Η αφίσα Πορτογαλίας-Κροατίας γέννησε ένα τρομερό θρίλερ αυτή την Πέμπτη, με τον Κριστιάνο Ρονάλντο στους πρωταγωνιστικούς ρόλους που επέτρεψε στην ομάδα του να βγει νικήτρια με ισόρροπη (2-1), πριν από μια μεγαλύτερη υπερπαραγωγή με την Ισπανία στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Νωρίτερα, ένα κύμα «roja» είχε σαρώσει το Λος Άντζελες: εντυπωσιακή συλλογικά, ίσως τελικά απελευθερωμένη μετά από ένα ξεκίνημα στο πιάνο, η Ισπανία, άλλη μια υποψήφια για τον τίτλο, ξεπέρασε την αδύναμη Αυστρία (3-0).
Τελικός épique, “Instant classic”
Έπρεπε να περιμένουμε σχεδόν δεκαπέντε λεπτά πέρα από την κανονική ώρα στο Τορόντο για να δούμε τον Ρονάλντο, να περνάει από όλα τα πιθανά συναισθήματα, να χαίρεται τελικά με ανακούφιση στο τελευταίο σφύριγμα. Σε ηλικία 41 ετών και 147 ημερών, το «CR7» επεκτείνει την περιπέτειά του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. σε αντίθεση με τον φίλο του Λούκα Μόντριτς, 40 ετών, με τον οποίο είχαν την ακμή της Ρεάλ Μαδρίτης. Το πέναλτι της ισοφάρισής του (68ο) – 146ο γκολ σε 232 επιλογές, το πρώτο σε αγώνα απευθείας αποκλεισμού στο Παγκόσμιο Κύπελλο – ήταν καθοριστικό. Και ο Γκονσάλο Ράμος που κατά την έξοδό του τοποθετήθηκε στην πρώτη γραμμή της επίθεσης, ήταν καθοριστικός πετυχαίνοντας το νικητήριο γκολ με το κεφάλι (90+4).
Ωστόσο, ήμασταν πολύ μακριά από το να τελειώσουμε τις διακοπές στο παιχνίδι, επειδή οι Κροάτες, που είχαν ανοίξει το σκορ με τον άλλο βετεράνο τους, τον Ivan Perisic (53ος), και πρόσθεσαν δύο γκολ που ακυρώθηκαν για οφσάιντ, δεν τα παράτησαν. Όμως το VAR τους συνέτριψε ξανά αρνούμενος την ισοφάριση στον Josko Gvardiol (90η + 13).
Το φινάλε αυτού του σοκ, που δεν είχε τα κολλήματα μέχρι το ημίχρονο, κόβει την ανάσα. Οι Πορτογάλοι, που γιόρτασαν την επιτυχία τους όχι χωρίς να αποτίσουν φόρο τιμής στον πρώην συμπαίκτη τους Ντιόγκο Τζότα, ο οποίος πέθανε πριν από ένα χρόνο σε έναν αυτοκινητόδρομο στην Ισπανία, θα πρέπει να την πάρουν γρήγορα πίσω. Γιατί έρχεται μεγαλύτερο ψάρι.
Η Ισπανία δυναμώνει
Αυτό το μεγάλο ψάρι είναι κόκκινο και έκανε σύντομο έργο των Αυστριακών (3-0), προς μεγάλη χαρά του κινηματογραφικού ζευγαριού Javier Bardem/Penélope Cruz και της ποπ σταρ Rosalça, που φαίνονται στο VIP box στο SoFi Stadium. Στην πορεία, η Ισπανία έσπασε το ξόρκι, αφού δεν κέρδισε ούτε έναν νοκ άουτ αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο από τη στέψη της το 2010 (αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο το 2014, στους 16 το 2018 και το 2022). Ο Mikel Oyarzabal, συγγραφέας του διπλού, στο τέλος των όμορφων κινήσεων (36ο, 89ο), και ο Pedro Porro, με κεφαλιά μετά από εύστοχη σέντρα του Alex Baena (66ος), πρόσφεραν τη νίκη στους πρωταθλητές Ευρώπης.
Η υπεροχή τους ήταν αδυσώπητη απέναντι στους ασφυκτικούς Αυστριακούς. Και πάλι, ο τελευταίος μπορεί να ευχαριστήσει τον τερματοφύλακα Alexander Schlager που απέφυγε ένα πιο αυστηρό ξυλοδαρμό, με πολλές αποκρούσεις, όπως αυτή από κοντινή απόσταση μπροστά από τον Lamine Yamal, μετά από ένα φάουλ του Baena στο οριζόντιο δοκάρι. Σαν μια τελευταία προσπάθεια, που ωθήθηκε πίσω στη γραμμή του από έναν Αυστριακό, το θαύμα της Μπάρτσα δεν εμπνεόταν πάντα στις πρωτοβουλίες του. Εμφανίστηκε όμως σε πολύ καλύτερη φυσική κατάσταση, υποδηλώνοντας μια άνοδο στην εξουσία, η οποία σε κάθε περίπτωση φαινόταν εμφανής συλλογικά, καθώς η ομάδα κατάφερε τελικά να αναπτύξει το ρευστό και εμπνευσμένο παιχνίδι που έκανε τη φήμη της.
Εύκολη η Ελβετία κόντρα στους Fennecs
Στο Βανκούβερ, το βράδυ, ο “Nati” δεν άφησε τον εαυτό του να τον κυριεύσει η νοσταλγία βρίσκοντας επικεφαλής της Αλγερίας τον Βλαντιμίρ Πέτκοβιτς, ο οποίος είχε κάνει ένα βήμα μπροστά στη διεθνή σκηνή από το 2014 έως το 2021. Οι Ελβετοί έπαιξαν εύκολα με τους Fennecs, λογικά κέρδισαν το 2-0 εναντίον του γύρου της Τρίτης ή 6. Γκάνα.
Για να παίξει ο Μέσι
Ένας γαλαξίας χωρίζει την Αργεντινή, την κυρίαρχη παγκόσμια πρωταθλήτρια, από το Πράσινο Ακρωτήριο, τη σταχτοπούτα της φάσης των νοκ άουτ, απέναντι στο Μαϊάμι. Ο προπονητής του Πράσινου Ακρωτηρίου, Pedro “Bubista” Leitão, διαβεβαίωσε την Πέμπτη ότι η ομάδα του θα προσέγγιζε τον αγώνα “χωρίς να φοβηθεί”, αφού ήταν αήττητος από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τρεις ισοπαλίες με Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη και ειδικά την Ισπανία. Ωστόσο, θα πρέπει να είναι επιφυλακτικός με έναν συγκεκριμένο Leo Messi, σίγουρα αποφασισμένος να απαντήσει στον Kylian Mbappé, ο οποίος επέτρεψε στον εαυτό του να έρθει μαζί του την Τρίτη στην κορυφή της βαθμολογίας των κορυφαίων σκόρερ (και τα δύο έξι γκολ).
