WΌταν ο «βασιλιάς του βορρά» αποκαλείται το Λονδίνο «η μεγαλύτερη πρωτεύουσα του κόσμου» αυτή την εβδομάδα, δεν καθησύχασε όσους φοβούνται ότι ο Άντι Μπέρναμ αντιπροσωπεύει αυτό το παλιό εθνικό παράπονο, το χάσμα Βορρά-Νότου. Η δεξιά προειδοποίησε τους νότιους ότι ερχόταν να φορολογήσει τις εξωφρενικές περιουσίες τους μέχρι να τσίρισαν τα κουκούτσια.
Η ιδέα ότι το Λονδίνο αποδοκιμάζεται ως φουσκωμένη βράση ή ως βαμπίρ που ρουφάει τη ζωή από τις επαρχίες προϋπήρχε του William Cobbett. Πηγαίνετε βόρεια του Γουότφορντ, πηγαίνετε ανατολικά ή νοτιοδυτικά και οι λαϊκιστές μπορούν πάντα να φωνάζουν ένα σφύριγμα κατά της πρωτεύουσας. Ο φθόνος και η απέχθεια έχουν πολλά πολιτικά σχήματα: για τους δεξιούς, το Λονδίνο είναι η ακρόπολη του αριστερού ελιτισμού και επίσης ο πολυπολιτισμικός βάλτος του κατασκευάσματος Τραμπ-Βανς, γεμάτος από εγκλήματα. Ποιος δεν δυσανασχετεί με τη χρυσή απληστία των τραπεζιτών της πόλης – ληστών, όχι κατασκευαστών. Και η δημοτικότητα του Μπέρνχαμ βασίζεται στη βορειάδα.
Αλλά στην ομιλία του για τη μετακίνηση μέρους της ομάδας του Νο 10 προς τα βόρεια, φροντίζει να τονίσει ότι δεν πρόκειται για απόδραση από την πρωτεύουσα, αλλά για τα νύχια του Westminster και του Whitehall. Ξέρει ότι το πραγματικό Λονδίνο βρίσκεται σε μια αυξανόμενη κρίση. Το θαύμα του αντλεί φιλοδοξίες και ταλέντο, αλλά πολλοί άνθρωποι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν απρόθυμα τις πόλεις τους για να βρουν μια δουλειά με μέλλον. Τα πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα θα πρέπει να απλώνουν τους πτυχιούχους παντού, αλλά το Λονδίνο τους αναγκάζει νότια. Ο Burnham είπε ότι θέλει οι άνθρωποι να βρίσκουν καλές καριέρες εκεί που βρίσκονται. Μπορεί να γίνει; Τι καλή στιγμή για το The Political Quarterly να κυκλοφορήσει μια ειδική έκδοση για το Λονδίνο και την στεγαστική κρίση του.
Μακριά από τους δρόμους της που είναι στρωμένοι με χρυσό, η πρωτεύουσα έχει το υψηλότερο ποσοστό φτώχειας στην Αγγλία. Η υψηλότερη αμοιβή του δεν αντισταθμίζει το αστρονομικό κόστος στέγασης, λέει το Resolution Foundation, κάνοντας τους μέσους Λονδρέζους σε πολύ χειρότερη θέση από τον μέσο όρο αλλού. Οι ιδιώτες ενοικιαστές ξοδεύουν περίπου το 40% του εισοδήματός τους για στέγαση, έναντι εθνικού μέσου όρου 36%. Το 2025, οι τιμές των κατοικιών στο Λονδίνο ήταν 10,6 φορές τις μέσες αποδοχές: στα βορειοανατολικά ήταν πέντε φορές. Κατά μέσο όρο, οι Λονδρέζοι έχουν τις μεγαλύτερες μετακινήσεις. Μόνο οι πλουσιότεροι ή οι γηραιότεροι άνθρωποι που αγόρασαν πριν από δεκαετίες ξεφεύγουν από την παγίδα του Λονδίνου με το υψηλότερο κόστος ζωής.
Μην φανταστείτε ότι η τρέχουσα πτώση των τιμών των κατοικιών στο Λονδίνο απαλύνει την πίεση. Αντίθετα, έχει σταματήσει την οικοδόμηση, λέει ο καθηγητής Tony Travers του London School of Economics: 300.000 σπίτια με πολεοδομική άδεια μένουν άκτιστα λόγω του αυξανόμενου κόστους κατασκευής, των υψηλών επιτοκίων, της έλλειψης εργατών στις κατασκευές και των κανονισμών μετά το Grenfell που απαιτούν δεύτερη σκάλα σε πολυώροφους. Η υποχρέωση των προγραμματιστών να κάνουν το 35% των κατοικιών σε προσιτές τιμές επιβράδυνε δραματικά την κατασκευή, έτσι ο δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan, μείωσε το ποσοστό στο 20%. Επτά συμβούλια του Λονδίνου τον οδηγούν σε δικαστικό έλεγχο, αλλά λέει ότι το 20% του κάτι είναι καλύτερο από το 35% του τίποτα.
Αυτά τα συμβούλια αισθάνονται το ακρωτήριο κόστος των αστέγων οικογενειών σε προσωρινή στέγαση, που επιδεινώνεται από το πάγωμα της τοπικής στέγασης από την κυβέρνηση, το όφελος που καλύπτει τα ιδιωτικά ενοίκια: αυτό προκαλεί εξώσεις για όσους δεν μπορούν να πληρώσουν αυξανόμενα ενοίκια για συχνά άθλιες συνθήκες. Τότε, όμως, γιατί να επιδοτεί το κράτος τους ιδιώτες ιδιοκτήτες; Η απώλεια σχεδόν 2 εκατομμυρίων δημοτικών κατοικιών μέσω του απερίσκεπτου προγράμματος του δικαιώματος αγοράς της Μάργκαρετ Θάτσερ δεν έγινε ποτέ πιο έντονα αισθητή. Οι εκκλήσεις για έλεγχο των ενοικίων, με περιορισμό των αυξήσεων που δεν υπερβαίνουν τον πληθωρισμό, υποστηρίζονται από το 71% των ανθρώπων στην Αγγλία.
Κανένας δήμαρχος του Λονδίνου δεν πέτυχε ποτέ τους στεγαστικούς του στόχους, αλλά το 2022/23, το Δημαρχείο του Khan άρχισε να εργάζεται σε διπλάσια δημοτικά σπίτια από ό,τι η υπόλοιπη Αγγλία το προηγούμενο έτος. Ο Μπέρνχαμ ζήτησε ολόκληρος ο προϋπολογισμός στέγασης των 39 δισεκατομμυρίων λιρών να πάει στην κοινωνική στέγαση. Πόσο είναι αυτό; Θα χτίσει 200.000 δημοτικά σπίτια σε εθνικό επίπεδο, υπολογίζει ο Travers: αυτό σημαίνει ότι οι ιδιώτες προγραμματιστές πρέπει να κατασκευάσουν τα υπόλοιπα για να φτάσουν οπουδήποτε κοντά στο στόχο του 1,5 εκατ. των Εργατικών.
Δεν λειτούργησαν καλά όλες οι προσπάθειες να μετατοπιστεί ο δυναμισμός του Λονδίνου προς τα βόρεια. Η απαγόρευση των νέων κτιρίων γραφείων της δεκαετίας του 1960 απέφερε τεράστια κέρδη για τους υφιστάμενους ιδιοκτήτες ακινήτων γραφείων στην πρωτεύουσα: η ανατροπή των δυνάμεων της αγοράς είναι δύσκολη. Αυτό που λειτούργησε ήταν η οικοδόμηση νέων πόλεων τις δεκαετίες μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο: ο πληθυσμός του Λονδίνου μειώθηκε καθώς οι άνθρωποι μετακινούνταν έξω. Αυτή είναι η μεγάλη ελπίδα τώρα, με επτά νέες πόλεις που σχεδιάζονται, όλες πιθανόν να αμφισβητηθούν τοπικά. Το Enfield έχει γίνει το πρώτο τεστ, με 21.000 σπίτια για το Crews Hill και ένα κομμάτι πράσινης ζώνης, που αναπόφευκτα συναντά ισχυρή αντίσταση από το νέο συμβούλιο υπό την ηγεσία των Συντηρητικών. Θα χρειαστεί να παρακαμφθούν από μια νέα εταιρεία ανάπτυξης που διευθύνεται από τον δήμαρχο του Λονδίνου: ο τοπικισμός μόνο τόσο μακριά μπορεί να επιτραπεί. Η περιφερειακή εξουσία είναι με τους δημάρχους, όχι με τους νίμπιους.
Οι νέες πόλεις αντιστέκονταν πάντα ως σοσιαλιστική αστικοποίηση. Η αγροτική πόλη Stevenage επαναστάτησε ενάντια στον μεταπολεμικό υπουργό προγραμματισμού των Εργατικών, Lewis Silkin, βανδαλίζοντας το αυτοκίνητό του και μετονομάζοντας τον σιδηροδρομικό σταθμό σε «Σίλκινγκραντ». Αλλά δεν υπάρχει λύση στην κρίση του Λονδίνου χωρίς τη χρήση της πράσινης ζώνης, λένε οι συγγραφείς του Political Quarterly και πολλοί άλλοι. Ο Travers προτείνει να κυλήσετε τη ζώνη ένα μίλι πιο έξω, επαναφέροντάς την από την μακρινή πλευρά. Η γη Greenbelt, λέει, καταλαμβάνει μιάμιση φορά τον χώρο που χρησιμοποιείται από όλες τις πόλεις και κωμοπόλεις, λίγο από αυτό είναι προσβάσιμο σε εκείνες που υποτίθεται ότι επωφελούνται.
Ο βουλευτής των Φιλελευθέρων Δημοκρατών του Surrey Heath, Al Pinkerton, υπενθύμισε κατά λάθος μια καλή υπενθύμιση των επιλογών που έπρεπε να αντιμετωπίσουμε. Παραπονέθηκε στα PMQ αυτή την εβδομάδα ότι ένα νέο νοσοκομείο για το οποίο ασκούσε πιέσεις επρόκειτο τώρα να χτιστεί στο «το τελευταίο εναπομείναν θραύσμα του αρχαίου Frimley Common». Ο πρωθυπουργός τον επέκρινε, περιγράφοντας την προσέγγισή του ως «από τη μια πλευρά να απαιτήσει ένα νέο νοσοκομείο» και μετά να αντιταχθεί στην κατασκευή του. Προέτρεψε τους ψηφοφόρους του να αντιταχθούν γιατί, απόσπασμα: «Εάν το νοσοκομείο προχωρήσει, δεν θα υπάρχει γήπεδο γκολφ». θα παρείχε αρκετά σπίτια για 300.000 άτομα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το αίνιγμα του Λονδίνου αντικατοπτρίζει τόσες πολλές εθνικές δυσλειτουργίες, βόρεια και νότια. Λύσεις υπάρχουν, αλλά όπως πάντα χρειάζεται η πολιτική τόλμη να βάλει το δημόσιο αγαθό πάνω από το ιδιωτικό συμφέρον, το δημόσιο πουγκί πάνω από την ιδιωτική τσέπη. Περιμένουμε να δούμε αν η Μπέρναμ έχει τα νεύρα να αντιμετωπίσει όλα τα εμπόδια.
