ΧΑΡΤΦΟΡΝΤ, Κον. — Πάνω από 14.000 οπαδοί συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν τη Connecticut Sun να παίζει τον τελευταίο τους αγώνα στο Χάρτφορντ εναντίον των Ντάλας Γουίνς, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να αισθανόταν σαν ένα παιχνίδι εντός έδρας για κάθε ομάδα.
Ήταν ένα γεμάτο σπίτι στο PeoplesBank Arena το βράδυ της Πέμπτης, καθώς οι θαυμαστές γέμισαν τις εξέδρες φορώντας ένα μείγμα από φωτεινές πορτοκαλί φανέλες Sun και φανέλες Νο. 5 και Νο. 35 για τους στυπτηρίες του UConn, Paige Bueckers και Azzi Fudd — με μπλε και πράσινη φανέλα των Wings και λευκές φανέλες UConnsey των Wings.
Στην πρωτεύουσα του μπάσκετ του κόσμου, η αγάπη και η λατρεία για τα γυναικεία στεφάν απλώνεται στο Gampel Pavilion στο Storrs, στο Mohegan Sun Arena στο Uncasville και εδώ, στο Χάρτφορντ, όπου παρευρέθηκαν ακόμη και ο πρώην πρωταθλητής του NBA των Boston Celtics, Ray Allen και οι πρώην πρωταθλητές του New England Patriots, Devin και Jason McCourty.
Κι όμως, ήταν οι πρώην Χάσκι που έκαναν σόου.
Αφού έλεγξε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού, η Sun σημείωσε άνοδο κατά 6 πόντους με 5:05 λεπτά να απομένουν στο τέταρτο, όταν η Azzi Fudd πέτυχε το πρώτο της σουτ της βραδιάς στην ώρα της κρίσης για να μειώσει το έλλειμμα στους 4 πόντους.
Ο Bueckers αργότερα έκανε ένα έγκαιρο λέι απ με 2:15 απομένουν για να βάλει τους Wings σε 2 πόντους. Μόλις 10 δευτερόλεπτα αργότερα, η Aaliyah Edwards έφτασε στο καλάθι και έκανε το δικό της layup οδήγησης πάνω από την Jessica Shepard για να δώσει στη Sun πίσω ένα προβάδισμα 3 πόντων. Καθώς το πλήθος βρυχήθηκε, ο Έντουαρντς χτύπησε ακόμη και τη γιορτή «πολύ μικρή».
Στη συνέχεια, ο σέντερ των φτερών, ο Λι Γιουέρου, κατέρριψε ένα τρίποντο με συμπλέκτη και ισοφάρισε το παιχνίδι. Στη συνέχεια, ο Bueckers έδωσε στους Wings το πρώτο τους προβάδισμα στο τέταρτο σκοράροντας ένα βήμα πίσω, μόλις 34 δευτερόλεπτα αργότερα.
Αφού σημείωσε το φάουλ, η Bueckers σήκωσε τις γροθιές της στον αέρα πανηγυρίζοντας και λύγισε τα χέρια της – και καθώς ούρλιαζε θριαμβευτικά, ολόκληρη η αρένα έγινε εντελώς ξέφρενη.
Στη συνέχεια, η Έντουαρντς απάντησε όταν έπιασε ένα πέρασμα από τη στρατηγό της Sun floor Leïla Lacan ενώ έκοβε στο καλάθι για να δώσει ξανά προβάδισμα 1 πόντου στο Κονέκτικατ.
Για την Έντουαρντς, αυτό σηματοδότησε την πρώτη φορά που αντιμετώπισε τον Φαντ επαγγελματικά και τον τέταρτο αγώνα εναντίον της Μπούκερς.
Ήταν σε εκείνο το σημείο που το παιχνίδι έγινε πυροβολισμός μεταξύ των πρώην συμπαικτών του UConn: με λιγότερο από ένα λεπτό να απομένει για το παιχνίδι, ο Φαντ κατέρριψε ένα pull-up jump shot για να ανεβάσει τα Wings κατά 2, μόνο για τον Edwards να ισοφαρίσει ξανά το παιχνίδι αφού έβαλε τον Li σε έναν κύκλο περιστροφής και τελείωσε στο χείλος.
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Μέχρι εκείνο το σημείο, οι Wings είχαν πάρει τον έλεγχο του παιχνιδιού καθώς και οι Bueckers και Shepard ισοφάρισαν δύο βασικά φάουλ και γκρέμισαν δύο για να κερδίσουν το παιχνίδι.
Ενώ οι Wings κατέληξαν νικητές, κερδίζοντας 86-83, οι εμφανίσεις και των δύο ομάδων ήταν αναμφίβολα ένα συναρπαστικό ματς. Ο Bueckers ηγήθηκε των Wings στο σκοράροντας με 25 πόντους και ήταν 5-6 από τη γραμμή των ελεύθερων βολών, ενώ ο Shepard και η Alanna Smith τερμάτισαν διψήφιοι με 11,4 πόντους αντίστοιχα.
Για το Κονέκτικατ, ο Λακάν σημείωσε συνολικά 18 πόντους και πέντε ασίστ ενώ τέσσερις παίκτες της Sun τερμάτισαν με διψήφιο αριθμό πόντων, συμπεριλαμβανομένης της πρωτάρης Charlisse Leger-Walker (14), της βετεράνου σέντερ Brittney Griner (13) και των καλών εμφανίσεων 11 πόντων τόσο από τον Edwards όσο και από τον Nelson-Ododa.
Στη συνέχεια, η Bueckers μίλησε στο The IX Basketball για την ανταγωνιστικότητα μεταξύ της, του Edwards, του Fudd και της Olivia Nelson-Ododa, η οποία ολοκλήρωσε μόλις δύο ριμπάουντ πριν από ένα double-double και συνέχισε να εντυπωσιάζει με την ικανότητά της να τερματίζει στο χείλος.
«Αυτές είναι οι αδερφές μας, αυτή είναι η οικογένεια», είπε ο Bueckers. «Ο δεσμός του UConn είναι δια βίου, ακριβώς αυτό που περνάτε, πώς το περνάτε, οι εμπειρίες, οι σχέσεις που χτίζετε. Προφανώς, ανταγωνιζόμαστε μεταξύ μας απόψε, οπότε και οι δύο θέλαμε να νικήσουμε ο ένας τον άλλον και να πάμε στον πόλεμο με αυτόν τον τρόπο. Αλλά στο τέλος της ημέρας, είναι πάντα αγάπη, είναι πάντα μια αδελφότητα, και είμαι πραγματικά χαρούμενος για αυτούς τους τύπους. Παίζουν καλά και χαρούμενοι που πήραμε τη νίκη επίσης.» Â
Η Bueckers ανέφερε ακόμη και τις ελπίδες της για έναν εκθεσιακό αγώνα στο μέλλον όταν μοιράστηκε το μήνυμά της στους οπαδούς.
«Ελπίζω να είμαστε σαν ένα παιχνίδι έκθεσης ή κάτι τέτοιο στο Gampel στην πανεπιστημιούπολη», είπε. “Αυτό θα ήταν πολύ ωραίο. Λοιπόν, κάπως έτσι το λέω — αλλά, πόσο ευγνώμων είμαι γι ‘αυτούς, την υποστήριξη σε όλη τη διάρκεια των πέντε ετών. Ξέρω ότι θα συνεχιστεί για το υπόλοιπο της ζωής μου.
Το ‘Rare Gems’ κυκλοφορεί τώρα!
Ο Howard Megdal, ιδρυτής και εκδότης των The IX Basketball και The IX Sports, έγραψε αυτό το βιβλίο με βαθιά αναφορά. Το “Rare Gems” ακολουθεί τέσσερις συνδεδεμένες γενιές πρωτοπόρων στο γυναικείο μπάσκετ, από την Elvera “Pepsâ € Neuman έως τη Cheryl Reeve και από τη Lindsay Whalen έως τη Sylvia Fowles και την Paige Bueckers.
Αν απολαμβάνετε την κάλυψη του γυναικείου μπάσκετ από την Megdal κάθε Τετάρτη στο The IX Sports, θα λατρέψετε το «Σπάνιες πέτρες: Πώς οι τέσσερις γενιές γυναικών άνοιξαν τον δρόμο για το WNBA».
Μόλις η αρένα είχε καθαρίσει, οι οπαδοί είχαν πάει σπίτι τους και οι μόνοι άνθρωποι που έμειναν στο γήπεδο ήταν μέλη των μέσων ενημέρωσης, προσωπικό της ομάδας και οι ίδιοι οι πρώην Χάσκι, οι πρώην Χάσκι είχαν λίγο χρόνο για να προλάβουν.
Ενώ φορούσαν ακόμη τις στολές παιχνιδιού τους, οι Bueckers, Nelson-Ododa και Edwards έμειναν πίσω, γελώντας και χαμογελώντας καθώς φαινόταν να αστειεύονται μεταξύ τους. Ο Φαντ αργότερα προσχώρησε και αυτός.
“Να παίξω εναντίον των πρώην συμπαικτών μου. Είναι πολύ ωραίο», είπε ο Έντουαρντς στο postgame των μέσων ενημέρωσης προτού τονίσει χαριτολογώντας: «Πήρα το και-ένα στην Πέιτζ, όμως, οπότε σίγουρα θα την καλέσω για αυτό.»
Στη συνέχεια στάθηκαν όλοι δίπλα-δίπλα και πόζαραν για μια φωτογραφία πριν τους αποχαιρετήσουν.
Το παιχνίδι είχε προ πολλού ολοκληρωθεί, αλλά εκείνη τη στιγμή, ήταν προφανές ότι ο δεσμός τους δεν είχε ποτέ κλονιστεί.
