Στρώματα από πάνω χρώμα αφαιρέθηκαν από έναν πίνακα του 17ου αιώνα, επιβεβαιώνοντας ότι ζωγραφίστηκε από τον Ρέμπραντ και αποκαλύπτοντας ότι ένα τουρμπάνι σε μια από τις φιγούρες είχε αντικατασταθεί με ένα παραδοσιακό ολλανδικό μαλακό καπάκι.
Ένα μεταγενέστερο ανώνυμο χέρι είχε τροποποιήσει ή απολυμάνει το πρωτότυπο του Ρέμπραντ, προφανώς παρεξηγώντας ότι το βιβλικό του θέμα «Αφήστε τα μικρά παιδιά να έρθουν κοντά μου» αφορά την ανεκτικότητα, με τον Χριστό να ευλογεί τα παιδιά καθώς και τους ενήλικες. Στο ευαγγέλιο του Αγίου Λουκά, ο Ιησούς επιπλήττει τους μαθητές του επειδή απέστρεψαν τους γονείς που έφεραν τα παιδιά τους σε αυτόν: «Υποφέρετε [allow] παιδάκια, και μην τους απαγορεύετε να έρθουν σε μένα, γιατί αυτών είναι η βασιλεία των ουρανών.»
Ο Ρέμπραντ απεικόνισε ένα πλήθος διαφορετικών μορφών. Εκτός από τον άνδρα με το τουρμπάνι, εκπροσωπούνται επίσης η εβραϊκή και η χριστιανική πίστη.
Ο καλλιτέχνης φαίνεται ότι εμπνεύστηκε από τους πολυπολιτισμικούς, θρησκευτικά διαφορετικούς δρόμους της Ολλανδίας του 17ου αιώνα. Όταν το ζωγράφισε, ο θρησκευτικός ανταγωνισμός ήταν έντονος και μεγάλος αριθμός προσφύγων ερχόταν στην Ολλανδία, πολλοί εγκαταστάθηκαν στη γενέτειρα του Ρέμπραντ, το Λέιντεν, προς απογοήτευση του μεγαλύτερου μέρους του πληθυσμού της πόλης.
Ο ιστορικός τέχνης Άντριου Γκράχαμ-Ντίξον είπε ότι ο πίνακας ταυτίζεται με τη στενή σχέση του Ρέμπραντ με τους Remonstrants, μια ομάδα που υποστήριζε τη θρησκευτική ανοχή και αποδοχή.
«Το 1627, όταν ο Ρέμπραντ ξεκίνησε αυτόν τον πίνακα, ο Λέιντεν διέσχιζε μια εξαιρετική ανθρωπιστική κρίση. Ο τριακονταετής πόλεμος ήταν στο αποκορύφωμά του και «εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πλημμύριζαν στην Ολλανδική Δημοκρατία ως πρόσφυγες. Το 1626, μόνο 1.500 υφαντές έφτασαν εκεί, με τις γυναίκες και τα παιδιά τους – έτσι υπάρχει μια τεράστια συντριβή ανθρώπων. Υπολογίζεται ότι ο Λάιντεν πήρε περίπου 10.000 πρόσφυγες σε αυτόν τον ένα χρόνο», είπε ο Γκράχαμ-Ντίξον.
«Τώρα, όταν ο Ρέμπραντ το ζωγραφίζει αυτό, ζωγραφίζει αυτή τη γεμάτη κόσμο σκηνή του Χριστού που καλωσορίζει τα παιδιά, καλωσορίζει οικογένειες. Αυτό ήταν πολύ αμφιλεγόμενο εκείνη την εποχή. Υπήρχαν άνθρωποι στο Λέιντεν που δεν ήθελαν να τους καλωσορίσουν. Αλλά αυτό που μπορούμε να πούμε από αυτόν τον πίνακα είναι ότι ο Ρέμπραντ είναι στο πλευρό της ανθρωπιστικής ανακούφισης … “Έτσι, αυτό δεν είναι απλώς ένας πίνακας, νομίζω ότι είναι μια δήλωση της ηθικής θέσης του Rembrandt.â€
Ο πίνακας, που έχει διαστάσεις 106 εκατοστά επί 80,5 εκατοστά, ανακαλύφθηκε το 2014 σε μια γερμανική δημοπρασία, η οποία τον είχε καταχωρίσει ως ανώνυμο «Ολλανδικό πίνακα του 17ου αιώνα».
Τώρα, αφού αποδόθηκε στον Ρέμπραντ, θα δημοπρατηθεί από τον οίκο Sotheby’s στο Λονδίνο την 1η Ιουλίου με εκτίμηση από 8 έως 12 εκατομμύρια £, κάτι που αντανακλά ότι είναι ένα από τα πιο σημαντικά πρώιμα έργα του Ρέμπραντ που παραμένουν σε ιδιώτες.
Ο Alex Bell, ο επίτιμος πρόεδρος του Sotheby’s UK, είπε στον Guardian: «Έγινε μια πιο παραδοσιακή, συμβατική επεξεργασία του θέματος από τον μεταγενέστερο υπερβολικό πίνακα, καθώς το πρωτότυπο είχε ένα πιο ποικίλο καστ χαρακτήρων, συμπεριλαμβανομένης της εξέχουσας, τουρμπανισμένης φιγούρας στη μέση».
Το πρώτο πλάνο του πίνακα έμεινε ημιτελές, συμπληρωμένο μάλλον ωμά από τον μετέπειτα καλλιτέχνη. Η αποκατάσταση έχει πλέον αφαιρέσει τις προσθήκες, «δείχνοντας τον βαθμό στον οποίο ο πίνακας απλοποιήθηκε ή απολυμάνθηκε, με επακόλουθη παρέμβαση», είπε ο Μπελ.
Ενώ ο Ρέμπραντ είχε ζωγραφίσει ένα γυμνό παιδί μέσα στο πλήθος, ο μετέπειτα καλλιτέχνης το είχε ντυθεί.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Μπελ είπε: «Δεν ξέρουμε ποιο ήταν το τελικό σχέδιο του Ρέμπραντ για την ολοκλήρωση αυτής της φιγούρας, αλλά, όπως το βλέπουμε τώρα, είναι αναμφίβολα πολύ πιο εντυπωσιακό από την επιζωγραφισμένη εκδοχή και τονίζει την ευαλωτότητα των παιδιών που αναζητούν την ευλογία του Χριστού».
Η έρευνα αποκάλυψε ότι αυτός ήταν ένας ιδιαίτερα προσωπικός πίνακας για τον Ρέμπραντ καθώς απεικόνιζε διάφορα μέλη της οικογένειάς του, συμπεριλαμβανομένων των γονιών του και τον εαυτό του, καθώς ο νεαρός άνδρας φαινομενικά έτρεχε μπροστά για να δει το θαυματουργό γεγονός, ενώ κοιτούσε απευθείας τον θεατή.
Ο Μπελ είπε: «Σε καμία άλλη εικόνα ο Ρέμπραντ δεν συγκεντρώνει την οικογένειά του τόσο ολοκληρωτικά».
Οι γονείς του Ρέμπραντ ήλπιζαν ότι θα ακολουθούσε μια καριέρα στη νομική, τη διοίκηση ή την εκκλησία, αλλά αναγνώρισαν το ταλέντο του και χρηματοδότησαν την καλλιτεχνική του εκπαίδευση.
Μια θεωρία είναι ότι καθώς το έργο ζωγραφίστηκε λίγο μετά τη μαθητεία του με έναν κορυφαίο καλλιτέχνη του Άμστερνταμ, τον Pieter Lastman, ο Ρέμπραντ έδειχνε στους γονείς του ότι η επένδυσή τους είχε αποδώσει.
Ο πίνακας θα παρουσιαστεί στο κοινό από τις 27 Ιουνίου στον οίκο Sotheby’s του Λονδίνου, η πρώτη ευκαιρία να τον δούμε στην αναπαλαιωμένη του κατάσταση και όπως θα τον αναγνώριζε ο Ρέμπραντ.
