Σχεδόν το ένα τέταρτο των βρετανικών παμπ, μπαρ και εστιατορίων χάνουν χρήματα, σύμφωνα με νέα στοιχεία έρευνας που προέκυψαν καθώς μια ομάδα διάσημων σεφ και ιδιοκτητών επιχειρήσεων ενίσχυσαν την εκστρατεία τους για μείωση του ΦΠΑ για συγκεκριμένο τομέα.
Με αιχμή του δόρατος ο σεφ Τομ Κέριτζ, κορυφαία στελέχη στον τομέα της φιλοξενίας ζητούν μείωση του ΦΠΑ στον κλάδο από το 20% στο 10%.
Κάτω από το πανό «το πρόβλημα είναι ο ΦΠΑ», η εκστρατεία θα ξεκινήσει δημόσια από την Τετάρτη με την ελπίδα να πειστούν οι επισκέπτες σε χώρους σε όλη τη χώρα να υπογράψουν μια αναφορά που θα στηρίξει τη μείωση.
Η απόφαση του Εργατικού Κόμματος να αυξήσει τις εθνικές ασφαλιστικές εισφορές των εργοδοτών και τον εθνικό κατώτατο μισθό, σε συνδυασμό με τον αυξανόμενο πληθωρισμό και το ενεργειακό κόστος, έχουν συσσωρεύσει πιέσεις σε έναν τομέα που λειτουργεί με αδύνατα περιθώρια.
Ωστόσο, η βιομηχανία επικεντρώνει τις προσπάθειές της στην εξασφάλιση μείωσης του ΦΠΑ, που εκτιμάται ότι θα κοστίσει στο Υπουργείο Οικονομικών μεταξύ £10,5 δις και £12 δις, μια πολιτική που έχει λάβει δοκιμαστική υποστήριξη από τον υποψήφιο πρωθυπουργό της Βρετανίας, Andy Burnham.
Σε κοινή δήλωση, μια ομάδα εμπορικών φορέων που εκπροσωπούν τον κλάδο τόνισε τον «καταστροφικό αντίκτυπο» της φορολογίας.
Τα δεδομένα έρευνας που παρήγγειλε ο βιομηχανικός όμιλος δείχνουν ότι το 23% των ερωτηθέντων χάνει χρήματα, ένα σημαντικό άλμα από το 15% στον τελευταίο έλεγχο πριν από τρεις μήνες. Μία στις έξι επιχειρήσεις δήλωσε ότι διατρέχει τον κίνδυνο να καταρρεύσει μέσα σε 12 μήνες. ενώ το 5% δήλωσε ότι δεν είναι οικονομικά βιώσιμο.
«Η κουλτούρα μας για τη φιλοξενία στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι η καλύτερη στον κόσμο, αλλά συνεχίζουμε να χτυπιόμαστε με άδικα επίπεδα φορολογίας», είπε ο Kerridge, ο οποίος έχει έξι χώρους και τρία αστέρια Michelin.
Το ποσοστό του Ηνωμένου Βασιλείου στις υπηρεσίες φαγητού και ποτών είναι υψηλότερο από το αντίστοιχο στην Ευρώπη, όπου ο μέσος όρος είναι 12,8%.
Η Γαλλία, η Ισπανία και η Ιταλία χρεώνουν όλες 10%, η Γερμανία χρεώνει 7% και η Δημοκρατία της Ιρλανδίας πρόκειται να μειώσει το επιτόκιο για τις επιχειρήσεις που βασίζονται σε τρόφιμα από 13,5% σε 9% την Τετάρτη.
«Σχεδόν κάθε άλλη χώρα αναγνωρίζει την ανάγκη υποστήριξης της φιλοξενίας με χαμηλότερο συντελεστή ΦΠΑ», είπε ο Kerridge, ο οποίος υποστηρίζεται από στοιχεία όπως η ιδρυτής της Wahaca Thomasina Miers και ο Nick Mackenzie, διευθύνων σύμβουλος της αλυσίδας παμπ 2.700 χώρων Greene King και ο σεφ-εστιατόριος Ravneetll.
Παρά την ευρεία υποστήριξη για μείωση του ΦΠΑ στη φιλοξενία, η πρόταση συνάντησε σκεπτικισμό από το ανεξάρτητο thinktank Tax Policy Associates, το οποίο προειδοποίησε ότι θα ωφελούσε κυρίως τις μεγάλες επιχειρήσεις και ότι θα μπορούσαν να δαπανηθούν καλύτερα £12 δις για να τονωθεί η ανάπτυξη.
Ο Μπέρναμ είχε δηλώσει προηγουμένως ότι θα υποστήριζε μια μείωση, αν και δεν το ανέφερε σε ομιλία του για τις οικονομικές προτεραιότητες που εκδόθηκε τη Δευτέρα.
Υποδεικνύοντας τα δεδομένα της έρευνας, οι εμπορικοί φορείς είπαν ότι ο ΦΠΑ θα ήταν ο «πιο επιδραστικός» τρόπος αντιμετώπισης του προβλήματος.
«Η πραγματικότητα είναι σκοτεινή», είπαν.
«Ο αριθμός των επιχειρήσεων που λειτουργούν τώρα με ζημία επιταχύνεται με ταχείς ρυθμούς και πάρα πολλές επιχειρήσεις έρχονται αντιμέτωπες με την καταιγιστική απόφαση για το αν πρέπει να κλείσουν οριστικά τις πόρτες τους».
«Η κυβέρνηση πρέπει να δράσει για να στηρίξει τη φιλοξενία και να μειώσει τη φορολογική της επιβάρυνση».
