ΕΝΑΗ nna και εγώ παντρευτήκαμε στην Πορτογαλία τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους. Ήμασταν μαζί 13 χρόνια. Είπε στους όρκους της, «Δεν ξέρω τι θα μας επιφυλάσσει η ζωή, αλλά ξέρω ότι η αγάπη μας ο ένας για τον άλλον είναι πάντα σταθερή».
Δέκα μέρες αργότερα, βρέθηκα σε ένα βάλτο στη Μποτσουάνα με τα έντερά μου να κρέμονται από την πλάτη μου.
Ήμασταν στο μήνα του μέλιτος στο Δέλτα του Οκαβάνγκο. Εκείνο το βράδυ, είχαμε ξεκινήσει με μια παρέα με παραδοσιακά κανό. Δεν ψάχναμε για ιπποπόταμους. η εκδρομή έπρεπε να αφορούσε τα φυτά.
Πριν φύγουμε, μας προειδοποίησαν ότι μια μητέρα ιπποπόταμος με δύο μωρά ήταν κοντά, οπότε θα μείνουμε μακριά της. Εντόπισα τον ιπποπόταμο σε απόσταση και έκανα ζουμ για να τραβήξω μια φωτογραφία – ήταν τεράστια, με το ανοιχτό στόμα της έδειχνε μεγάλα δόντια· οι γάμπες ήταν πίσω της.
Το κανό μας είχε απομακρυνθεί από τα άλλα. Ξαφνικά, άκουσα έναν θόρυβο πίσω μας – πιτσίλισμα, γρύλισμα, γρύλισμα. Η βάρκα άρχισε να κουνιέται. Γύρισα προς τα αριστερά μου και είδα τον ίδιο ιπποπόταμο, με το στόμα ακόμα ανοιχτό, να φορτίζει. Το βλέμμα στο πρόσωπο του οδηγού ήταν ένα βλέμμα που δεν θα ξεχάσω ποτέ: καθαρός τρόμος.
Μετά με χτύπησε ο ιπποπόταμος. Ήταν σαν να σε χτυπούσε αυτοκίνητο. Με χτύπησαν κάτω από το νερό και με καρφώθηκαν στον πάτο του βάλτου. Την ένιωθα να μου συνθλίβει το στήθος και την πλάτη. Για μια στιγμή, τα σαγόνια της χαλάρωσαν. Έπειτα έσφιξαν ξανά, γύρω από το πόδι μου.
Η Άννα με είδε ξαπλωμένη στο στόμα του ιπποπόταμου. Νόμιζε ότι ήμουν νεκρός. Αλλά αντί να σωθεί, πήδηξε προς τον ιπποπόταμο. Θυμάται ότι έκανε μια αρχέγονη κραυγή και φόρτισε μέσα στα ρηχά νερά. Στη συνέχεια, γρονθοκόπησε τον ιπποπόταμο κοντά στο πρόσωπό του και με έπεσε κάτω.
Βγήκα στην επιφάνεια και προσπάθησα να περπατήσω. Ένιωσα πόνο στην πλάτη μου, κοίταξα κάτω και είδα τα έντερά μου να κρέμονται. Είπα στην Άννα, «Χρειάζομαι βοήθεια». Τύλιξα το ένα χέρι μου για να κρατήσω το εσωτερικό μου και έβαλα το άλλο στους ώμους της. Περπατήσαμε μέχρι να φτάσουμε σε ένα από τα άλλα κανό.
Οι άλλοι τουρίστες τρομοκρατήθηκαν. Ξάπλωσα με το στομάχι μου πάνω σε ένα σωρό σωσίβια. Φορούσα ζώνη, οπότε η Άννα την έβγαλε και μου έφτιαξε ένα τουρνικέ για το πόδι. Χρησιμοποίησε τη μαντίλα της στο μπράτσο μου. Της είπα να σπρώξει τα έντερά μου πίσω μέσα μου. Λογικά, αρνήθηκε και τα κράτησε στα χέρια της.
Μας είχαν πει ότι ένα ελικόπτερο θα έφτανε σε 30 λεπτά. Σκέφτηκα, εντάξει, μπορώ να επιβιώσω τόσο πολύ. Αλλά μετά από μια ή δύο ώρες, ο ήλιος άρχισε να δύει. Τότε μας είπαν ότι κανένα ελικόπτερο δεν θα μπορούσε να το κάνει εκείνο το βράδυ. Αυτό που με θύμωσε ήταν η ιδέα ότι μπορεί να πεθάνω τώρα. Μόλις είχα παντρευτεί.
Με μετέφεραν πίσω στην κατασκήνωση με φορείο. Κάθε χτύπημα ήταν βασανιστικό. Θεραπεύτηκα με ένα βασικό κουτί πρώτων βοηθειών. Κάποιος είχε καταφέρει να βγάλει το τηλέφωνο της Άννας από το νερό. Απίστευτα, λειτούργησε. Λίγο πριν τις 8 το βράδυ, τηλεφώνησε στη μητέρα μου. Πήρα το τηλέφωνο: «Μαμά, δέχθηκα επίθεση από ιπποπόταμο. Είμαι ξαπλωμένος σε μια σκηνή με τα σπλάχνα μου έξω. θα πεθάνω. Πρέπει να εκκενώσω. Η οικογένειά μου ξεκίνησε τη δράση. Η πρεσβεία των ΗΠΑ ενεπλάκη. Συναγερμός σήμανε σε νοσοκομείο στη Νότια Αφρική.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Μετά από πολλές ώρες, βγήκε ο ήλιος και άκουσα ένα ελικόπτερο – τον καλύτερο ήχο που έχω ακούσει ποτέ. Ένας γιατρός μπήκε στη σκηνή. Το πρώτο πράγμα που είπε ήταν: “Δεν φοράει παντελόνι”. εμένα.» Έτσι η Άννα με σκέπασε με ένα σεντόνι.
Στο νοσοκομείο Netcare Milpark, εισήχθηκα εσπευσμένα σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση. Τα τραύματά μου περιελάμβαναν μια τρύπα στην πλάτη μου, βαθιές πληγές στο μηρό και το χέρι μου, σπασμένα πλευρά και σπονδύλους, βλάβη σε πολλά εσωτερικά όργανα και τσακισμένα έντερα.
Πέρασα 19 μέρες εκεί πριν γίνω αρκετά καλά για να με πετάξουν σπίτι. Σωματικά, εξακολουθώ να αναρρώνω και ανακάλυψα ότι η κεραμική είναι ψυχικά θεραπευτική. Η Άννα κάνει ακόμα φυσικοθεραπεία. Αποδεικνύεται ότι η γροθιά ενός ιπποπόταμου δεν είναι καλό για τα πλευρά σας. Είχαμε επίσης συμβουλευτική. Κανείς από εμάς δεν κατηγορεί τον ιπποπόταμο. Προστάτευε μόνο την επικράτειά της.
Έχουμε ακόμα τη φωτογραφία που τράβηξα, κρεμασμένη στον τοίχο του σπιτιού. Είναι μάλλον ένα ασυνήθιστο αναμνηστικό. Αλλά τότε δεν είναι κάθε μέρα η γυναίκα σου χτυπάει έναν ιπποπόταμο για να σου σώσει τη ζωή.
Όπως είπε στη Sophie Haydock
Έχετε κάποια εμπειρία να μοιραστείτε; Στείλτε email experience@theguardian.com
