Οι υπουργοί αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση για μείωση του ενεργειακού κόστους, καθώς τα νοικοκυριά στη Μεγάλη Βρετανία αντιμετωπίζουν αυτή την εβδομάδα την πιο απότομη αύξηση των καλοκαιρινών λογαριασμών εδώ και τέσσερα χρόνια.
Το τριμηνιαίο ανώτατο όριο στις χρεώσεις φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθεί κατά 13% από την Τετάρτη στο ισοδύναμο των £ 1.862 ετησίως για ένα μέσο νοικοκυριό, λίγες μέρες αφότου τα στοιχεία αποκάλυψαν ότι το χρέος της κατανάλωσης ενέργειας είχε φτάσει σε υψηλά επίπεδα ρεκόρ.
Οι απλήρωτοι λογαριασμοί ενέργειας αυξήθηκαν κατά £240 εκατομμύρια τους τελευταίους τρεις μήνες, σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η ρυθμιστική αρχή του κλάδου Ofgem, την περασμένη εβδομάδα, φτάνοντας στο ιστορικό υψηλό των σχεδόν £4,8 δις.
Ο Andy Burnham, ο οποίος φαίνεται έτοιμος να γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός, θα αντιμετωπίσει άμεσες εκκλήσεις για την αντιμετώπιση των υψηλών λογαριασμών ενέργειας κατά την ανάληψη της εξουσίας, εν μέσω φόβων για τον αντίκτυπό τους αυτόν τον χειμώνα. Η καγκελάριος, Ρέιτσελ Ριβς, έχει προηγουμένως αποκλείσει το ενδεχόμενο να προσφέρει την καθολική ενεργειακή υποστήριξη που παρέχεται από την κυβέρνηση της Λιζ Τρας το 2022.
Ο James Mabey, αναλυτής πολιτικής στο National Energy Action, μια φιλανθρωπική οργάνωση για τη φτώχεια των καυσίμων, δήλωσε: «Οι συνέπειες του ενεργειακού χρέους περιλαμβάνουν κρύα σπίτια, αυξανόμενο άγχος και αδύνατες επιλογές για τα βασικά. Η σωστή απάντηση είναι να κλιμακωθεί η ελάφρυνση του χρέους.â€
Καθώς τα νοικοκυριά έχουν πέσει όλο και πιο βαθιά στο χρέος, οι τιμές χονδρικής ενέργειας έχουν εκτοξευθεί λόγω του πολέμου στο Ιράν, ο οποίος έχει διακόψει τις αποστολές πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω του στενού του Ορμούζ τους τελευταίους τέσσερις μήνες.
Μέχρι αυτή την εβδομάδα, το τριμηνιαίο ανώτατο όριο τιμών καθυστέρησε τον πλήρη αντίκτυπο της κρίσης στους λογαριασμούς των νοικοκυριών – αλλά η άνοδος των τιμών χονδρικής θα μεταφερθεί από την 1η Ιουλίου και θα παραμείνει αυξημένη έως ότου τεθεί σε ισχύ το επόμενο ανώτατο όριο τιμών στις αρχές Οκτωβρίου.
Ο Nigel Pocklington, διευθύνων σύμβουλος του προμηθευτή Good Energy, δήλωσε: «Οι αυξανόμενοι λογαριασμοί ενέργειας γίνονται οικονομικός εφιάλτης για εκατομμύρια νοικοκυριά σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, με πολλούς ανθρώπους να μην είναι σίγουροι πώς θα συμβαδίσουν με τις τρέχουσες πληρωμές, πόσο μάλλον με το αυξανόμενο κόστος.
«Πρέπει να μεταρρυθμίσουμε επειγόντως τον τρόπο λειτουργίας της αγοράς για να προσφέρουμε και να δώσουμε κίνητρα για ένα καθαρότερο, πιο προσιτό ενεργειακό σύστημα. Προτεραιότητα τώρα θα πρέπει να είναι να το μετατρέψουμε σε πράξη.â€
Και πρόσθεσε: «Ο επόμενος πρωθυπουργός πρέπει να εκπονήσει ένα σαφές σχέδιο για το πώς η Βρετανία θα απομακρυνθεί από τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου και θα μειώσει οριστικά τους λογαριασμούς.
«Η κυβέρνηση των Εργατικών έχει ακόμη χρόνο να υλοποιήσει τη φιλοδοξία της να μειώσει τους λογαριασμούς των νοικοκυριών, αλλά για να γίνει αυτό απαιτεί επείγουσα δράση για την αποσύνδεση των τιμών του ηλεκτρικού ρεύματος από το φυσικό αέριο, ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να επωφεληθούν πλήρως από την καθαρή ενέργεια, χαμηλού κόστους, εγχώριας παραγωγής».
Η Good Energy έχει παρουσιάσει μια πρόταση η οποία, σε συνδυασμό με τα πρόσφατα κυβερνητικά μέτρα για μείωση των λογαριασμών κατά £ 150 ετησίως, θα μπορούσε να μειώσει το κόστος των νοικοκυριών κατά £ 270 ετησίως – κοντά στη δέσμευση του μανιφέστου των Εργατικών να περικόψουν £ 300 ετησίως από τους λογαριασμούς ενέργειας στο σπίτι έως το 2030.
Κάλεσε την κυβέρνηση να μετακινήσει το κόστος στήριξης των κυβερνητικών πολιτικών μακριά από τους λογαριασμούς ενέργειας και στη γενική φορολογία, αυξάνοντας παράλληλα τις πληρωμές μέσω του καθεστώτος εκπτώσεων ζεστών κατοικιών κατά £ 300 — φτάνοντας τις £ 450 — για 6 εκατομμύρια ευάλωτα νοικοκυριά.
Αυτό θα κόστιζε στο Υπουργείο Οικονομικών περίπου 10,1 δισ. £ και θα εξοικονομούσε 76 £ ετησίως στον τυπικό πληρωτή λογαριασμών, ενώ τα ευάλωτα νοικοκυριά θα εξοικονομούσαν 376 £ ετησίως, σύμφωνα με την εταιρεία.
Η Good Energy έχει επίσης προσχωρήσει στις εκκλήσεις προς την κυβέρνηση να προχωρήσει με σχέδια για να σπάσει τη σχέση μεταξύ της ακριβής ενέργειας φυσικού αερίου και της συνολικής τιμής της αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας, βγάζοντας τις μονάδες φυσικού αερίου από την αγορά και σε στρατηγικό απόθεμα. Σύμφωνα με τα σχέδια, οι παραγωγοί θα αμείβονταν με σταθερό σταθερό επιτόκιο για να λειτουργούν τα εργοστάσιά τους φυσικού αερίου μόνο ως έσχατη λύση.
Το σχέδιο θα μπορούσε να εξοικονομήσει έως και £ 60 ετησίως για τα νοικοκυριά και θα μπορούσε να παραδοθεί εντός δύο ετών, σύμφωνα με ξεχωριστή ανάλυση από την Greenpeace και τους συμβούλους στο Stonehaven, οι οποίοι υποστήριξαν επίσης τη δημιουργία αποθεματικού εργοστασίου φυσικού αερίου.
«Μπορεί να μην είναι η τελική απάντηση», είπε ο Pocklington, «αλλά καταδεικνύει ότι μπορούν να ληφθούν αξιόπιστα βήματα τώρα για να σπάσει ο δεσμός με το φυσικό αέριο και να μειωθούν οι λογαριασμοί, διατηρώντας παράλληλα την ανάγκη για μακροπρόθεσμη μεταρρύθμιση σταθερά στην πολιτική ατζέντα».
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Έχουμε αφαιρέσει 150 £ από τους λογαριασμούς ενέργειας για τα επόμενα χρόνια και επεκτείναμε την έκπτωση για ζεστά σπίτια σε περίπου 6 εκατομμύρια νοικοκυριά.
«Προχωράμε περαιτέρω και πιο γρήγορα για να προχωρήσουμε στην εγχώρια ενέργεια που ελέγχουμε, συμπεριλαμβανομένης της λήψης αποφασιστικών μέτρων για να σπάσουμε την επίδραση του φυσικού αερίου στις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας, για να προστατεύσουμε καλύτερα τα νοικοκυριά από ενεργειακές κρίσεις».
