φάΛίγα λεπτά πριν ανέβει ο Γκαρθ Μπρουκς στη σκηνή του Χάιντ Παρκ, μια ακμάζουσα αμερικανική φωνή έρχεται πάνω από την PA για να πει στο κοινό ότι αυτή είναι η μεγαλύτερη παράσταση στην ιστορία του BST – ένα συνολικό ξεπούλημα, με πρόσθετα εισιτήρια. Και όταν εμφανίζεται ο Μπρουκς, φαίνεται έκπληκτος και ευχαριστημένος.
Την τελευταία φορά που ήταν στο Λονδίνο, το 1994 και στο απόγειό του, έπαιξε ένα βράδυ στο Wembley Arena και η αλλαγή της κλίμακας φαίνεται να τον συγκλονίζει. Όταν εκτελεί σόλο το Unanswered Prayers και το πλήθος του το τραγουδάει, αρχίζει να κλαίει – όχι αστραφτερά, χαρούμενα δάκρυα της showbiz, γιατί το πρόσωπό του τσαλακώνεται στιγμιαία σαν κάποιος πραγματικά ξεπερασμένος.
Αναμφίβολα η άνοδος της χώρας στο Ηνωμένο Βασίλειο έφερε μερικούς ανθρώπους εδώ, αλλά όχι πολλούς. Το πλήθος είναι μια γενιά μεγαλύτερος από τους περισσότερους σταρ της κάντρι που επισκέπτονται το Λονδίνο και ο Μπρουκς δεν έχει βάλει τον κατάλογό του στις υπηρεσίες ροής (το τελευταίο του άλμπουμ κυκλοφόρησε σε αποκλειστική συμφωνία με την Bass Pro Shops, την αλιευτική αλυσίδα των ΗΠΑ). Όλοι εδώ είναι εδώ επίτηδες.
Η ευαλωτότητά του πρέπει να είναι μέρος της έκκλησής του: Ο Μπρουκς είναι ένας εύσωμος, μεσήλικας άνδρας στο Wranglers, τόσο νέος που μπορείτε να διαβάσετε την ετικέτα στη μεγάλη οθόνη, και του ταιριάζουν εξίσου καλά όπως τα φτηνά τζιν ταιριάζουν πάντα σε κομψούς, μεσήλικες άνδρες. Όταν ανοίγει με το Rodeo, καταιγιστικό και φαλλοκρατικό, αισθάνεται πολύ σε αντίθεση με τον τρόπο του, που είναι ευγενικός, σχεδόν θηλυκός. Δεν μπορείτε παρά να γοητευτείτε.
Η πρώτη ώρα της παράστασης κρίνεται τέλεια: παραμένει εντός των ορίων της κάντρι μουσικής, αλλά ακριβώς στη γραμμή του φράχτη. Υπάρχει το Tex-Mex lilt of Two Piña Coladas, το ατσάλι με τα κλάματα και τα βιολί του The Beaches of Cheyenne, ενώ το That Summer μοιάζει σαν ξάδερφος του Springsteen’s Thunder Road. Ένα εξώφυλλο του Night Moves, για έναν θαυμαστή της πρώτης σειράς με ταμπέλα, είναι υπέροχο, αλλά υπερεκτιμά τη βρετανική εξοικείωση με τον Bob Seger.
Το σετ πέφτει στο τέλος, με πάρα πολλές εισαγωγές και καμέο μπάντας – χρειάζεται κανείς να ακούσει μια εκδοχή των Shout που ερμηνεύει ο μακροχρόνιος τραγουδιστής του Brooks; – αλλά μέχρι τότε έχει κάνει όλη τη βαριά άρση και κανείς δεν θα ήθελε να έμενε για να παρακολουθήσει τον αγώνα της Αγγλίας.
