Τις κρύες μέρες του λυκόφωτος του 2008, μέσα στο κτίριο διοίκησης Φλέμινγκ του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν που μοιάζει με φρούριο, ένας φοιτητής έλαβε μια ιδιαιτέρως προσβλητική αποβολή.
Η Mary Sue Coleman, πρόεδρος του πανεπιστημίου εκείνη την εποχή, συγκάλεσε μια τελετή για τον τελευταίο μελετητή της Ρόδου που κατευθυνόταν στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης: τον Abdul El-Sayed. «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία μεταξύ οποιουδήποτε διασταυρώνει το δρόμο του ότι θα πετύχει όλα όσα θέλει να πετύχει και περισσότερα», δήλωσε σε μια αίθουσα γεμάτη από τους ηγέτες του πανεπιστημίου, αποκαλώντας τον διδάκτορα ιατρικής «την επιτομή της αφοσιωμένης διάνοιας».
Θυμήθηκε μάλιστα την απάντηση του Μπιλ Κλίντον σε μια ομιλία που έκανε ο Ελ-Σάιεντ το 2007, με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ να σχολιάζει: «Μακάρι κάθε άνθρωπος στον κόσμο να μπορούσε να σε είχε ακούσει να μιλάς σήμερα».
Για όσους συνάντησαν τον El-Sayed μήνες αργότερα, το φθινόπωρο του 2009, όταν τελικά πέρασε τη λίμνη, αυτά τα επαινετικά λόγια ήταν αληθινά. «Φαινόταν πάντα πολύ ορμητικός», λέει ο Elias Rothblatt, ο οποίος έπαιζε λακρός μαζί με τον εκλεγμένο γερουσιαστή του Μίσιγκαν πριν από περισσότερα από 15 χρόνια. Ο El-Sayed ήταν αρχηγός της ομάδας λακρός της Οξφόρδης και οι φοιτητές-δημοσιογράφοι τον περιέγραψαν τότε ως «αμυντικό κύριο» στο άθλημα.
Ο Rothblatt, 36, που εργάζεται στο fintech, λέει ότι ο El-Sayed ήταν «πολύ σκληρός ανταγωνιστής» στο γήπεδο και «υπέροχος» αρχηγός. “Είχε μεγάλη αίσθηση του χιούμορ. Έφτιαξε έναν πολύ καλό συνδυασμό φιλίας με άλλα άτομα στην ομάδα, αλλά επίσης έδωσε τον τόνο και βοήθησε να οδηγήσει την ομάδα και να κρατήσει τα πράγματα, κρατώντας σοβαρά.â€
Εκτός γηπέδου, λέει ο Rothblatt, ο El-Sayed ήταν εξίσου «διασκεδαστικός και φιλικός». Λέει: “Ήταν πάντα ευχάριστο να τον συναντώ. Ήταν μερικές φορές με τη σύζυγό του και ήταν και αυτή υπέροχη.» Ο Ελ-Σάιεντ είχε επίσης μια προσήλωση σε ένα αποφασιστικά βρετανικό σάντουιτς: το κοτόπουλο στέψης. Μιλώντας στους Times, ο Ricardo Chasebi, ιδιοκτήτης ενός κλειστού πλέον καφέ στη σκεπαστή αγορά της Οξφόρδης, υπενθύμισε την παραγγελία του El-Sayed ως τσιαμπάτα στη σχάρα γεμάτη με κοτόπουλο στέψης, τσένταρ, πιπεριές και κόκκινο κρεμμύδι που ολοκληρώθηκε με μαρούλι και ντομάτα.
Τελικά τοποθέτησε την έκδοση του El-Sayed στο μενού, ονομάζοντάς την «ο Αμπντούλ». Ο μελλοντικός γερουσιαστής ήταν τόσο ένθερμος για τα σάντουιτς του Τσασέμπι που τηλεφωνούσε από το αεροδρόμιο και έλεγε: «Θα είμαι στην Οξφόρδη σε δύο ώρες, μην κλείσω μέχρι να φτάσω εκεί». Ο Ελ-Σάιεντ έδωσε μάλιστα στον Τσασέμπι ένα αντίγραφο της διδακτορικής του διατριβής, όπου ευχαρίστησε τον ιδιοκτήτη του καφέ για την αναγνώριση της ψυχής μου. .
Ο Rothblatt έχει δοκιμάσει το σάντουιτς Abdul. «Είναι καλό», λέει. Ο El-Sayed είχε επίσης μια τάση για τον Nando’s, οργανώνοντας συναντήσεις εκεί με τους συναδέλφους του ακαδημαϊκούς της Ρόδου.
Ενώ τελικά εγκαταστάθηκε στη ζωή της Οξφόρδης, τα πράγματα δεν ξεκίνησαν ομαλά για τον El-Sayed. Δεν απόλαυσε την πορεία του στην αρχή και πέταξε πίσω στο Μίσιγκαν δύο εβδομάδες πριν τελειώσει η πρώτη του θητεία. Και με βάση ένα πρόσφατο ξέσπασμα, όπου είπε σε δημοσιογράφο του Sky News: “Ξέρετε πόσες ψήφους θέλω να πάρω στο Ηνωμένο Βασίλειο; Μηδέν, μπορείτε να υποθέσετε ότι ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, απαθής για το χρόνο του στη Βρετανία. Αλλά αυτό δεν ισχύει. Στα απομνημονεύματά του Healing Politics: A Doctor’s Journey into the Heart of Our Political Epidemic, ο El-Sayed έγραψε: «Οι συμμαθητές μου στην Οξφόρδη με δίδαξαν περισσότερα από όσα μπορούσα να μάθω σε οποιαδήποτε τάξη».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Σε ένα άρθρο, όπου δήλωνε ότι η δημοκρατία του Ηνωμένου Βασιλείου είχε «το πάνω χέρι» στις ΗΠΑ, ο El-Sayed εξέφρασε το δέος του σε μια κοινοβουλευτική συγκέντρωση στο Tower Hamlets, στο ανατολικό Λονδίνο πριν από τις γενικές εκλογές του 2010, όπου όλοι οι υποψήφιοι ήταν Βεγγαλικής κληρονομιάς, αντανακλώντας τα δημογραφικά στοιχεία της τοπικής περιοχής. Γνώρισε: «Ως Αραβοαμερικανός, η πιθανότητα να έχω ποτέ την ευκαιρία να ψηφίσω έναν Αραβοαμερικανό υποψήφιο για εθνικό αξίωμα κατά τη διάρκεια της ζωής μου είναι ελάχιστη».
Αλλά αυτή την εβδομάδα, είχε την ευκαιρία να το κάνει, έχοντας τη δυνατότητα να ψηφίσει για τον εαυτό του. Μαζί του συμμετείχαν περισσότερα από 2,5 εκατομμύρια άλλοι που ακολούθησαν το παράδειγμά του και εξέλεξαν τον El-Sayed ως τον πρώτο μουσουλμάνο γερουσιαστή της χώρας.
Ο Rothblatt είναι «πολύ ενθουσιασμένος» για να δει τι θα κάνει ο El-Sayed στη Γερουσία. «Πιστεύω ότι θα κάνει φανταστική δουλειά. Τότε, ήταν ένα ταλαντούχο, φιλόδοξο άτομο που είχε μερικές πολύ καλές ιδέες για το τι ήθελε να κάνει στον κόσμο. Τώρα συνεχίζει να τα ζωντανεύει», λέει.
