Η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ έχει ήδη γράψει ιστορία αυτό το καλοκαίρι. Σκόραραν τα περισσότερα γκολ που είχαν ποτέ σε ένα παιχνίδι Παγκοσμίου Κυπέλλου, κέρδισαν δύο συνεχόμενα παιχνίδια στο τουρνουά για πρώτη φορά στη σύγχρονη εποχή και κατέκτησαν την πρώτη θέση σε έναν ισόπαλο όμιλο D με ένα παιχνίδι που έμεινε ελεύθερο.
Το βράδυ της Πέμπτης αντιμετώπισαν έναν πολύ πιο οικείο εχθρό: τις αντιξοότητες του Μουντιάλ. Και στις βασικές στιγμές – τα σημεία όπου κερδίζονται και χάνονται παιχνίδια νοκ άουτ – μαράθηκαν. Το γκολ του Κάαν Αϊχάν με το τελευταίο χτύπημα του αγώνα σφράγισε τη νίκη με 3-2 της Τουρκίας, δίνοντας θετική κατάληξη στο καταστροφικό τουρνουά της. Σημαίνει επίσης ότι οι Αμερικανοί πάνε στους τελευταίους 32 – όπου θα παίξουν με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη – με νέες ερωτήσεις.
Μπροστά σε 70.492 φιλάθλους στο Στάδιο του Λος Άντζελες, το έργο των Αμερικανών αρχικά δεν φαινόταν ότι θα ήταν τόσο δύσκολο. Ακριβώς όπως είχαν εναντίον της Παραγουάης και της Αυστραλίας, οι ΗΠΑ ανέβηκαν νωρίς, αυτή τη φορά χάρη σε ένα εκπληκτικό χτύπημα από τον αμυντικό Auston Trusty. Όμως, η γραμμή των ΗΠΑ τσαλακώθηκε υπό πίεση σε κρίσιμες στιγμές αργότερα στο ημίχρονο, δίνοντας δύο γκολ από τον Arda Güler στο 10ο λεπτό και τον Orkun Kökçü. στο 31ο. Ήταν η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ έμειναν πίσω σε αυτό το τουρνουά.
Τελικά, όμως, υπήρξε μια αντεπίθεση. Ο Sebastian Berhalter ισοφάρισε αμέσως μετά το ημίχρονο με ένα καλά χτυπημένο βολέ. Οι ΗΠΑ είχαν πολλές άλλες ευκαιρίες που θα μπορούσαν να αλλάξουν το αποτέλεσμα.
Αν και αυτό το ματς ήταν ένα νεκρό λάστιχο, θα ληφθούν πολλά για την απόφαση του Mauricio Pochettino να αλλάξει σχεδόν πλήρως την ομάδα του. Ο Γουέστον ΜακΚένι ήταν ο μοναδικός από την αρχική ενδεκάδα κόντρα στην Παραγουάη και την Αυστραλία. Ο Ποτκετίνο ήταν επίσης περιορισμένος στις επιλογές του. Ένας τραυματισμός στο τετράγωνο στον Κριστιάν Ρόλνταν κράτησε τον αρχηγό των Σιάτλ Σάουντερς εκτός προπόνησης όλη την εβδομάδα και η ηγεσία του χάθηκε σε στιγμές για μια μεσαία γραμμή που δεν είχε μεγάλο μέρος της επικίνδυνης ρευστότητας που χαρακτήριζε τις προηγούμενες νίκες τους.
Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν λαμπρά, με δύο ευκαιρίες από κόρνερ του Μπέρχαλτερ. Το πρώτο, που δόθηκε από τα δεξιά, μπήκε κρυφά ανάμεσα στον τερματοφύλακα και την άμυνα, αλλά κανείς δεν ήταν εκεί για να το τελειώσει. Το δεύτερο ήταν το επίτευγμα των ΗΠΑ – αυτό σηκώθηκε και προσγειώθηκε στα πόδια του ασήμαντου Trusty. Παρά τη σκληρή γωνία, ο Τράστι έδωσε στις ΗΠΑ το τρίτο τους νωρίς γκολ σε ισάριθμα παιχνίδια. Έτρεξε στο πλάι, το πρόσωπό του μεταμορφώθηκε σε ένα νικηφόρο κρυφό. αγκαλιάζω.
Αφού κέρδισαν τους σκεπτικιστές και κέρδισαν την Παραγουάη και την Αυστραλία με ρευστό backline, οι ΗΠΑ επέστρεψαν σε ένα πιο παραδοσιακό flat back four κόντρα στην Τουρκία – την ίδια εμφάνιση που εκμεταλλεύτηκε το Βέλγιο καθοδόν για τη νίκη 5-2 σε φιλικό τον Μάρτιο, και ότι οι ΗΠΑ δυσκολεύτηκαν να αμυνθούν στο μεγαλύτερο μέρος του 2025. Αυτή η τάση συνεχίστηκε για μεγάλο μέρος του πρώτου ημιχρόνου ισόπαλο γκολ. Παράδειγμα, ο αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης χτύπησε σε μια διάσπαρτη γραμμή με ένα μαχαίρι, χρησιμοποιώντας τον Barış Alper Yılmaz ως οθόνη, πριν χάσει τον Mark McKenzie και τερμάτισε εύκολα τον Matt Turner.
Το δεύτερο γκολ της Τουρκίας εκμεταλλεύτηκε επίσης χαμένες ατομικές μάχες. Στη μεσαία γραμμή, ο κατά τα άλλα εξαιρετικός McKennie νικήθηκε στον αέρα, με την Τουρκία να δημιουργεί ένα ωραίο παιχνίδι μοτίβο τρίτου ανθρώπου ως απάντηση που άφησε τον Joe Scally κολλημένο. Η περικοπή του Eren Elmalı στον Kökçü ήταν στην ώρα του – και είχε αρκετό ρυθμό που δεν χρειαζόταν ένα σταθερό τελείωμα για να βρει το πίσω μέρος του φιλέ.
Οι ΗΠΑ έδειχναν διαφορετική ομάδα από τη στιγμή που ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο – πίεσαν πιο επιθετικά, σφίγγοντας αμυντικά και γενικά αποτινάσσοντας την άτονη ενέργεια που χαρακτηρίζει την αρχική τους στροφή. Αποδείχθηκαν επίσης ευκαιριακές. Κλείνοντας σε μια γωνία που δεν ήταν ξεκάθαρη, ο Μπέρχαλτερ ανέβηκε και εκτόξευσε μισά βολικά μέσα στο ίσιο. προς την μπάλα, έτρεξε δίπλα από τον πάγκο βρίζοντας και χτύπησε την μπάλα απευθείας στον κεντρικό κύκλο, ανυπομονώντας να ξαναρχίσει το παιχνίδι ώστε οι ΗΠΑ να βρουν ένα τρίτο.
Αυτός ο στόχος των ΗΠΑ δεν θα ερχόταν ποτέ, αν και οι Αμερικανοί είχαν τις ευκαιρίες τους. Ο Κρίστιαν Πούλισιτς, ο οποίος μπήκε ως αλλαγή και φαινόταν λαμπερός μετά την επιστροφή του από τον τραυματισμό, είδε δύο ευκαιρίες να χάνονται ελάχιστα. Σε μια τρελή σεκάνς στο 63ο λεπτό, η προσπάθειά του που εκτράπηκε πέρασε από το οριζόντιο δοκάρι πριν μπλοκαριστεί η συνέχεια του McKennie.
Το στιλέτο ήρθε στα δευτερόλεπτα που πέθαιναν. Κάποια εξαιρετική δουλειά στο κόρνερ είδε τον Γκέρερ να γλιστρά από δύο αμυντικούς και η σέντρα του βρήκε τον Αϊχάν αμαρκάριστο στο μακρινό δοκάρι. Δεν έκανε λάθος με το τελείωμά του, αλλάζοντας απότομα τη διάθεση στην κερκίδα – αλλά και στα αποδυτήρια των ΗΠΑ.
Αυτή η ομάδα των ΗΠΑ έχει μιλήσει συνεχώς για την «αδελφότητα». Σχετικά με την πλήρη προσπάθεια και των 26 παικτών και το πώς κανείς δεν έχει εγγυημένο χρόνο συμμετοχής ή πολλά άλλα. Στην ουσία κηρύττουν συλλογική ευθύνη.
Εάν τα διδάγματα από την ήττα ληφθούν συλλογικά, ακονίζοντας τη νοοτροπία των παικτών πρώτης και δεύτερης επιλογής, η ομάδα μπορεί να έχει μόλις πάρει την πιο ενθαρρυντική της ώθηση. Οι γύροι νοκ-άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου βασίζονται στο να δεχόμαστε μπουνιές και να αντεπιτίθενται. Οι ΗΠΑ θα προσπαθήσουν να αφήσουν πίσω τους αυτό το τελευταίο χτύπημα.
