύχτα όπου η αντίσταση της ΛΔΚ τελικά ξεπεράστηκε
με την κολομβιανή επιμονή.
