Παρά μια πολυάσχολη εβδομάδα κινήσεων για τους Λος Άντζελες Λέικερς και τον γενικό μάνατζερ Ρομπ Πελίνκα για να ξεκινήσουν το ελεύθερο πρακτορείο, δεν είναι όλοι στο ΝΒΑ εντυπωσιασμένοι με το τι έχουν κάνει για το ρόστερ τους.
Στο τελευταίο επεισόδιο του The Hoop Collective Podcast (ξεκινά στις 25:45), ο Vincent Goodwill του ESPN εξήγησε ότι ένας αντίπαλος GM ρώτησε αν ο Pelinka «προσπαθούσε να απολυθεί» στον απόηχο των κινήσεων των Lakers.
Οι Λέικερς έχουν μοιράσει συμβόλαια 446 εκατομμυρίων δολαρίων για να υπογράψουν τους Walker Kessler, Austin Reaves, Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili και Collin Sexton.
Η προσθήκη του Kessler ήταν η μεγαλύτερη έκπληξη από αυτόν τον όμιλο λόγω του κόστους τόσο σε χρήματα όσο και σε ντραφτ, οι Lakers εγκατέλειψαν σε μια συμφωνία υπογραφής και ανταλλαγής με τους Utah Jazz.
Ο 24χρονος σέντερ θα υπογράψει τετραετές συμβόλαιο αξίας 130 εκατομμυρίων δολαρίων για να παίξει στο Λος Άντζελες, ενώ η Γιούτα θα πάρει πίσω απροστάτευτες επιλογές του πρώτου γύρου το 2031 και το 2033, καθώς και ανταλλαγές στον πρώτο γύρο το 2028 και το 2030.
Είναι ένα τεράστιο στοίχημα από τους Λέικερς για τον Κέσλερ, ο οποίος θα γίνει ένα από τα 10 πιο ακριβοπληρωμένα κέντρα τόσο από τη συνολική αξία όσο και με τον μέσο ετήσιο μισθό. Έχει παίξει μόνο 63 παιχνίδια τις δύο τελευταίες σεζόν και ποτέ δεν είχε μέσο όρο περισσότερους από 11,1 πόντους ανά παιχνίδι σε μια σεζόν στην οποία έπαιξε περισσότερα από 10 παιχνίδια.
Υπάρχουν δύο λόγοι για τους Λέικερς να κάνουν αυτό το στοίχημα. Ο πρώτος είναι ότι ο Kessler έχει ήδη δείξει την ικανότητα να είναι ένας τρομερός προστάτης ζάντας στη σύντομη καριέρα του στο ΝΒΑ μέχρι στιγμής.
Ο δεύτερος «και πιθανώς πιο σημαντικός» λόγος είναι ότι ο Κέσλερ φέρεται να ήταν ο παίκτης που ο Λούκα Ντον ήθελε να παίξει με περισσότερους από οποιονδήποτε σε αυτή τη συλλογή ελεύθερων παικτών.
Ο DonÄ ić έχει τους Λέικερς σε λίγο χρόνο, καθώς μπορεί να εξαιρεθεί από το συμβόλαιό του μετά τη σεζόν 2027-28, οπότε ίσως χρειαστεί να ενεργήσουν υπερβολικά επιθετικά με την ελπίδα να δημιουργήσουν έναν διεκδικητή τίτλου.
Είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο Pelinka δεν έκανε την κίνηση προσπαθώντας να απολυθεί, αλλά αυτή είναι μια μεγάλη οικονομική επένδυση σε πέντε παίκτες με μηδενικές συμμετοχές σε All Star μεταξύ τους.
Επιπλέον, οι Λέικερς δεν ελέγχουν πλέον την επιλογή τους στον πρώτο γύρο μέχρι το 2032. Ουσιαστικά είναι αφοσιωμένοι σε αυτόν τον κορμό για τα επόμενα δύο χρόνια προτού τεθεί σε εφαρμογή η απόφαση για το συμβόλαιο του DonÄ ić.
Εάν ο Κέσλερ χτυπήσει με τον τρόπο που περιμένουν οι Λέικερς, θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι για αυτούς στην ιεραρχία της Δυτικής Περιφέρειας. Αν δεν λειτουργήσει και συνεχίσει να τον μαστίζουν οι τραυματισμοί, το μακροπρόθεσμο μέλλον τους θα μοιάζει απίστευτα θολό.
