Η Νορβηγία απογοητεύει την Ακτή Ελεφαντοστού στις τελευταίες στιγμές και ενώνεται με τη Βραζιλία στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026

Στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα επιστρέψει ο Stale Solbakken. Παρών ως παίκτης στο τελευταίο νορβηγικό έπος στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το 1998 στη Γαλλία, ήταν αυτή τη φορά σε ρόλο προπονητή που οδήγησε τον Έρλινγκ Χάαλαντ και τους συμπαίκτες του σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης, με τη νίκη της ομάδας του επί της Ακτής Ελεφαντοστού (2-1), Τρίτη 30 Ιουνίου, στο γήπεδο του Ντάλας.

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα του ομίλου με τους Μπλε (1-4), ο Στάλε Σόλμπακεν άλλαξε δέκα από τους έντεκα βασικούς του, συμπεριλαμβανομένου του τερματοφύλακά του. Ωστόσο, οι Νορβηγοί δεν εμφανίστηκαν πολύ πιο τολμηροί από τους αντιπάλους τους. Απειλήθηκαν αρχικά από τον Ghislain Konan, ο οποίος έχασε ελάχιστα τον στόχο (21ος), στη συνέχεια από τον Nicolas Pépé, ο οποίος είδε την ανάρρωσή του να μπλοκάρεται (28th), άνοιξαν το σκορ κατά τη διάρκεια του αγώνα στην πρώτη περίοδο, με ένα ατομικό κατόρθωμα του αριστερού εξτρέμ Antonio Nusa, ο οποίος έκλεισε ένα χτύπημα από τη γωνία της περιοχής προς το αντίθετο skylight.

Κυρίαρχοι αλλά σπάνια πολύ επικίνδυνοι, οι Elephants of Côte d’Ivoire φαινόταν ότι έκαναν το πιο δύσκολο κομμάτι επιστρέφοντας στο σκορ χάρη στον εισερχόμενο Amad Diallo, ο οποίος βασίστηκε στον Nicolas Pépé πριν πετύχει σλάλομ στην άμυνα (73ος). Αλλά ο Έρλινγκ Χάαλαντ, γενικά σβησμένος (27 μπάλες χτυπήθηκαν) και συγκρατήθηκε από τους αξονικούς της Ελεφαντοστού σε όλη τη διάρκεια του αγώνα (3/7 μονομαχίες κέρδισαν), βγήκε από το κουτί του στο χρήμα-χρόνος, ολοκληρώνοντας μια συλλογική δράση με επικεφαλής τους Oscar Bobb και Sander Berge (87ος). Ο Amad Diallo προκάλεσε μια τελική συγκίνηση στον πρόσθετο χρόνο με ένα άμεσο ελεύθερο λάκτισμα, αλλά ο Orjan Nyland απομάκρυνε έξοχα τη μπάλα μπροστά από την επάνω γωνία για να αποτρέψει τους Nordiques από την παράταση (90η+6).

Υπό τα μάτια του Alf-Inge Haaland, ο οποίος είχε παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο των Ηνωμένων Πολιτειών πριν από τον γιο του το 1994, η Νορβηγία έφτασε στους 16 για τρίτη φορά στην ιστορία της, σε τέσσερις μόλις εμφανίσεις. Το 1938 όπως και το 1998, οι Βίκινγκς ηττήθηκαν από την Ιταλία. Την Κυριακή, στη Νέα Υόρκη (10 μ.μ.), θα αντιμετωπίσει ένα άλλο μεγάλο έθνος: τη Βραζιλία, μια δύσκολη ήττα από την Ιαπωνία το βράδυ της Δευτέρας (2-1).