Η μέρα της Μαρίας είναι διαφορετική από εκείνη των περισσότερων 11χρονων. Μέχρι να ξυπνήσουν άλλα παιδιά στη γενέτειρά της, TrgoviÈ™, εκείνη φροντίζει η γιαγιά της να παίρνει τα πρωινά της χάπια.
Μετά το σχολείο, πριν ξεκινήσει τα μαθήματά της, βοηθάει στο μαγείρεμα και στο καθάρισμα και δίνει ξανά τη θεραπεία στη γιαγιά της. Όταν η γιαγιά της χρειάζεται να δει έναν γιατρό — άλλοτε σε όλη την πόλη, άλλοτε δύο ώρες με το λεωφορείο για το Βουκουρέστι — η Μαρία* είναι αυτή που την πηγαίνει.
Στις επισκέψεις κάθεται απέναντι από τον γιατρό και ακούει προσεκτικά. Η Μαρία σημειώνει τα ονόματα των φαρμάκων, τις δοσολογίες, τη συχνότητα, τι αναζητά κάθε εξέταση και τι σημαίνουν τα αποτελέσματα. Μερικές φορές σημαίνει ότι της λείπει το σχολείο αλλά δεν παραπονιέται.
«Δεν με πειράζει να φροντίζω τη γιαγιά μου», είπε η Μαρία με ψυχραιμία σαν ενήλικα. “Είναι μια δραστηριότητα όπως κάθε άλλη. Το έχω συνηθίσει.â€
Η Μαρία ζει με τον παππού και τη γιαγιά της από τριών μηνών. Οι γονείς της έφυγαν από τη Ρουμανία για δουλειά, πρώτα στην Ισπανία και μετά στη Γερμανία. Οι γονείς της χώρισαν και η μητέρα της μετακόμισε στο Λονδίνο για να δουλέψει ως καθαρίστρια, ενώ ο πατέρας της παρέμεινε στο TârgoviÈ™, αν και λείπει σε μεγάλο βαθμό από τη ζωή της.
Η Μαρία είναι ένα από τα περισσότερα από 53.000 παιδιά της Ρουμανίας με τουλάχιστον έναν γονέα που εργάζεται στο εξωτερικό, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των ρουμανικών κοινωνικών υπηρεσιών. Από αυτούς, πάνω από 10.000 έχουν και οι δύο γονείς ή ο μοναδικός τροφοδότης που εργάζονται στο εξωτερικό.
Η πραγματική κλίμακα, ωστόσο, είναι δύσκολο να μετρηθεί. Πολλοί γονείς, φοβούμενοι ότι η δήλωση της απουσίας τους μπορεί να προκαλέσει κρατική παρέμβαση, φεύγουν χωρίς να εγγράψουν νόμιμο κηδεμόνα – μια παράλειψη που σημαίνει ότι τα παιδιά μπορούν να αντιμετωπίσουν εμπόδια για την εγγραφή τους στο σχολείο και την πρόσβαση στην ιατρική περίθαλψη χωρίς νόμιμο κηδεμόνα.
Μια μελέτη του 2022 εκτιμά ότι ο πραγματικός αριθμός είναι πάνω από 530.000, ενώ 184.000 έχουν και τους δύο γονείς μακριά. Οι ρουμανικές αρχές ανέφεραν τον αριθμό για την ίδια περίοδο σε 76.000.
Η Anca Stamin, διευθύντρια προγράμματος στο Save the Children, είπε ότι εκτός από τα στοιχεία που συλλέγονται ανά τρίμηνο από το σύστημα κοινωνικών υπηρεσιών, τα σχολεία συλλέγουν επίσης δεδομένα και αυτά τα στοιχεία είναι δύο έως τρεις φορές υψηλότερα.
«Υπήρξε ένα κύμα παραπληροφόρησης σε μειονεκτούσες κοινότητες ότι το κράτος θα πάρει τα παιδιά τους μακριά», είπε ο Stamin. «Σε συνδυασμό με τη χαμηλή εμπιστοσύνη στις αρχές και την ελάχιστη καθοδήγηση από το κράτος, ωθεί πολλούς γονείς να μην μεταβιβάσουν επίσημα τα γονικά δικαιώματα στους παππούδες ή τους συγγενείς που μεγαλώνουν τα παιδιά τους».
Η έξοδος των γονέων ξεκίνησε όταν η Ρουμανία εντάχθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2007 και τώρα έχει τη μεγαλύτερη διασπορά στην ΕΕ, με περισσότερα από 3 εκατομμύρια άτομα να ζουν επίσημα στο μπλοκ – αν και οι πραγματικοί αριθμοί είναι πιθανό να είναι υψηλότεροι – σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία της ΕΕ.
Η Ρουμανία παραμένει μια από τις φτωχότερες χώρες της ΕΕ. Παρά τα χρόνια οικονομικής ανάπτυξης, οι μισθοί παραμένουν από τους χαμηλότερους στο μπλοκ. Ακόμη και μετά από μια δεκαετία της ταχύτερης αύξησης του κατώτατου μισθού στην ΕΕ, ο κατώτατος μισθός υστερεί πολύ σε σχέση με τη Δυτική Ευρώπη.
Για πολλές οικογένειες σε πόλεις όπως η TârgoviÈ™, η αριθμητική είναι απλή και βάναυση: ένας γονέας που εργάζεται ως καθαρίστας ή εργάτης στο Λονδίνο ή τη Φρανκφούρτη μπορεί να κερδίσει σε μια εβδομάδα ό,τι μπορεί να πάρει ένα μήνα για να κερδίσει στο σπίτι. Οι γονείς που πηγαίνουν σπάνια το περιγράφουν ως επιλογή αλλά μάλλον ως τον μόνο τρόπο για να δώσουν στα παιδιά τους μια καλύτερη ζωή.
«Αν μπορούσα να βρω μια δουλειά στη Ρουμανία που να πληρώνεται αρκετά για να ζήσω χωρίς φόβο για το αύριο, θα επέστρεφα αύριο», είπε η Νταϊάνα Σαμπού, της οποίας τον οκτάχρονο γιο, Έντι, φροντίζει η γιαγιά του ενώ η μητέρα του εργάζεται ως καθαρίστρια στη Γαλλία.
Πολλά από αυτά τα παιδιά, όπως η Μαρία, έχουν απορροφήσει αθόρυβα ευθύνες που δεν ήταν δικές τους – να φροντίζουν ηλικιωμένους συγγενείς, να διαχειρίζονται νοικοκυριά και να διατηρούν σταθερά μικρότερα αδέρφια.
Η έρευνα δείχνει ότι ο συναισθηματικός αντίκτυπος στα παιδιά μπορεί να είναι σοβαρός, με τα συναισθήματα ενοχής, απόσυρσης, άγχους ή επιθετικότητας να είναι συνηθισμένα, ενώ η πρόσβαση σε ψυχολογική υποστήριξη για αυτά τα παιδιά παραμένει σπάνια.
Τα Χριστούγεννα η μητέρα της Μαρίας γύρισε σπίτι για ενάμιση μήνα. Όταν ήρθε η ώρα να φύγει, είπε στη Μαρία ότι θα την ξυπνούσε για να την αποχαιρετήσει. Αλλά όταν τελικά άνοιξε τα μάτια της το πρωί, η μητέρα της είχε ήδη φύγει.
«Δεν αποχαιρετάει ποτέ όταν φεύγει», είπε η Μαρία.
Μια πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε ότι περισσότερα από τα τρία τέταρτα των γονέων στο εξωτερικό λένε ότι ο μεγαλύτερος αγώνας τους είναι να διατηρήσουν έναν συναισθηματικό δεσμό με τα παιδιά που άφησαν. Σχεδόν οι μισοί από τους γονείς που εργάζονται στο εξωτερικό δεν επέστρεψαν στο σπίτι για το Πάσχα φέτος, σύμφωνα με την ίδια μελέτη, οι περισσότεροι αναφέροντας το κόστος ως αιτία.
Τα παιδιά επίσης μεγαλώνουν με αισθήματα ενοχής γιατί συχνά οι γονείς τους λένε ότι είναι για το καλό τους που πρέπει να φύγουν για τη δουλειά.
«Οι γονείς δίνουν διάφορες υποσχέσεις που δεν τηρούν και αν δεν το κάνουν, το συναισθηματικό βάρος πέφτει πολύ στους ώμους του παιδιού», είπε ο Stamin. «Σε αυτό το πλαίσιο συναισθηματικής αστάθειας, είναι πιο επιρρεπείς σε προβλήματα συμπεριφοράς και κινδυνεύουν να εγκαταλείψουν το σχολείο».
Η Save the Children διοργανώνει προγράμματα μετά το σχολείο σε 50 ρουμανικά σχολεία, συμπεριλαμβανομένων δύο στο TârgoviÈ™, για παιδιά με γονείς που εργάζονται στο εξωτερικό. Το πρόγραμμα προσφέρει δραστηριότητες, ταξίδια, υποστήριξη εργασιών στο σπίτι και ένα ζεστό γεύμα, ένα μερικό υποκατάστατο αυτού που λείπει στο σπίτι.
«Αυτά τα παιδιά ωριμάζουν τόσο γρήγορα», είπε η Dana Zoe, η υπεύθυνη προγράμματος TârgoviÈ™te. “Αλλά είναι επίσης πιο ευαίσθητοι από άλλους. Είναι ένα τραύμα και μπορείτε να το δείτε να εκδηλώνεται.â€
Η οκτάχρονη Έντι είναι μέρος του προγράμματος. Η μητέρα του, Sabu, έφυγε για την Κορσική τον Απρίλιο επειδή δεν υπήρχε δουλειά για εκείνη στο TârgoviÈ™. Τώρα ζει με τη γιαγιά του, Ρωξάνα, η οποία κάνει ό,τι μπορεί για να τον φροντίσει. Ο πατέρας του εργάζεται στη Δανία εδώ και πέντε χρόνια και επισκέπτεται κάθε λίγους μήνες.
«Είναι ξεκάθαρο ότι του λείπει πολύ», είπε η Ροξάνα. «Έφυγαν για να δώσουν στα παιδιά ένα καλύτερο μέλλον, αλλά είναι διαφορετικό από το πώς μεγάλωσα, με τους γονείς μου δίπλα μου». Κάνει μια παύση. “Δεν τη βλέπω πια να επιστρέφει οριστικά.â€
Η Sabu εργάζεται ως καθαρίστρια σε ένα κάμπινγκ με μόνο μία μέρα άδεια την εβδομάδα. Κερδίζει περίπου 1.600 € το μήνα, με διαμονή και γεύματα καλυμμένα, μια πολύ καλύτερη προσφορά από ό,τι θα μπορούσε να βρει οπουδήποτε κοντά στην TârgoviÈ™.
Η απόφαση να φύγω ήρθε ξαφνικά, μετά από μήνες μετακίνησης για μια δουλειά σε μια κοντινή πόλη περίπου μία ώρα οδικώς από την TârgoviÈ™, ξυπνώντας στις τρεις το πρωί και έφτασα πίσω στις έξι το βράδυ. Δεν ήταν βιώσιμο, έτσι έφυγε.
«Η λαχτάρα είναι αυτό που πονάει περισσότερο», είπε. “Αλλά είμαι ήσυχος γνωρίζοντας ότι θα έχει αυτό που χρειάζεται. Μαθαίνουμε να διαχειριζόμαστε την απόσταση.â€
Όταν όμως τα παιδιά ρωτούν ευθέως τι προτιμούν, η απάντηση είναι συνεπής, λένε. «Λένε ότι προτιμούν να είναι φτωχοί και να έχουν τους γονείς τους εδώ», εξήγησε η Ζωή.
Παρόλα αυτά, η μητέρα του Έντι διατηρεί καθημερινή επαφή μαζί του. Κάθε απόγευμα, την παίρνει ο ύπνος σε μια βιντεοκλήση. Είναι, είπε, η μόνη στιγμή της ημέρας που έχει νόημα. Σκοπεύει να επιστρέψει τον Οκτώβριο, και μετά από αυτό, να εξοικονομήσει αρκετά για να τους αγοράσει ένα σπίτι.
Ο Darius GavriÈ™ είναι 17 τώρα και μιλά για τα παιδικά του χρόνια με μια προοπτική που μόνο η απόσταση και ο χρόνος μπορούν να δώσουν.
Οι γονείς του έφυγαν για την Ισπανία όταν ήταν τριών μηνών και μετά μετακόμισαν στην Ιταλία, όπου ζουν εδώ και οκτώ χρόνια. Μεγάλωσε στο TârgoviÈ™te με τους παππούδες του, περιτριγυρισμένος από εννέα ξαδέρφια στην ίδια κατάσταση: όλοι οι γονείς τους, οι θείες και οι θείοι του, είχαν επίσης φύγει.
Μέχρι τα πέντε του χρόνια δεν έβλεπε πολλά από τους γονείς του. Έπειτα, μέχρι τα 11 του, έβλεπε τους γονείς του κάθε δύο χρόνια. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, πέρασαν τέσσερα χρόνια χωρίς να τους έχουμε δει καθόλου. Θυμάται ότι έβλεπε άλλα παιδιά στο σχολείο να τα αφήνουν και να τα μαζεύουν οι γονείς τους. «Κι εγώ αυτό ήθελα», είπε.
Αλλά έχει συμφιλιωθεί με την παιδική του ηλικία.
«Με έκανε πιο δυνατό, κατά κάποιο τρόπο, πιο φιλόδοξο, γιατί ήθελα να κάνω περήφανους τους γονείς μου», είπε ο Darius.
Μιλάει προσεκτικά, χωρίς αυτολύπηση, αλλά υπάρχει μια ανάμνηση που δεν μπορεί να εξουδετερώσει αρκετά. Την πρώτη φορά που η μητέρα του ήρθε σπίτι για να επισκεφτεί δεν ήξερε ποια ήταν. Γύρισε στη γιαγιά του και ρώτησε: «Ποια είναι αυτή η κυρία;».
Η Μαρία δεν είχε ποτέ αυτό το πρόβλημα. Η γιαγιά της είναι η πιο σταθερή παρουσία στη ζωή της και τη βλέπει σαν μητέρα της.
Δεν θέλει να πάει στο Λονδίνο και να την αφήσει πίσω της, παρόλο που ο αδερφός της μετακόμισε εκεί με τη μητέρα τους πριν από λίγους μήνες. Θέλει να μείνει για να φροντίσει την ευημερία της γιαγιάς της. Κάποια βράδια, αν η γιαγιά της δεν είναι καλά, η Μαρία μένει ξύπνια δίπλα της.
«Πάντα με παίρνει ο ύπνος μετά τη γιαγιά μου, πρέπει να βεβαιωθώ ότι είναι καλά και μετά μπορώ να κοιμηθώ», είπε η Μαρία.
* Κάποια ονόματα έχουν αλλάξει
