Μετακόμισα στην αγροτική Ιαπωνία για δουλειά. Η πραγματικότητα της κουλτούρας του γραφείου με ώθησε πίσω στο Λονδίνο.

• Μετακόμισα στην Ιαπωνία από το Ηνωμένο Βασίλειο στις αρχές των 20 μου για να διδάξω αγγλικά σε μαθητές γυμνασίου.

• Οι προσδοκίες στους χώρους εργασίας της Ιαπωνίας, όπως το να δίνω δώρα στους συναδέλφους μετά τις διακοπές, με εξέπληξαν.

• Έφυγα αφού συνειδητοποίησα ότι η βρετανική κουλτούρα στο χώρο εργασίας μου έδωσε καλύτερη ισορροπία μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής.

Στις αρχές των 20 μου, μετακόμισα τη ζωή μου από την πολύβουη μητρόπολη του Λονδίνου σε μια ήσυχη, γραφική πόλη στα βουνά της Ιαπωνίας. Μου είχαν προτείνει μια δουλειά ως καθηγήτρια αγγλικών σε ένα λύκειο και ήμουν πρόθυμος να εκμεταλλευτώ αυτό που φανταζόμουν ότι θα ήταν μια πιο ήσυχη ζωή, ονειροπολώντας αργά απογεύματα που ελίσσονταν στους ορυζώνες.

Ήξερα ότι τα πράγματα δεν θα ήταν εύκολα. Περίμενα να σκοντάψω από άγνωστο φαγητό και μια πολύπλοκη γλώσσα. Αυτό που δεν περίμενα, ωστόσο, ήταν το πόσο διαφορετική – και δύσκολη – μια νέα εργασιακή κουλτούρα

Το δώρο ως υποχρέωση στο χώρο εργασίας

Όταν έφτασα για πρώτη φορά, φαινόταν ότι κάθε μέρα ένας χαμογελαστός συνάδελφος μου έδιωχνε ένα μικρό, ατομικά τυλιγμένο μπισκότο στο χέρι μου.

Δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί συνέβαινε αυτό, οπότε μια μέρα χτύπησα κάποιον στον ώμο και, δείχνοντας με θλίψη την καλυμμένη με πλαστικό τηγανίτα στο γραφείο μου, ρώτησα σε τι χρησιμεύει.

Ο συνάδελφός μου εξήγησε ότι αν έπαιρνες άδεια, αναμενόταν να επιστρέψεις με σνακ για το γραφείο, κάτι μεταξύ έκφρασης ευγνωμοσύνης και συγγνώμης. Πήρε τη τηγανίτα και έδειξε τον συνάδελφο που μου την έδωσε. «Έπρεπε να πάει σε μια κηδεία την περασμένη εβδομάδα», είπε τραχιά.

Έκανα έναν απολογισμό του αριθμού των ατόμων στο δωμάτιο. ήμασταν περίπου 40 άτομα. «Για όλους;» ρώτησα.

Η κολλητή μου χαμογέλασε. “Ναι, ναι. Πολύ ακριβό!” είπε γελώντας.

Στην αρχή, βρήκα την πρακτική παράξενα γοητευτική, αλλά δεν άργησε να περάσει η καινοτομία. Κάθε ταξίδι που πήγαινα ήταν όλο και λίγο πικραμένο από το γεγονός ότι, στο τέλος του, ήξερα ότι θα έπρεπε να πάρω δώρα πίσω για το γραφείο μας με 40 άτομα. Άρχισα να θρηνώ για τα πλαστικά απόβλητα και τα χρήματα που ξοδεύτηκαν. Μακάρι να μπορούσα να εξαιρεθώ από το όλο θέμα, να πω σε όλους ότι από εκεί και πέρα, θα μπορούσαν να φέρουν πίσω 39 μπισκότα και να με μετρήσουν.

Το ρεπό είναι κάτι που πρέπει να μεριμνήσει

Την πρώτη μου μέρα, είχα μια συνάντηση με τον προϊστάμενό μου. Μου έδωσε ένα συμβόλαιο και σημείωσε ότι πήρα 20 μέρες διακοπές. Λίγο λιγότερο από τα 25 που πήρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά διαχειρίσιμο, σκέφτηκα.

Ο προϊστάμενός μου με είδε να γνέφω καταφατικά και είπε, “Θα έσωζα 10 από αυτές για ημέρες ασθενείας, αν ήμουν στη θέση σου. Εάν τα χρησιμοποιήσεις όλα και μετά αρρωστήσεις, θα ληφθεί ως άδεια άνευ αποδοχών.”

Απέκρουσα στην πρόταση. «Δεν υπάρχει αναρρωτική άδεια;» ρώτησα. Εξήγησε ότι ενώ τεχνικά υπήρχε αναρρωτική άδεια, απαιτούνταν ένα ταξίδι στο νοσοκομείο για να εξασφαλιστεί.

Φυσικά, αρρώστησα τρεις μήνες μετά τη δουλειά. Μετά από δύο εβδομάδες άδεια, ανακάλυψα ότι η ετήσια άδεια μου είχε μειωθεί στο μισό.

Οι δάσκαλοι στην Ιαπωνία εξακολουθούν να υποχρεούνται να εργάζονται κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών, παρόλο που δεν έχουν πολλά να κάνουν. Κατά τη διάρκεια αυτών των μεγάλων περιόδων, άρχισα να παρατηρώ ότι, ακόμη και χωρίς παιδιά για να διδάξουν, κανένας από τους συναδέλφους μου δεν φαινόταν να παίρνει άδεια.

Το ανέφερα μια φορά σε έναν συνάδελφο δάσκαλο και το βιβλίο αδειών γραφείου τοποθετήθηκε αμέσως στο γραφείο μου. Ξεφύλλισε το αρχείο αδείας του και έδειξε όλες τις ημέρες που δεν είχε χρησιμοποιήσει: 120 συνολικά.

«Δεν θα με αφήσουν καν να συγκεντρώσω άλλο», είπε. «Δεν έχω πάρει ούτε μια μέρα άδεια εδώ και έξι χρόνια».

Παρουσιασμός

Δεν ήταν απλώς το να παίρναμε άδεια που ένιωθα διαφορετικά: ήταν η ίδια η εργάσιμη ημέρα.

Έβλεπα άλλους δασκάλους να δουλεύουν 12 ώρες τις μέρες, τρέχοντας συλλόγους που συναντιόνταν κάθε μέρα μετά το σχολείο. Ένιωσα την ανάγκη να ανταποκριθώ στις προσπάθειές τους. Δεν ήθελα να φαίνομαι χαλαρός.

Μετά από λίγο, άρχισα να δουλεύω υπερωρίες ακόμα και όταν δεν υπήρχε πραγματική ανάγκη, για να αποφύγω να είμαι ο μόνος δάσκαλος που έφευγε στις 5 μ.μ. Μετά από μια μεγάλη εργασία από τις 8 το πρωί έως τις 6 το απόγευμα, ένας δάσκαλος με πήρε στην άκρη και μου είπε πόσο καλά ταίριαζα πρόσφατα.

Χαμογέλασα με σφιγμένα δόντια.

Επιστροφή και επαναξιολόγηση

Εργάστηκα στην Ιαπωνία για ένα χρόνο πριν επιστρέψω στο Λονδίνο. Δεν έφυγα γιατί κάτι ήταν χαλασμένο ή λάθος. Το σύστημα λειτούργησε, και ήταν συνεκτικό, με τη δική του λογική και προσδοκίες.

Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, συνειδητοποίησα ότι λειτουργούσα από ένα διαφορετικό σύνολο υποθέσεων σχετικά με τη δουλειά, την ανάπαυση και τις υποχρεώσεις.

Κατάλαβα ότι το πρόβλημα δεν ήταν η κουλτούρα του γραφείου της Ιαπωνίας. Απλώς διαμορφώθηκα πολύ περισσότερο από μια βρετανική ιδέα της ισορροπίας μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής από ό,τι είχα αναγνωρίσει πριν. Η εμπειρία με δίδαξε πόσο βαθιά οι πολιτισμικοί κανόνες διαμορφώνουν αυτό που θεωρούμε βιώσιμο και πόσο δύσκολο είναι να τα ξεμάθουμε μόλις εσωτερικευτούν.

Από τότε βρίσκομαι στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ενώ κοιτάζω πίσω τη δουλειά μου στην Ιαπωνία με αγάπη, τώρα ξέρω ότι όσον αφορά την κουλτούρα γραφείου, το Λονδίνο λειτουργεί για μένα.

Εάν σας άρεσε αυτή η ιστορία, φροντίστε να ακολουθήσετε το Business Insider στο Yahoo.