ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ â€” Φλυαρίες, πετάσματα και γέλια αντηχούσαν στο παρκέ και κερκίδες αφού περισσότεροι από 3.000 οπαδοί, πολλοί από την Αρμενική διασπορά και ντυμένοι στα μαύρα, κόκκινα, πορτοκαλί και μπλε, είδαν μια γεύση από το τι θα μπορούσε να γίνει η χώρα τους στο μπάσκετ.
Δεν ήταν μόνο ότι η Αρμενία νίκησε την Ιρλανδία με 74-59 σε ένα διεθνές φιλικό που φιλοξενήθηκε το βράδυ του Σαββάτου στο Cal State του Λος Άντζελες.
Μια εορταστική βραδιά που είδε την 91η Αρμενία να κυριαρχεί από την αρχή μέχρι το τέλος στο Λος Άντζελες, του οποίου η διασπορά μεταφέρει πάνω από 200.000 άτομα. Πάνω από 200.000 άνθρωποι αρμενικής καταγωγής καλούν το Λος Άντζελες σπίτι τους. Πολλοί παραμένουν αφοσιωμένοι στις ευρωασιατικές ρίζες της.
Μεταξύ των βασικών παικτών ήταν ο 19χρονος γηγενής από το Glendale και πόιντ γκαρντ της Pepperdine, Anto Balian. Ο Μπαλιάν κατακλύστηκε από νεαρούς που ήθελαν αυτόγραφο. Φρόντισε να θυμάται κάθε αυτόγραφο και εικόνα.
Ο παλαιστής Calabasas ετοιμάζεται για τους Fargo Nationals
Το Project 8 στέλνει πέντε κορίτσια στους Fargo Nationals
«Μπορεί να γεννηθώ στο Λος Άντζελες, αλλά είμαι 100% Αρμένιος», είπε ο Μπαλιάν. “Υπάρχουν τόσα πολλά παιδιά και θαυμαστές εδώ που θέλουν να γίνουν σαν εμάς μια μέρα. Και ξέρω ότι θα γίνουν σαν εμάς μια μέρα. Ξέρω ότι θα δουλέψουν σκληρά. Θα κυνηγήσουν τα όνειρά τους και μια μέρα θα έρθω να τα παρακολουθήσω.â€
Μπέντζαμιν Χάνσον
Ο Ρεξ Καλαμιαν προπονεί την ομάδα του κατά τη διάρκεια ενός τάιμ άουτ κατά τη διάρκεια του Los Angeles International Classic στο Cal State στο Λος Άντζελες το Σάββατο 27 Ιουνίου 2026.
Η Αρμενία είναι 14 φορές μικρότερη από την Καλιφόρνια και 23 φορές μικρότερη από το Τέξας. Ο προπονητής της Αρμενίας, Ρεξ Καλαμιάν, κατανοεί την ανηφόρα που αντιμετωπίζει η ομάδα του.
Ο Καλαμιάν είναι επίσης βοηθός προπονητή για τους Μιλγουόκι Μπακς και αρμενικής καταγωγής. Γεννήθηκε στο Λος Άντζελες και έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ στο East Los Angeles College και στο Cal Poly Pomona. Βλέπει τις δυνατότητες στο είδος του προγράμματος μπάσκετ που μπορεί να γίνει η χώρα και η κληρονομιά του.
«Δεν πρόκειται να βάλω όρια ή περιορισμούς σε αυτήν την ομάδα», είπε ο Καλαμιάν. “Κυρίως λόγω του ποιοι είμαστε ως πληθυσμός. Η Αρμενία, οι Αρμένιοι είναι μια ανθεκτική ομάδα και χτίζουμε όπου κι αν πάμε, είτε μέσω των επιχειρήσεων είτε μέσω του αθλητισμού. Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε μέσω του μπάσκετ της Αρμενίας είναι να χτίσουμε, να ενισχύσουμε και να διατηρήσουμε μια ομάδα που μπορεί να είναι εδώ για δεκαετίες.â€
Νέα γενιά ανεβαίνει για την Αρμενία
Η Αρμενία έγινε επίσημο πρόγραμμα μπάσκετ το 2016 και προσπαθεί να φτάσει μια μέρα στους πρώτους Ολυμπιακούς της. Και η χώρα στηρίζεται σε ονόματα όπως ο 21χρονος Daniel Kirakosyan.
Ο Κιρακοσιάν μπορεί να μην είναι γνωστός στον μέσο φίλαθλο του μπάσκετ. Ο πόιντ γκαρντ των 6 ποδιών έπαιξε δύο χρόνια μπάσκετ γυμνασίου στις Ηνωμένες Πολιτείες στο Προπαρασκευαστικό St. Monica στη Σάντα Μόνικα.
Το πρώτο πάθος της 21χρονης ήταν το ποδόσφαιρο μεγαλώνοντας στη Μόσχα της Ρωσίας.
Αλλά στο 6-πόδι-3 με την ευελιξία και το πόδι του, το μήκος και τα απαλά χέρια του θα τον εξυπηρετούσαν καλά.
Οποιαδήποτε εικασία για τις δυνατότητες του Κιρακοσιάν, ωστόσο, απαντήθηκε πριν από τέσσερις μήνες, όταν συνέθεσε τις επιδόσεις μιας ζωής. Ένα triple-double όπου σημείωσε 84 πόντους, άρπαξε 14 ριμπάουντ και έδωσε 10 ασίστ. Σούταρε 36 στα 45 από το γήπεδο, 7 στα 12 από το εύρος των 3 πόντων και 5 στα 6 από τη γραμμή των ελεύθερων βολών – η μεγαλύτερη μοναδική επίδοση στην ιστορία του επαγγελματικού μπάσκετ της Αρμενίας.
«Δεν περίμενα καν ότι θα συμβεί», είπε ο Kirakosyan. «Μόλις ξεκίνησα το παιχνίδι ζεστά και είχα 25 πόντους μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου και δεν ήταν μόνο το σκορ. Μου άρεσε περισσότερο το γεγονός ότι είχα το triple-double. Δεν ήταν εύκολο, αλλά συνέχισα να χτυπάω σουτ.â€
Η απόδοσή του ήρθε κόντρα στους US Titans, μια ομάδα γνωστή για το ρόστερ των παικτών που γεννήθηκαν στην Αμερική, συμπεριλαμβανομένου του Gary Chivichyan, του πρώτου Αρμένιου παίκτη που επιλέχτηκε στο ΝΒΑ. Ο Chivichyan επιλέχθηκε ως η 35η συνολική επιλογή στο ντραφτ του NBA G League από τους Lakeland Magic το 2021.
Ίσως ο Κιρακοσιάν θα μπορούσε μια μέρα να ακολουθήσει το παράδειγμά του και να γίνει ο πρώτος παίκτης της Εθνικής Αρμενίας που ταιριάζει σε έναν αγώνα ΝΒΑ.
Μπέντζαμιν Χάνσον
Ο φύλακας της Αρμενίας, Andre Spight-Mkrtchyan (κέντρο) σαρώνει το παρκέ ενάντια στην Ιρλανδία κατά τη διάρκεια του Los Angeles International Classic στο Cal State του Λος Άντζελες το Σάββατο 27 Ιουνίου 2026.
Ο Kirakosyan έχει έναν μέντορα στο Μπέρμπανκ, τον Andre Spight-Mkrtchyan. Ο Spight-Mkrtchyan είναι αρχηγός της ομάδας της Αρμενίας από τον πρώτο αγώνα της ομάδας το 2016.
Ο Spight-Mkrtchyan οδήγησε την Αρμενία στο πρώτο χρυσό μετάλλιο της χώρας του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μικρών Χωρών της FIBA την ίδια χρονιά. Ήδη έχει ξεκινήσει γρήγορα με τον Spight-Mkrtchyan, ο οποίος είναι Αρμένιος μέσω της μητέρας του, Anahit.
«Αυτό που λαμβάνω υπόψη είναι η αγάπη μου για το μπάσκετ», είπε ο Spight-Mkrtchyan. “Δεν έχει σημασία σε ποια ομάδα παίζω. Όταν πατάω στο γήπεδο, είναι ώρα παιχνιδιού και πρέπει να κερδίσω.â€
Ο στρατηγός της Αρμενίας βρισκόταν σε πλήρη φόρμα, ανέλαβε καθήκοντα αλλά και πήρε στην άκρη παίκτες όπως ο Κιρακοσιάν και ο Μπαλιάν. Ο Spight-Mkrtchyan βλέπει το μέλλον και βλέπει τον ρόλο του ως παίκτη, προπονητή και πρεσβευτή που συνδέει τις γενιές από την πρώτη ομάδα το 2016 με τις νεότερες που φέρουν την μπασκετική ταυτότητα της Αρμενίας να προχωρούν.
«Βλέπω πολλή ισορροπία, βλέπω πολλή πειθαρχία και βλέπω πολλή προθυμία να θέλω να γίνω καλύτερος», είπε ο Spight-Mkrtchyan. “Βλέπω πολλή προθυμία να θέλω να γίνω καλύτερος. Αυτό είναι το μόνο που μπορείτε να ζητήσετε είναι προθυμία και αγώνας να θέλετε να γίνετε καλύτεροι. Και μου αρέσει αυτό που έχουμε μπροστά μας.â€
Διασημότητες και καλλιτέχνες που προσέχουν
Οι οπαδοί της Αρμενίας αρχίζουν να το προσέχουν. Ίσως, να μην υπήρχε κάποιος θαυμαστής πιο δημοφιλής από τον τραγουδιστή της ποπ Harout Pamboukjian. Ο Pamboukjian, γνωστός και ως Dzakh Harut – λόγω της ικανότητάς του να παίζει κιθάρα με το αριστερό του χέρι – τραγούδησε τον αρμενικό εθνικό ύμνο με τίτλο Περισσότερα Hayrenik.
Ο 75χρονος Pamboukjian θεωρείται ένας από τους πιο διάσημους λαϊκούς και ποπ καλλιτέχνες της Αρμενίας, ενώ έχει κοινή αγάπη για το μπάσκετ. Οι παίκτες βρήκαν την ευκαιρία να δώσουν τα χέρια με τον Pamboukjian, ο οποίος κάθισε στην πρώτη σειρά στην πλευρά της Ιρλανδίας της γραμμής βάσης.
«Το μπάσκετ φέρνει κοντά τους ανθρώπους», είπε ο Παμπουκιάν. «Είναι διαφορετικά όταν παίζεις την εθνική ομάδα και ελπίζω ότι αυτή η ομάδα μπορεί να συνεχίσει να ενώνει τον λαό μας».
Μπέντζαμιν Χάνσον
Ο Harout Pamboukhian ζητωκραυγάζει κατά τη διάρκεια ενός φιλικού αγώνα της FIBA μεταξύ Ιρλανδίας και Αρμενίας στο Cal State LA στις 27 Ιουνίου 2026.
Ηγεσία που επέδειξε η Spight-Mkrtchyan
Το Πανεπιστημιακό Γυμνάσιο ησύχασε αλλά τα παιδιά που κοσμούσαν τις φανέλες των Spight-Mkrtchyan, Kirakosyan και Balian παρέμειναν. Οι φανέλες υπογράφηκαν και το Λος Άντζελες ήταν το κέντρο για αυτό που θα μπορούσε να γίνει άλλο ένα ανοδικό βήμα για την Αρμενία, το μέγεθος της χώρας της οποίας είναι παρόμοιο με αυτό της παραδοσιακής δύναμης της FIBA με το Νο. 9 της κατάταξης της Λιθουανίας.
Ο Καλαμιάν γνωρίζει ότι η Αρμενία έχει ακόμη δρόμο να διανύσει προτού ανταγωνιστεί τη Λιθουανία ή οποιαδήποτε από τις άλλες χώρες της Βαλτικής, όπως η Λετονία, στην 13η θέση και η Εσθονία, στην 37η στον κόσμο από τη FIBA.
«Είμαστε πολύ πίσω από τον ανταγωνισμό μας», είπε ο Kalamian. “Υπάρχουν τόσες πολλές χώρες που μας περιβάλλουν που έχουν μια πρωτοφανή αρχή 50 και 60 ετών. Ανεβαίνουμε και ερχόμαστε αλλά δεν έχουμε όρια. Θα χτίσουμε, θα ανέβουμε και θα κάνουμε σπουδαία πράγματα.â€
Το fusion μπάσκετ Λος Άντζελες-Αρμενία ιδρύθηκε στις δεξιότητες και την ηγεσία παικτών όπως ο Spight-Mkrtchyan, ο οποίος, εκτός από το να παίζει επαγγελματικό μπάσκετ, είναι κτηματομεσίτης στο Glendale, στο Burbank και στη La Crescenta.
Και οι δύο δεξιότητες για τον Spight-Mkrtchyan ως αθλητή και επιχειρηματία, παίζοντας ρόλο στην ανάπτυξη της επόμενης γενιάς Αρμένιων παικτών μπάσκετ που αποκαλούσαν τη Νότια Καλιφόρνια σπίτι.
«Έχω δει ανάπτυξη χρόνο με το χρόνο», είπε ο Spight-Mkrtchyan. «Δουλεύουμε σκληρά και μπαίνουμε στο γυμναστήριο, αλλά δεν είμαστε πουθενά εκεί που πρέπει να είμαστε. Στόχος μας είναι να φτάσουμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Δεν είμαστε κοντά σε αυτό αυτή τη στιγμή και μας τσιμπάει κάθε μέρα και αυτό είναι καλό.â€
/2026/06/28/6a4111b5ed873445784799.jpg "Ο Ugo Humbert χάνει στον τελικό του ATP 250 στο Eastbourne από τον Zizou Berg, έναν αντίπαλο που θα συναντήσει σε δύο ημέρες στο Wimbledon")
