Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι, με διαφορά, το μεγαλύτερο όνομα στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων καθώς προσπαθεί να καταλάβει πού θα περάσει την 24η σεζόν του στο ΝΒΑ αφού ανακοίνωσε ότι δεν θα υπογράψει εκ νέου με τους Λος Άντζελες Λέικερς μετά από οκτώ χρόνια στο LAÂ
Όταν ο Τζέιμς ανακοίνωσε ότι θα έδινε δωρεάν πρακτορεία, η σύντομη λίστα των μνηστήρων που εικαζόταν γρήγορα περιελάμβανε τουςΓκόλντεν Στέιτ Ουόριορς,ΕΝΑΚλίβελαντ Καβαλίερς, καιÂΜαϊάμι Χιτ — δύο ομάδες στις οποίες έχει πρωταγωνιστήσει στο παρελθόν και μία που του δίνει την ευκαιρία να παίξει με τον καλό του φίλο και μακροχρόνιο αντίπαλοΣτέφεν Κάρι. Ωστόσο, ο Τζέιμς και ο ατζέντης του Ριτς Πολ ήταν ξεκάθαροι ότι είναι πρόθυμοι να ακούσουν γήπεδα από όλους στο πρωτάθλημα και ότι, στη σωστή κατάσταση, μια ελάχιστη συμφωνία βετεράνων δεν αποκλείεται.
Την Παρασκευή, ο Paul δημοσίευσε ένα νέο επεισόδιο του podcast του Game Over με τον Max Kellerman. Περιέγραψε λεπτομερώς τις ομάδες που εξετάζει ο James σε έναν πίνακα, παραθέτοντας 10 και περιγράφοντας τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα κάθε πιθανού προορισμού.
Game Over Podcast
1. Philadelphia 76ers
Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι η πρώτη ομάδα που συζητήθηκε δεν ήταν μία από αυτές τις τρεις υποτιθέμενες πρωτοπόρους, αλλά αντίθετα οι Philadelphia 76ers, οι οποίοι ξαφνικά είναι μια ενδιαφέρουσα επιλογή μετά τη διαπραγμάτευση για τον Jaylen Brown. Σύμφωνα με τον Paul, “όλα άλλαξαν” μετά το εμπόριο Brown, και εξήγησε γιατί η Φιλαδέλφεια θα ταίριαζε πολύ στον James.Â
Ο Παύλος σημείωσε ότι ο Τζέιμς «αγαπά [Tyrese] Maxey» και τόνισεÂVJ Edgecombe’sΤο ταλέντο και τι θα μπορούσε ο Τζέιμς να τον βοηθήσει να ξεκλειδώσει. Επίσης, επέστρεψε λίγο αργότερα για να εξηγήσει ότι ο Jameer Nelson ήταν μέρος του front office — “πρώην παίκτης” — και η σύνδεση του Mike Gansey. Οι δυο τους ήταν αστέρες του γυμνασίου στο Οχάιο την ίδια εποχή, και ο Πωλ επέμεινε ότι ο Τζέιμς θυμάται «απολύτως» τον Γκάνσεϊ, τον πρόεδρο των επιχειρήσεων μπάσκετ του Φίλι, από εκείνες τις μέρες.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς στους 76ers; Γιατί η Jaylen Brown θα μπορούσε να βοηθήσει να δελεάσει τον Βασιλιά στη Philly
Μπραντ Μπότκιν
2. Miami HeatÂ
Το γήπεδο των Heat είναι αρκετά απλό για τον Paul. Είναι ένα δυνατό αρχικό σχήμα — Davion Mitchell, Andrew Wiggins, Giannis Antetokounmpo και Bam Adebayo — συν δύο άτομα με τα οποία ο James έχει μακροχρόνιες σχέσεις με τους Pat Riley και Erik Spoelstra. Όπως σημείωσε πολλές φορές καθώς περνούσε από ομάδες, οι υπάρχουσες σχέσεις με κάθε ομάδα έχουν σημασία, και εκτός από το Κλίβελαντ — και ίσως ακόμη και το Κλίβελαντ — δεν υπάρχει πουθενά ο Τζέιμς να έχει μεγάλη εδραιωμένη σχέση και εδραιωμένη εμπιστοσύνη με προπονητικό επιτελείο και front office από το Μαϊάμι, όπου έπαιξε από το 2010-14 και κέρδισε δύο τίτλους.
3. Κλίβελαντ Καβαλίερς
Αφού πέρασε από την πιθανή αρχική ενδεκάδα γύρω από τον James, ο Paul φώναξε τον ιδιοκτήτη Dan Gilbert και τον εκλιπόντα γιο του, Nick, καθώς και τον πρόεδρο των επιχειρήσεων μπάσκετ, Koby Altman. Στη συνέχεια, ο Paul αποκάλεσε τον βοηθό GM Brandon Weems “X-factor”. Ο Weems είναι “βασικά ο αδερφός του LeBron”, είπε ο Paul.Â
Το αρνητικό που επεσήμανε ο Paul σχετικά με τους Cavaliers είναι ότι ο Darius Garland — πελάτης της Paul’s Klutch Sports — δεν είναι πλέον εκεί αφού η ομάδα τον μετέφερε στη συμφωνία του James Harden. «Καμία προσβολή στον Χάρντεν, αλλά όχι και Γκάρλαντ, γιατί αγαπά τη Γκάρλαντ όπως αγαπά τον Μάξι», είπε ο Πολ, καθιστώντας σαφές ότι η σύνδεση του Κλουτς θα είναι χρήσιμη για την πρόσληψη του Τζέιμς.Â
4. Ντένβερ Νάγκετς
Μία από τις αγαπημένες ομάδες του Τζέιμς δεν αναφέρεται απλώς στο ταμπλό, αλλά έλαβε την πλήρη περιποίηση από τον Πωλ, μαζί με τη Φιλαδέλφεια, το Μαϊάμι, το Κλίβελαντ και τη Μινεσότα. Ο Paul σημείωσε ότι «είμαστε κοντά στην οικογένεια Kroenke», καθώς ο James όχι μόνο σέβεται τους Kroenkes ως ιδιοκτήτες, αλλά έχει προσωπικές σχέσεις που ξεπερνούν το δικαστήριο. Ο Κέλερμαν ρώτησε αν το Ντένβερ ήταν πραγματικά υπό εξέταση και ο Πωλ είπε ότι “δεν θα ήταν στο ταμπλό” αν δεν ήταν.
5. Μινεσότα Τίμπεργουλβς
Οι Timberwolves ήταν η ομάδα για την οποία ο Kellerman ενθουσιάστηκε περισσότερο, για ό,τι αξίζει (μάλλον τίποτα). Ο Πολ τρόμαξε την αρχική τους ενδεκάδα και στη συνέχεια έδειξε τον σεβασμό που τρέφουν για τον πρόεδρο της ομάδας Tim Connelly και τη νέα ιδιοκτησία στη Μινεσότα. Ο Παύλος έκανε ειδική αναφορά στον Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς, θυμίζοντας το περίφημο απόφθεγμα του Άντονι Έντουαρντς «πήραν KD, αλλά εμείς πήραμε τον Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς».
6. Ντάλας Μάβερικς
Το γήπεδο των Mavs δεν έχει καμία σχέση με το μπάσκετ. Ο Paul επεσήμανε τέσσερα πράγματα που φέρνουν οι Mavs στο τραπέζι:
«Στο Ντάλας πήραν λάδι, πήραν γκολφ, εσύ πήρες το Μακάο στην ομάδα Sands και μετά με [team president] Μασάι [Ujiri]πήρατε ολόκληρη την ήπειρο της Αφρικής. Πολλά έρχονται με το Ντάλας και τον Μασάι.”
Δεν γίνεται λόγος για τον Cooper Flagg ή το ρόστερ, καθώς το σημείο πώλησης στο Ντάλας είναι αποκλειστικά οι επιχειρηματικές ευκαιρίες εκτός γηπέδου.Â
Η κατάταξη του γηπέδου του ΛεΜπρόν Τζέιμς: Πώς 29 ομάδες μπορούν να πουληθούν ως θρύλος του ΝΒΑ παίρνει δωρεάν συναντήσεις με πρακτορεία
Σαμ Κουίν
7. Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς
Τα μόνα ονόματα που αναφέρονται για τους Warriors είναι ο Stephen Curry και ο Draymond Green. Αλλά όπως σημείωσε ο Kellerman, η τοποθέτησή τους στο ταμπλό και το πόσο αργά ο Paul τους ανέφερε φαίνεται περίεργη. Ο Kellerman λέει ότι ο Paul είτε παίζει σκάκι τεσσάρων διαστάσεων βάζοντας τους Warriors στην περιφέρεια είτε δεν είναι οι πρώτοι που πολλοί πιστεύουν ότι είναι. Ο Παύλος απαντά, “Μπορείς να σκεφτείς ό,τι νομίζεις. Αυτό είναι το ταμπλό μου, εσύ αποφασίζεις τι θέλεις να σκεφτείς.”
8. Μπόστον Σέλτικς
Μετά τους Γουόριορς, ο Πολ επισήμανε τη Βοστώνη με το «Μπραντ [Stevens] και [Jayson] Τέιτουμ.” Αυτή είναι η μόνη αναφορά στη Βοστώνη, που την κάνει να φαίνεται απίθανη ως κορυφαία επιλογή. Παρόλα αυτά, οι Σέλτικς έχουν μια θέση στο ταμπλό και όπως σημείωσε ο Paul νωρίτερα, αυτό σημαίνει ότι έχουν μια ευκαιρία.
9. Σαν Αντόνιο Σπερς
Για το Σαν Αντόνιο, το ταμπλό λέει απλώς “Spurs” και το μόνο που λέει ο Paul είναι “τότε έχετε τους Spurs”. Και πάλι, αυτό φαίνεται απίθανο, αλλά ίσως υπονοείται ότι το γήπεδο του San Antonio είναι τόσο απλό όσο η ευκαιρία για τον James να παίξει με τον Victor Wembanyama στους πρωταθλητές της Δυτικής Περιφέρειας.
10. Νιου Γιορκ Νικς
“Αν οι Νικς δεν είχαν κερδίσει, δεν θα υπήρχε καν ταμπλό. Θα πήγαινε στους Νικς.”
Αυτή ήταν ίσως η πιο συναρπαστική γραμμή από τον Paul, και έφτασε στο τέλος όταν έφτασαν στην τοποθέτηση των Knicks στο ταμπλό. Ο Τζέιμς έπαιζε εδώ και καιρό με την ιδέα να ενταχθεί στους Νικς και να παίξει με πλήρη απασχόληση στο Madison Square Garden.Â
Προφανώς, αν οι Knicks χρειάζονταν ένα ακόμη κομμάτι για να προσπαθήσουν να ξεπεράσουν την καμπούρα, θα ήταν η επιλογή, σύμφωνα με τον Paul. Αλλά βγαίνοντας από έναν τίτλο, φαίνονται πολύ λιγότερο πιθανός προορισμός — αλλά και πάλι, εξακολουθούν να είναι στο ταμπλό.
Τι σημαίνει όλο αυτό; Â
Το να προσπαθήσουμε να διαβάσουμε τα φύλλα τσαγιού για το πώς ο Paul έφτιαξε αυτό το ταμπλό και πέρασε από μέσα του είναι ίσως μια ανόητη δουλειά — και σίγουρα ακριβώς αυτό που θέλει να κάνουμε — αλλά θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό.Â
Η Φιλαδέλφεια είναι μια νόμιμη απειλή μετά το εμπόριο Brown και έχει την πλήρη προσοχή του James. Το Κλίβελαντ φαίνεται να έχει πλεονέκτημα στο Μαϊάμι και μπορεί να είναι ο πρώτος σε αυτό το σημείο για όλους τους λόγους που θα περίμενε κανείς, συν τις πολλές σχέσεις που έχει μέσα σε αυτόν τον οργανισμό. Ο αγωνιστικός χώρος του Γκόλντεν Στέιτ είναι απλός, και αν είναι “ο ΛεΜπρόν θέλει να παίξει με τους φίλους του”, αυτή είναι η επιλογή. Το Ντένβερ και η Μινεσότα είναι θεμιτά ενδιαφέρουσες επιλογές από την οπτική του μπάσκετ, αλλά η σχέση του Κρόενκε φαίνεται να είναι διαχωριστικό μεταξύ αυτών των δύο.
Το Ντάλας θα ήταν μια άμεση αρπαγή μετρητών, αλλά όχι με την παραδοσιακή έννοια της απόκτησης του μεγαλύτερου συμβολαίου. Στη Νέα Υόρκη θα πουν για άλλη μια φορά πώς ήταν σχεδόν η επιλογή για τον Τζέιμς, αλλά αυτή τη φορά, οι οπαδοί των Νικς δεν θα νοιάζονται γιατί μόλις κέρδισαν έναν τίτλο. Οι Celtics και οι Spurs αναφέρονται, αλλά δεν φαίνεται να εξετάζονται σοβαρά.Â
Το χρονοδιάγραμμα για οποιαδήποτε απόφαση από τον Τζέιμς είναι ασαφές σε αυτό το σημείο, επομένως το “LeBron Watch 2026” θα μπορούσε ενδεχομένως να καθυστερήσει για αρκετό καιρό.Â
