Δεν είναι μόνο το Πράσινο Ακρωτήρι: Το αφρικανικό ποδόσφαιρο περνά μια στιγμή στο Παγκόσμιο Κύπελλο

ΧΙΟΥΣΤΟΝ – Το Πράσινο Ακρωτήριο, το αστέρι έκπληξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, περνάει μια στιγμή. Μια μεγάλη στιγμή. Η ομάδα έχει προχωρήσει στον γύρο νοκ άουτ.

Αυτό είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο για το μικρό νησιωτικό έθνος, και ωστόσο, η ομάδα έχει καταφέρει να κρατήσει τον εαυτό της ενάντια σε ποδοσφαιρικές δυνάμεις όπως η Ισπανία και η Ουρουγουάη. Και δεν είναι μόνο το Πράσινο Ακρωτήριο: Οι αφρικανικές ομάδες παίζουν μεγάλα παιχνίδια στο φετινό τουρνουά, απέναντι σε θρύλους του ποδοσφαίρου που έχουν άνιση απόδοση.

Η Αίγυπτος κάνει μια ιστορική πορεία. Η Γκάνα έκανε αδύνατο για την Αγγλία να πετύχει γκολ. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ισοφάρισε την πανίσχυρη Πορτογαλία. Και η ήττα της Σενεγάλης από το Ιράκ με 5-0 έχει τη χώρα της Δυτικής Αφρικής στα πρόθυρα να περάσει στον γύρο νοκ άουτ.

Η πιο αστρική εμφάνιση μέχρι στιγμής από μια αφρικανική χώρα σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το Μαρόκο, με επτά γκολ. Δεν είναι σχεδόν η πρώτη τους φορά που κάνουν μεγάλη έκπληξη στη διοργάνωση: στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2022, έφτασαν στα ημιτελικά – μια πρώτη για μια αφρικανική ομάδα.

Στον πρόσφατο αγώνα τους εναντίον της Βραζιλίας στο East Rutherford, NJ, ο Μαροκινός σούπερ οπαδός Mustapha Chliah είπε στο NPR, ότι είναι καιρός να σταματήσουμε να τους αποκαλούμε αουτσάιντερ. “Είμαστε εδώ για τον τίτλο. Αουτσάιντερ; Αυτό ήταν όπως το 1998. Αλλά το 2026, στην Αμερική, θα αποδείξουμε ότι το 2022 δεν ήταν τυχαίο.”

Μετά την πρόβλεψη του Chliah, η ομάδα ισοφάρισε τη Βραζιλία 1-1 — και δεν έχει χάσει ούτε ένα παιχνίδι σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο Zayn Nabbi, οικοδεσπότης του podcast On The Whistle, σχετικά με το αφρικανικό ποδόσφαιρο, λέει ότι δεν είναι καθόλου τυχαίο.

Το Μαρόκο άρχισε να το σχεδιάζει αυτό πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, όταν έχτισε έναν χώρο εκπαίδευσης και μια ακαδημία παγκόσμιας κλάσης. “Ο βασιλιάς αυτής της χώρας πήρε μια απόφαση: ότι επρόκειτο να επενδύσουν στο ποδόσφαιρο και θα το χρησιμοποιούσαν ως ήπια δύναμη. Πολλά αστέρια αρνούνται την ευκαιρία να παίξουν για ευρωπαϊκά έθνη για να παίξουν για το Μαρόκο”, λέει ο Nabbi.

Ο Nabbi λέει ότι αυτό είναι το κλειδί για την κατανόηση της δύναμης του αφρικανικού ποδοσφαίρου αυτή τη στιγμή: η διασπορά και η επιθυμία πολλών Αφρικανών μεταναστών και των παιδιών τους να παίξουν για τις χώρες τους.

Ο αθλητικός δημοσιογράφος Maher Mezahi με το blog Η Αφρική είναι μια χώρα, συμφωνεί. Δείχνει ως παράδειγμα τον Μαροκινό μέσο Ayyoub Bouaddi. “Είναι 18. Θεωρείται ένα από τα καλύτερα ταλέντα στο γαλλικό ποδόσφαιρο. Η Γαλλία τον ήθελε και ο Μπουάντι το απέρριψε και αποφάσισε να εκπροσωπήσει την εθνική ομάδα του Μαρόκου.”
ΕΝΑ

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που παίζει φέτος είναι ότι η Αφρική επωφελήθηκε περισσότερο από την επέκταση του αριθμού των ομάδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο από τη FIFA. Στο τελευταίο τουρνουά, η Αφρική επετράπη σε πέντε ομάδες. αυτή τη φορά, έπρεπε να στείλουν διπλάσια. Η επέκταση οδήγησε στην είσοδο νέων αστέρων και ομάδων στην παγκόσμια σκηνή. Πρωτοεμφανιζόμενοι όπως ο τερματοφύλακας του Πράσινου Ακρωτηρίου Βοζίνια, το αναμφισβήτητο αστέρι του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Φυσικά, εάν παρακολουθείτε το αφρικανικό ποδόσφαιρο, ξέρετε ότι το Πράσινο Ακρωτήριο δεν είναι πρωτοεμφανιζόμενος – η ομάδα έχει κάνει πάταγο εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Ο Mezahi επισημαίνει ότι τροφοδοτείται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τη διασπορά τους.

Περίπου η μισή ομάδα γεννήθηκε στο εξωτερικό. “Για μια χώρα όπως το Πράσινο Ακρωτήριο, η διασπορά μπορεί να είναι ένας ουσιαστικός πόρος που χρησιμοποιούν για να χτίσουν τις ομάδες τους”, λέει ο Mezahi.

Ωστόσο, το μεγάλο ερώτημα παραμένει: πόσο μπορεί να αντέξει το Πράσινο Ακρωτήριο; Το να ισοφαρίσεις την Ουρουγουάη και την Ισπανία είναι εντυπωσιακό, αλλά για να είσαι πρωταθλητής στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πρέπει να κερδίζεις παιχνίδια. Το Πράσινο Ακρωτήριο δεν σκόραρε το βράδυ της Παρασκευής απέναντι στη Σαουδική Αραβία. Αλλά δεν είχε σημασία. Η ισοπαλία τους ήταν αρκετή για να τερματίσουν δεύτεροι στον όμιλο H και να περάσουν στον γύρο νοκ άουτ. Στο ντεμπούτο τους, το Πράσινο Ακρωτήριο θα αντιμετωπίσει την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής την επόμενη Παρασκευή στη φάση των 32.

Ο Mezahi λέει ότι το αφρικανικό ποδόσφαιρο παίζει το μεγάλο παιχνίδι. Μέχρι το 2030, προβλέπει ότι το Κύπελλο, που θα φιλοξενηθεί από κοινού στο Μαρόκο, θα είναι μια εντελώς άλλη ιστορία. “Η Αφρική προοδεύει σταθερά από τη δεκαετία του 1970. Νομίζω ότι πιθανότατα θα χρειαστούν ακόμη μερικοί κύκλοι Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αλλά μην εκπλαγείτε αν μέχρι το 2030, το 2034, μιλάμε για αφρικανικές ομάδες όχι απλώς ως διεκδικητές, αλλά ως πραγματικά φαβορί για το Παγκόσμιο Κύπελλο.”