Ο Thierry Neuville βγήκε από μια γεμάτη γεγονότα Παρασκευή με προβάδισμα 9,7 δευτερολέπτων έναντι του αντιπάλου της Toyota, Sebastien Ogier, καθώς το WRC Acropolis Rally Greece εξυπηρέτησε μια τιμωρία δοκιμάζοντας πληρώματα και αυτοκίνητα στο όριο.
Ο οδηγός της Hyundai ήταν από τους λίγους που απέφυγαν το δράμα στις τραχιές πίστες. Ο δύο φορές νικητής του ράλι Ακρόπολις είχε ένα πλεονέκτημα 11,0 δευτερολέπτων έναντι του Ogier στο μεσημεριανό εξ αποστάσεως σέρβις, αφού ο συμπαίκτης και αρχηγός Adrien Fourmaux έχασε το προβάδισμα σε μια διάτρηση στο στάδιο τέταρτο το πρωί.
Οι βραχώδεις βαθμίδες σήμαιναν ότι η διατήρηση των ελαστικών ήταν το κλειδί, καθώς τα πληρώματα προσπαθούσαν να μείνουν μακριά από προβλήματα. Ο Neuville είδε τον Ogier να μειώνει το προβάδισμά του σε 9,3 δευτερόλεπτα μετά το πέμπτο στάδιο, αλλά μπόρεσε να το επαναφέρει σε 10,1 δευτερόλεπτα μετά τη νίκη του στο έκτο στάδιο.
Ο Ogier, ο οποίος ήταν επίσης χαρούμενος που απέφυγε το δράμα στις δύσκολες συνθήκες, τελείωσε τη μέρα μειώνοντας το προβάδισμα του Neuville στα 9,7 δευτερόλεπτα στο τελικό στάδιο της ημέρας.
«Είναι πάντα ωραίο να ηγείς, αλλά δεν σημαίνει τίποτα για εμάς αυτή τη στιγμή», είπε ο Neuville. “Το ράλι είναι πολύ μεγάλο, αύριο θα είναι πολύ δύσκολο για τα ελαστικά και το αυτοκίνητο. Ας δούμε τι θα φέρει η μέρα.â€
Ο Ogier πρόσθεσε: “Ήταν μια καλή μέρα για εμάς, μπορούμε να είμαστε ευχαριστημένοι με αυτό. Προς το παρόν, επικεντρώνομαι μόνο στον εαυτό μου και αποφεύγω τα προβλήματα”.
Sebastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Φωτογραφία: Toyota Racing
Η μάχη για τις θέσεις στο βάθρο άλλαξε δραματικά καθώς ο Jon Armstrong της M-Sport γνώρισε τα ψηλά και τα χαμηλά του WRC μέσα σε δύο στάδια.
Ο Άρμστρονγκ είχε φέρει αναμφισβήτητα την ώθηση του ράλι για να βρεθεί στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης, καθώς τα πληρώματα κατευθύνονταν σε ένα μεσημεριανό απομακρυσμένο σέρβις. Ο Βορειοϊρλανδός συνέχισε να εντυπωσιάζει κερδίζοντας μια παρθενική νίκη στο στάδιο του WRC καθώς η δράση συνεχίστηκε το απόγευμα. Ο Άρμστρονγκ κατάφερε να ξεπεράσει τον Ogier κατά 0,6 δευτ. για να κερδίσει τον ταχύτερο χρόνο για στροφή.
«Είμαι έκπληκτος που δεν το περίμενα για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Άρμστρονγκ. «Σκεφτήκαμε μετά τη σεζόν της άσφαλτο ότι θα ήταν η καλύτερη ελπίδα μας, αλλά το να το βάλουμε στο χαλίκι είναι εξαιρετικό».
Λίγες στιγμές αργότερα, το ράλι του Άρμστρονγκ ξέσπασε στο επόμενο στάδιο, καθώς το Ford Puma του υπέστη ταυτόχρονη διάτρηση στο μπροστινό δεξιό μέρος και απώλεια ισχύος, η οποία κόστισε περισσότερα από τέσσερα λεπτά. Μετά την αλλαγή του τροχού, ένα πρόβλημα turbo παρέμεινε, το οποίο τελικά οδήγησε σε απόσυρση στο τμήμα του δρόμου μετά τη σκηνή.
Η έξοδος του Άρμστρονγκ ανέβασε το Fourmaux της Hyundai στην τρίτη θέση (+42,4 δευτ.). Ο Γάλλος είχε πρωτοστατήσει στο ράλι το πρωί πριν το i20 N του σηκώσει μια μπροστινή δεξιά διάτρηση στο στάδιο τέσσερα.
Ο πρόωρος χαμός για τον Άρμστρονγκ ανέβασε τους συμπαίκτες της M-Sport-Ford, Josh McErlean και Martins Sesks, στην τέταρτη (+1m10,1s) και στην πέμπτη (+1m16,9s) αντίστοιχα.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Φωτογραφία: Toyota Racing
Ο Takamoto Katsuta της Toyota αντιμετώπισε επίσης τις δυσκολίες της σάρωσης του δρόμου, όντας δεύτερος στο δρόμο, αλλά ο Ιάπωνας οδηγός κατάφερε να επιβιώσει στις δύσκολες συνθήκες και να βρεθεί στην έκτη θέση γενικής (+1m33,2s).
«Δεν υπάρχει περίπτωση να οδηγείς σε αυτές τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες [the FIA] πρέπει να βρούμε κάποια λύση γιατί αυτή είναι επικίνδυνη, είναι μια κανονική διαδρομή, αλλά δεν μπορούμε να οδηγήσουμε κανονικά», είπε μια απογοητευμένη Κατσούτα.
Ο αρχηγός του πρωταθλήματος Έλφιν Έβανς ήξερε ότι θα αντιμετωπίσει ένα δύσκολο έργο ανοίγοντας τον δρόμο, δεδομένου ότι τα πέντε από τα έξι στάδια ήταν μόνο το πρώτο πέρασμα. Η δουλειά αποδείχτηκε ακόμη πιο δύσκολη από ό,τι περίμενε, καθώς ο Ουαλός ολοκλήρωσε την πρωινή θηλιά στην ένατη θέση.
Ο Έβανς μπόρεσε να ολοκληρώσει τη μέρα στην έβδομη θέση (+1m55,2 δευτ.) μετά την επισκευή ενός ταλαιπωρημένου Dani Sordo και του Sami Pajari της Toyota, ο οποίος αναγκάστηκε να σταματήσει και να αλλάξει τροχό στο πέμπτο στάδιο.
Το ράλι του Sordo είχε ήδη εκτροχιαστεί από ένα τρύπημα στο τρίτο στάδιο που απαιτούσε αλλαγή τροχού στο Hyundai i20 N του στη δοκιμή. Ο Ισπανός δυσκολεύτηκε να δημιουργήσει πρόσφυση στις απογευματινές φάσεις καθώς η διατήρηση των ελαστικών έγινε βασικός στόχος. Ο Sordo ολοκλήρωσε την ημέρα στην όγδοη (+2m49,5s).
Ο Sordo ήταν μπροστά από τον Oliver Solberg, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας απογοητευμένος επειδή έπρεπε να διαχειριστεί τα ελαστικά του, αφού υπέστη ένα τρύπημα μπροστά αριστερά στο εναρκτήριο στάδιο της Παρασκευής. Η ημέρα του νικητή του ράλι του Μόντε Κάρλο ολοκληρώθηκε με την απόσυρση στην τελευταία δοκιμασία της ημέρας. Ο Σόλμπεργκ έχασε το πίσω μέρος του GR Yaris του καθώς το αυτοκίνητό του έπεσε σε μια όχθη.
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Φωτογραφία: Toyota Racing
“Μόλις μπήκα λίγο ζεστός και έβγαλα το πίσω μέρος και κόλλησα στην όχθη εκεί. Ήταν μια ολισθηρή επιφάνεια, αυτό είναι σίγουρο”, είπε ο Solberg. “Σήμερα δεν αφορούσε πραγματικά την ταχύτητα, μετά από αυτό το τρύπημα προσπαθούσα να οδηγήσω αργά. Δεν έχω πιέσει σήμερα. Είναι δύσκολος χρόνος, και φαίνεται ότι είναι έτσι αυτή τη στιγμή.”
Το top 10 ολοκληρώθηκε από τον αρχηγό του WRC2, Andreas Mikkelsen και τον Pajari. Η μέρα του τελευταίου ήταν επίσης περίπλοκη από μια μυστηριώδη σύντομη στάση κατά τη διάρκεια του σταδίου τέσσερα το πρωί.
Τα πληρώματα θα αντιμετωπίσουν έξι ακόμη στάδια ακατέργαστου χαλίκι το Σάββατο.
Θέλουμε τη γνώμη σας!
Τι θα θέλατε να δείτε στο Motorsport.com;
Λάβετε μέρος στην έρευνά μας διάρκειας 5 λεπτών.
– Η ομάδα Motorsport.com
