Αυτό το καλοκαίρι, ο υπερατλαντικός πολιτισμικός πόλεμος έχει προσηλωθεί σε ένα απίθανο σημείο ανάφλεξης: τον κλιματισμό.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, έφτασα στο Παρίσι στην αρχή του καύσωνα, ή καύσωναςπου έχει καταπνίξει τη χώρα και μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Οι θερμοκρασίες στη Γαλλία έχουν εκτοξευθεί σε υψηλά ρεκόρ, φτάνοντας σχεδόν τους 112 βαθμούς Φαρενάιτ σε ορισμένες περιοχές της χώρας. Αρκετά μικρά παιδιά έχασαν τη ζωή τους σε σταθμευμένα οχήματα και η γαλλική κυβέρνηση ανέφερε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι δεκάδες άνθρωποι πνίγηκαν σε πλωτές οδούς αναζητώντας ανακούφιση από τη ζέστη. Πολλοί άλλοι έχουν νοσηλευτεί. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υπολογίζει ότι περισσότεροι από 175.000 άνθρωποι πεθαίνουν από αιτίες που σχετίζονται με τη ζέστη κάθε χρόνο σε όλη την Ευρώπη. Αν και τέτοιοι απολογισμοί είναι ατελείς, υπάρχει εύλογη ανησυχία ότι αυτό το καλοκαίρι θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα θανατηφόρο.
Ορισμένοι σχολιαστές στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να δώσουν διαλέξεις στους Ευρωπαίους, και ίσως ακόμη και να επιδοθούν σε λίγη αηδία. «Απλώς εγκαταστήστε το καταραμένο AC και σώστε τη ζωή της γιαγιάς σας, ευρωφίλοι!» δημοσίευσε ο δημοφιλής συγγραφέας οικονομικών Noah Smith στο X. «Ρώτησα τον Claude για τη συζήτηση για τον κλιματισμό στην Ευρώπη και πραγματικά δεν τράβηξε καμία γροθιά», έγραψε ο Patrick Collison, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Stripe. Το μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης είπε στον Collison ότι ο «επεξεργασμένος λόγος» που χρησιμοποιείται για να δικαιολογήσει τη σπανιότητα του AC στην Ευρώπη «είναι σε μεγάλο βαθμό ένας τρόπος επεξεργασίας της ψυχολογικής δυσφορίας της παραδοχής ότι η αμερικανική προσέγγιση στο καλοκαίρι ήταν πάντα σωστή». Ο Έλον Μασκ αναδημοσίευσε το συναίσθημα, αποκαλώντας το «απαγόρευση».
Πολλοί Αμερικανοί φαίνονται σκανδαλισμένοι που περισσότεροι Δυτικοευρωπαίοι δεν ασπάζονται το τεχνολογικό θαύμα του AC. Αλλά η διαφωνία τελικά δεν έχει να κάνει με αντικειμενικά κριτήρια—όπως οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην Ευρώπη, η οποία θερμαίνεται δύο φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο—παρά υποκειμενικές ερωτήσεις σχετικά με το τι συνιστά αποδεκτό επίπεδο σωματικής ταλαιπωρίας και θυσίας. Ως κάποιος που μοιράζει το χρόνο του μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Γαλλίας, έχω δει από πρώτο χέρι πώς οι Αμερικανοί τείνουν να ερμηνεύουν την ταλαιπωρία ως αποτυχία υποδομής, ενώ οι Ευρωπαίοι φαίνονται πολύ πιο πρόθυμοι να τη θεωρήσουν μέρος της ζωής. Αυτές οι αντίθετες απόψεις είχαν ως αποτέλεσμα πάρα πολύ κλιματισμό στη μία πλευρά και όχι αρκετά μακριά από την άλλη.
Για πολλούς Παριζιάνους που δεν είναι φυσιολογικά ευάλωτοι, η περασμένη εβδομάδα δεν ήταν τόσο αποκαλυπτική όσο υποδηλώνουν οι λογαριασμοί των μέσων ενημέρωσης. Οι Παριζιάνοι έχουν κυλήσει με τη ζέστη. σίγουρα δεν τους εμπόδισε να συνεχίσουν τη ζωή τους. Τα καφέ και τα παγωτατζίδικα είναι γεμάτα. Η περιπλανώμενη υπαίθρια Fête Μουσική την περασμένη Κυριακή προσέλκυσε μισό εκατομμύριο γλεντζέδες. Καθ’ όλη τη διάρκεια του καύσωνα, τα ανδρικά πάρτι της εβδομάδας μόδας έχουν ξεχυθεί στους δρόμους. Το σχολείο του γιου μου, όπως πολλά στη Γαλλία, ζήτησε από τους γονείς να κρατήσουν τα παιδιά στο σπίτι λόγω έλλειψης κλιματικού ελέγχου. Ωστόσο, όλοι όσοι γνωρίζω βρήκαν έναν τρόπο να το διαχειριστούν, και κάποιοι βοσκούσαν εκ περιτροπής ομάδες παιδιών σε πισίνες και μουσεία.
Οι παραδοσιακές γαλλικές κατοικίες σχεδιάστηκαν για να αναπνέουν τους καλοκαιρινούς μήνες. Ακόμα κι αν οι αρχιτέκτονες του κτιρίου μου δεν περίμεναν την υπερθέρμανση του πλανήτη, τα χειροποίητα έργα τους, με κάποιες μικρές εγκαταστάσεις, έκαναν την περασμένη εβδομάδα υποφερτή. Όταν έρχομαι στο εσωτερικό, λιποθυμώ με νερό και πίνω περισσότερο από το συνηθισμένο. Όπως οι γείτονές μου, κρατάω τα παράθυρά μου κλειστά πίσω από μεταλλικά παντζούρια για να μπλοκάρω το μεσημεριανό φως του ήλιου και να τα ανοίγω όταν πνέει αεράκι το βράδυ. Διαφορετικά, για να μην λιμνάζει ο αέρας, τρέχω δύο καθαριστές. Είμαι σίγουρος ότι θα ένιωθα διαφορετικά αν βρισκόμουν κάτω από μια από τις στέγες ψευδάργυρου που απορροφούν τη θερμότητα που είναι κοινές στο Παρίσι, αλλά ζώντας στο ισόγειο, δεν έχω νιώσει καν την ανάγκη να αγοράσω ανεμιστήρα ακόμα. Οι θερμοκρασίες αναμφίβολα ήταν υψηλές σύμφωνα με τα γαλλικά πρότυπα, αλλά όχι χειρότερες από τις πιο ζεστές μέρες των παιδικών μου καλοκαιριών στο Νιου Τζέρσεϊ ή τα χρόνια του κολεγίου μου στην Ουάσιγκτον, DC
Δεν θα είχα προσέξει ότι υπήρχε ένα τόσο μνημειώδες πρόβλημα αν δεν είχα συνδεθεί στο X. Κάτω από τη συζήτηση που μαίνεται στο διαδίκτυο υπάρχει ένα θεμελιώδες χάσμα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Αμερική και η Ευρώπη αντιμετωπίζουν τη δυσφορία. Οι Αμερικανοί έχουν συνηθίσει να αντιμετωπίζουν τη θερμοκρασία ιδιαίτερα και τη σωματική δυσφορία ευρύτερα ως προκλήσεις που πρέπει να διορθωθούν και όχι ως καταστάσεις που πρέπει να υπομείνουν. Αυτό είναι σύμφωνο με την κολακευτική μας αντίληψη ως βελτιστοποιητές και πραγματιστές. Οι ΗΠΑ έχουν περάσει δεκαετίες μηχανολογώντας εσωτερικά περιβάλλοντα – γραφεία, αυτοκίνητα, καταστήματα, σπίτια – στα οποία οι συνθήκες που μοιάζουν με ψυγείο είναι στάνταρ.
Για πολλούς Ευρωπαίους, ωστόσο, η πανταχού παρουσία και η ψυχρότητα του κλιματισμού στις ΗΠΑ παίζει ρόλο στην αντίληψη των Αμερικανών ως άχρηστων και περιποιημένων. Τα αμερικανικά μεγάλα καταστήματα που ανοίγουν τις πόρτες τους τις ζεστές μέρες και εκτοξεύουν πολικό αέρα στους περαστικούς είναι ένα σύμβολο διεστραμμένης υπερβολής στα μάτια των Ευρωπαίων, οι οποίοι υπερηφανεύονται για τις μικρές αλλά χαρακτηριστικές επιδείξεις οικονομίας: εξοικονόμηση νερού ενώ πλένουν πιάτα. Φορώντας επιπλέον στρώματα αντί να αυξάνετε τη ζέστη το χειμώνα. καθαρίστε τα πιάτα απόξεσης στο δείπνο. Αυτοί είναι άνθρωποι που εξακολουθούν να κουβαλούν μέσα τους αναμνήσεις πολέμου, κατοχής και εκτάσεων ακραίας στέρησης. Η ιδέα ότι η Αμερική είναι η χώρα της αφθονίας ενώ η Ευρώπη λειτουργεί με νοοτροπία σπανιότητας είναι κλισέ για κάποιο λόγο.
Καμία πλευρά, αυστηρά μιλώντας, δεν ανταποκρίνεται στις καιρικές συνθήκες. Αντίθετα, φαίνεται να βασίζονται σε πολύ διαφορετικά σύνολα αξιών και κανόνων σχετικά με την κατανάλωση, τον θόρυβο, τη ρύπανση, ακόμη και τη σημασία της δημόσιας ομορφιάς, τα οποία βοηθούν να καθοριστεί εάν η φυσική αίσθηση της ζεστασιάς είναι εξαρχής πρόβλημα. Για παράδειγμα, το Παρίσι έχει μια αισθητική απέχθεια για τις μονάδες παραθύρων και τα συστήματα HVAC στον τελευταίο όροφο, γεγονός που εξηγεί γιατί η εγκατάσταση κλιματισμού απαιτεί συνήθως ειδική άδεια από τις αρχές, ειδικά σε προστατευμένες ή ιστορικές περιοχές. Αυτή είναι, τελικά, μια πόλη όπου το να κρεμάς ρούχα για να στεγνώνεις από τα παράθυρά σου είναι παράνομο. Τέτοιοι κανονισμοί μπορεί να φαίνονται δρακόντειοι, αλλά συμβάλλουν στη διατήρηση της χαρακτηριστικής ελκυστικότητας της πόλης.
Διαπιστώνω ότι η δική μου σκέψη για τη θερμοκρασία εξαρτάται από το πού βρίσκομαι. Στις ΗΠΑ, δεν διστάζω να ενεργοποιήσω το AC. Αλλά όταν βρίσκομαι στο Παρίσι, υπάρχει κάτι ικανοποιητικό, ίσως και λίγο ευγενές, στο να αντέχεις τη ζέστη χωρίς τη βοήθεια του κλιματισμού.
Μία από τις πολλές σπουδαίες και προκλητικές ιδέες του Νίτσε στο στο Γενεαλογία Ηθών είναι ότι ο πόνος δεν είναι αντικειμενικός ή ανάλογος με τις εξωτερικές συνθήκες, αλλά μάλλον θέμα οπτικής και επομένως ερμηνείας. Αυτή η αλήθεια ισχύει για τα άτομα αλλά και για τις κοινωνίες. Γι’ αυτό, στη μία πλευρά του Ατλαντικού, τα υπερβολικά δροσερά γραφεία και οι υπόγειοι σιδηρόδρομοι απαιτούν τη χρήση φλις τον Αύγουστο. Από την άλλη πλευρά, πάρα πολλά κτίρια αισθάνονται σαν σάουνες.
Προέκυψε επίσης ένα αυξανόμενο χάσμα εντός Ευρώπη. Στη Γαλλία, το κόμμα Εθνικό Ράλι της Μαρίν Λεπέν άρπαξε καιροσκοπικά τον κλιματισμό, παρουσιάζοντάς τον ως επείγον ζήτημα ποιότητας ζωής που οι ηθικολόγοι του περιβάλλοντος και οι τεχνοκράτες έχουν αγνοήσει. Ως αποτέλεσμα, η ακροδεξιά έχει πολώσει αυτό που θα έπρεπε να είναι μια λεπτή συζήτηση, με τον ίδιο περίπου τρόπο που ορισμένοι Αμερικανοί συντηρητικοί μετέτρεψαν τη μάσκα σε μια μορφή πολιτικής διαλογής.
Μια μέση διαδρομή είναι πιθανή. Για τους Ευρωπαίους ηγέτες, θα σημαίνει προσαρμογή και εγκατάσταση περισσότερων κλιματισμό, ιδιαίτερα σε σχολεία, μέσα μαζικής μεταφοράς και νοσοκομεία, όπου η ζέστη έχει προκαλέσει τον όλεθρο. Την Πέμπτη, που ξεπέρασε την Τετάρτη ως την πιο καυτή ημέρα της Γαλλίας που έχει καταγραφεί, ένας οδηγός λεωφορείου φέρεται να λιποθύμησε από θερμοπληξία και έπεσε σε ένα δέντρο στη δυτική άκρη του Παρισιού. Τα μαιευτήρια υπερθερμαίνονται, εκατοντάδες χιλιάδες πουλερικά έχουν χαθεί και πόλεις σε όλη τη χώρα απαγόρευσαν τις πωλήσεις αλκοόλ και τη δημόσια κατανάλωση σε μια προσπάθεια να ανακουφιστεί από το υπερφορτωμένο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Οι Αμερικανοί μπορεί να έχουν γίνει υπερβολικά δυσανεκτικοί στη ζέστη, αλλά αυτό είναι προφανώς γελοίο.
Όταν μπήκα σε ένα ταξί στην αρχή του καύσωνα, ο οδηγός άφησε τα παράθυρα ανοιχτά. Το αεράκι ένιωθε σαν πιστολάκι. Οδηγήσαμε έτσι για περισσότερα από 10 λεπτά μέχρι να βγούμε στον αυτοκινητόδρομο και υποχώρησε, ανοίγοντας το AC. Η προτίμησή του να τον ιδρώσει, όσο καλοπροαίρετη κι αν ήταν, είχε γίνει αβάσιμη.
