Ο πρώην επικεφαλής της USAID θρηνεί για το κλείσιμό του, ελπίζοντας για το μέλλον του

Όταν η Samantha Power αποχώρησε από τα κεντρικά γραφεία της Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ουάσιγκτον, DC, για τελευταία φορά στις 20 Ιανουαρίου 2025, δεν είχε ιδέα τι επρόκειτο να γίνει με την υπηρεσία που ηγείτο για την κυβέρνηση Μπάιντεν τα τελευταία τέσσερα χρόνια.

Μέσα σε λίγες μέρες, η νέα κυβέρνηση Τραμπ είχε διακόψει την εργασία σε όλη την εξωτερική βοήθεια των ΗΠΑ, σταματώντας χιλιάδες προγράμματα σε όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σώζουν έκτακτες ανάγκες – και άρχισε να καταργεί την USAID.

«Ήμουν τόσο σοκαρισμένος όσο και τρομοκρατημένος», είπε ο Πάουερ σε συνέντευξή του στο NPR. «Δεν μπορούσα να πιστέψω στην πρώτη περίπτωση ότι κάποιος άνθρωπος θα ανέστειλε τη βοήθεια, ιδιαίτερα τη σωτήρια βοήθεια, χωρίς να ληφθούν υπόψη οι ανθρώπινες συνέπειες ή να προσπαθήσει να το κάνει με τρόπο που θα επέτρεπε στους ανθρώπους να κάνουν προσαρμογές».

Η Power ήταν ο τελευταίος επιβεβαιωμένος διαχειριστής της 64χρονης υπηρεσίας – Η USAID έκλεισε επίσημα τον Ιούλιο του 2025. Είχε απασχολήσει περίπου 15.000 άτομα παγκοσμίως και διαχειριζόταν χιλιάδες προγράμματα με στόχο την καταπολέμηση των ασθενειών και της φτώχειας. Μόνο λίγοι πρώην υπάλληλοι της υπηρεσίας εργάζονται τώρα στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και τα περισσότερα προγράμματα είχαν θητεία.

Ένα χρόνο αργότερα, η Power εξακολουθεί να παλεύει με την απώλεια και την κληρονομιά της USAID και είναι γεμάτη αγανάκτηση για τη συμπεριφορά της διοίκησης προς το προσωπικό της.

«Ήταν τόσο σκληρό, και ήταν σαν να ήταν η σκληρότητα το ζητούμενο», λέει ο Πάουερ για τον τρόπο με τον οποίο η διοίκηση προχώρησε στην εξάρθρωση.

Ωστόσο, η Πάουερ διατηρεί την ελπίδα ότι υπάρχει αρκετή δικομματική υποστήριξη για ξένη βοήθεια στην Ουάσιγκτον, ώστε ο οργανισμός να μπορεί να ανασυσταθεί με κάποια μορφή στο μέλλον.

Αυτή η συνέντευξη έχει επιμεληθεί για λόγους έκτασης και σαφήνειας.

Όταν συνειδητοποιήσατε τι σκόπευε να κάνει η κυβέρνηση Τραμπ με την USAID, τι κάνατε;

Έκανα αυτό που έκαναν τόσοι πολλοί, δηλαδή πήγα και έκανα έκκληση στους Ρεπουμπλικάνους [in Congress]που ήξερα ότι ήταν τόσο κοντά στον Πρόεδρο όσο και τεράστιοι πρωταθλητές της USAID. Αρχικά συνεργάστηκαν μαζί μου και με άλλους στα παρασκήνια για να προσπαθήσουν να επανεκκινήσουν αυτό το πρόγραμμα και να λάβουν απαλλαγή από αυτό, αλλά σε κάποιο σημείο αποφάσισαν ξεκάθαρα ότι ήταν προς το συμφέρον τους να συνεχίσουν [with President Trump].”

Πολλοί πρώην υπάλληλοι της USAID που μίλησαν στο NPR περιέγραψαν ότι ένιωθαν σαν να βρίσκονταν σε μια παρατεταμένη διαδικασία πένθους αυτούς τους έξι μήνες από τότε που η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε να διαλύει την USAID μέχρι το επίσημο κλείσιμό της τον Ιούλιο του 2025. Πώς νιώσατε εκείνη την περίοδο;

Για πολύ καιρό, νομίζω ότι όχι μόνο στεναχωρούσα την υπηρεσία, αλλά και την αίσθηση αδυναμίας που ένιωθα απέναντι στους ανθρώπους που είχαν εργαστεί πιστά στην κυβέρνηση Μπάιντεν υπό την ηγεσία μου, σε συνεργασία μαζί μου.

Αυτός ήταν ένας μικρός κατακλυσμός για 15.000 εργαζόμενους της USAID σε όλο τον κόσμο. Καθένας από αυτούς είχε υπηρετήσει πιστά τη χώρα μας. Σίγουρα δεν το έκαναν για τα χρήματα. το έκαναν από αίσθηση σκοπού και αποστολής. Και για να μην μπορώ να τους υποστηρίξω, να ξέρω ότι δεν θα μπορούσαν να βγάλουν ενοίκιο, να ξέρουν ότι κάποιοι από αυτούς έπρεπε να βγάλουν τα παιδιά τους από τον παιδικό σταθμό – η προσωπική θλίψη που ένιωθαν, σε συνδυασμό με τα βιοποριστικά ερωτήματα και τα υπαρξιακά ερωτήματα όσον αφορά την καριέρα τους που περνούσαν, ήθελα απλώς να μπορώ να κάνω κάτι και ένιωσα μαζικά εκείνη την περίοδο.

Πώς πιστεύετε ότι γίνεται αισθητή η απώλεια της USAID σε όλο τον κόσμο;

Σκέφτομαι αυτό το χωριό που δεν ηλεκτροδοτείται επειδή δεν υπάρχει πλέον η Power Africa, που είχε φέρει ηλεκτρική, ευρύτερη, βελτιωμένη ηλεκτρική ενέργεια σε 150 εκατομμύρια ανθρώπους στο σύντομο χρονικό διάστημα που λειτουργούσε. Τι σημαίνει να μην έχουμε χρηματοδοτούμενους από τις ΗΠΑ παρατηρητές εκλογών σε μέρη του κόσμου, όταν γνωρίζουμε ότι πολλές από τις δημοκρατικές τάσεις πηγαίνουν προς τη λάθος κατεύθυνση με τη μαζική μετατόπιση θέσεων εργασίας με την τεχνητή νοημοσύνη; Τι σημαίνει ότι υπάρχουν πολύ λιγότερο ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης εκεί έξω που εξετάζουν αν οι κυβερνήσεις κλέβουν τους λαούς τους και χρησιμεύουν ως έλεγχος και ισορροπία;

Όταν κλείνεις τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών κατά της διαφθοράς, όπως συνέβη σε όλο τον κόσμο, επειδή η χρηματοδότηση της USAID και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ αφαιρέθηκε από αυτές, χάνεις πράγματα που δεν θα μετρηθούν εδώ και τώρα, αλλά που θα προκαλέσουν πραγματικά αρνητικά αποτελέσματα με γενιές.

Ένα χρόνο μετά το κλείσιμο του πρακτορείου, οι ΜΚΟ και οι ομάδες βοήθειας φαίνεται να προχωρούν με το έργο. Γιατί πιστεύετε ότι πρέπει ακόμα να συζητάμε για το τι συνέβη με την USAID;

Η USAID δημιουργήθηκε από τον John F. Kennedy, και κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, το ποσό της καλής θέλησης που έχει κερδίσει αυτή η υπηρεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον αμερικανικό λαό είναι αδύνατο να ποσοτικοποιηθεί, γιατί είναι απλώς απεριόριστο.

Η απομάκρυνση από την USAID είναι, εκτός από σκληρή, απλώς απίστευτα χαζή. Είναι κυριολεκτικά σαν να έχεις την καλύτερη επωνυμία και να λες, ας εφεύρουμε μια νέα επωνυμία, παρόλο που αυτό είναι το πιο δημοφιλές, το πιο αγαπημένο, το πιο σεβαστό σκέλος σίγουρα της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ στον κόσμο. Αν και όχι χωρίς τα ελαττώματά του, οι Αμερικανοί θέλουν να βοηθήσουν, και αυτό κατάλαβε πραγματικά η USAID.

Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ λένε ότι είναι πιο ευκίνητοι και πιο αποτελεσματικοί στην αντιμετώπιση καταστροφών τώρα από ό,τι όταν υπήρχε η USAID. Όταν κοιτάζετε τις απαντήσεις στο συνεχιζόμενο ξέσπασμα του Έμπολα και τον σεισμό στη Βενεζουέλα, τι βλέπετε;

Βλέπω μια βελτιωμένη απάντηση, όχι μια επαρκή απάντηση, αλλά μια βελτιωμένη απάντηση από την απάντηση του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ στη φυσική καταστροφή της Μιανμάρ, και σαφώς ταχύτερη και αφιερώνοντας περισσότερους πόρους στην απάντηση της Βενεζουέλας, εν μέρει λόγω της μεγάλης εξωτερικής πολιτικής και στρατιωτικής επένδυσης που έγινε στη Βενεζουέλα, εν μέρει επειδή ο Μάρκο Ρούμπιο ενδιαφέρεται πολύ περισσότερο για τη Βενεζουέλα.

Αλλά νομίζω ότι τα μεγαλύτερα κενά δεν είναι αυτά που προκαλούν ή κερδίζουν πρωτοσέλιδα όπως οι σεισμοί και οι τυφώνες και ο Έμπολα – είναι το γεγονός ότι τόσα πολλά δεν μετρώνται πλέον καν με βάση τις μετρήσεις υγείας. Γύρω από τον ιό HIV, για παράδειγμα, ή σε ορισμένες κοινότητες, ο φόρος της απώλειας της βοήθειας των ΗΠΑ για την εκπαίδευση των κοριτσιών και την εκπαίδευση των κοριτσιών σε όλο τον κόσμο. Οι οικονομολόγοι, έχουν ακόμη καταλάβει αρκετά πώς να καταφέρουν.

Οι επικριτές της USAID λένε ότι ο οργανισμός δημιούργησε εξάρτηση μεταξύ των χωρών χαμηλού εισοδήματος και ξέρω ότι αυτό είναι ένα ζήτημα που προσπαθούσατε να λύσετε κατά τη διάρκεια της θητείας σας. Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι κάνει τις χώρες πιο αυτοδύναμες, διακόπτοντας τη βοήθεια και έχοντας συναλλαγές με τις κυβερνήσεις. Πιστεύετε ότι υπάρχει βάσιμο το επιχείρημα της διοίκησης εκεί;

Η βοήθεια από κυβέρνηση σε κυβέρνηση, η οποία στην πραγματικότητα είναι κάτι που κάνει περισσότερο η κυβέρνηση Τραμπ, ήταν κάτι για το οποίο ήμουν πολύ ενθουσιασμένος και είχαμε ξεκινήσει μια μεγάλη νέα στρατηγική μεταξύ κυβέρνησης [during my term]. Αλλά ήταν πραγματικά οι ανησυχίες του Κογκρέσου πριν από δεκαετίες σχετικά με το αν οι κυβερνήσεις έκλεβαν πόρους της USAID που προκάλεσαν την USAID και άλλους ξένους βραχίονες βοήθειας της κυβέρνησης των ΗΠΑ κινούνται μέσω μη κυβερνητικών παραγόντων.

Επομένως, αυτή η μετατόπιση από κυβέρνηση σε κυβέρνηση, τη χαιρετίζω. Απαιτεί την κατάλληλη επίβλεψη για να βεβαιωθείτε ότι τα δολάρια πηγαίνουν εκεί που πρέπει και η απόλυση όλων των ανθρώπων της USAID που έκαναν την επίβλεψη δεν είναι η λύση.

Πιστεύετε ότι υπάρχει κόσμος στον οποίο η USAID επιστρέφει;

Θα πρέπει να επιστρέψει. Θα είναι πολιτικά δύσκολο για τους υποστηρικτές του Προέδρου Τραμπ να αποδεχτούν την επιστροφή τους; [USAID]? Φυσικά και θα γίνει. Λοιπόν, μπορεί να συμβεί αυτό; Μπορούν να ξαναβάλουν τα γράμματα στα κεντρικά γραφεία, να προσλάβουν τους πάντες πίσω και να πουν, “ωχ, όπα”; Αυτό είναι πολύ απίθανο να συμβεί σύντομα. Αλλά φέτος η Βουλή των Ρεπουμπλικανών και η Γερουσία υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών έστειλε νομοσχέδιο ξένης βοήθειας 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο γραφείο του Προέδρου Τραμπ για υπογραφή.

Οι υποστηρικτές αυτού του έργου είναι ακόμα εκεί έξω, αλλά θα χρειαστούν πολύ λεπτές διαπραγματεύσεις σχετικά με το πώς όχι μόνο να ανοικοδομήσουμε, αλλά να το κάνουμε με έναν τρόπο όπου οι πλειοψηφίες και στα δύο κόμματα μπορούν να συσπειρωθούν γύρω από την υπόθεση με τρόπο που κάποιοι μπορούν να σώσουν το πρόσωπο, γιατί προφανώς έγινε ένα τρομερό λάθος.

Ελπίζετε να είστε μέρος αυτής της πιθανής ανασύστασης της USAID;

Σίγουρα. Κάνω ό,τι μπορώ για να είμαι μέρος των συζητήσεων σχετικά με το πώς θα πρέπει να μοιάζει ο πυρήνας αυτού που επιστρέφει. Δεν πρόκειται να επανέλθουν όλα αμέσως, δεν θα είναι κάθε τομέας σε θέση να δημιουργήσει τον ίδιο δικομματικό ενθουσιασμό όπως κάθε άλλος τομέας, αλλά το βασικό είναι να είμαστε ανοιχτοί στο ερώτημα πού έχουν επιτευχθεί αποτελέσματα. Η USAID πέρασε δεκαετίες συγκεντρώνοντας αυτά τα αποτελέσματα και τα άτομα που συμμετέχουν σε αυτά τα προγράμματα πρέπει να είναι κεντρικά στο διάλογο για το τι θα ακολουθήσει, όχι μόνο οι πολιτικοί που μπορούν να καταλάβουν τι θα επιτρέψει η πολιτική, αλλά οι ειδικοί που μπορούν να δείξουν το καλό που έγινε για λογαριασμό του αμερικανικού λαού.

Το NPR απευθύνθηκε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ για σχόλια. Η ξένη βοήθεια συχνά δαπανήθηκε σε άμεση αντίθεση με την εξωτερική πολιτική της κυβέρνησης ή χωρίς συντονισμό με αυτήν.