Το WNBA έφτασε σε ένα ιστορικό ορόσημο καθώς η 30η σεζόν του πλησιάζει στα μισά του δρόμου. Όλα ξεκίνησαν το 1997 με οκτώ ομάδες. τώρα είναι 15 και συνεχίζουμε. Οι μισές από αυτές τις αρχικές οκτώ ομάδες παραμένουν: New York Liberty, Phoenix Mercury, Los Angeles Sparks και Las Vegas Aces (τότε οι Utah Starzz).
Οι Άσσοι έχουν κερδίσει τρία από τα τέσσερα τελευταία πρωταθλήματα WNBA. Οδηγούνται από το ταλέντο γενιάς A’ja Wilson και τον επικεφαλής προπονητή Becky Hammon. Η καριέρα του Hammon τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής καλύπτει σχεδόν το σύνολο της ύπαρξης του WNBA.
Ξεκίνησε το 1999 όταν υπέγραψε με τους New York Liberty ως αδέσμευτη free agent. Στην πρωτάρη της σεζόν, ήταν ο εφεδρικός γκαρντ της Teresa Weatherspoon. Ήταν μάρτυρας μιας από τις πιο συναρπαστικές στιγμές στην ιστορία του WNBA: “The Shot”
Μιλώντας με τους δημοσιογράφους, η Hammon εξιστόρησε επίσης τη διαδρομή που έκανε η ίδια και οι υπόλοιποι Silver Stars του San Antonio το 2008, που έληξαν στους τελικούς του WNBA.
Στο 2ο παιχνίδι των τελικών της διάσκεψης, η Sophia Young-Malcolm του San Antonio πέτυχε έναν νικητή του αγώνα για να ισοφαρίσει τη σειρά εναντίον των Los Angeles Sparks, 1-1. Εκείνη την εποχή, οι σειρές των πλέι οφ ήταν οι καλύτερες των τριών μέχρι τους τελικούς, πράγμα που σήμαινε ότι ο Hammon και οι Silver Stars όχι μόνο απέφυγαν τον αποκλεισμό, αλλά απείχαν μόλις μία νίκη από τους Τελικούς.
Στο καθοριστικό παιχνίδι 3, η Hammon έβαλε την ομάδα στην πλάτη της και σημείωσε ένα ρεκόρ franchise για τους περισσότερους πόντους που σημειώθηκαν σε παιχνίδι πλέι οφ με 35. Αυτό το ρεκόρ έμεινε μέχρι το 2023, όταν έσπασε ο Wilson.
«Ολόκληρη αυτή η σειρά ήταν κάτι που πρέπει να θυμόμαστε», είπε ο Hammon.
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Μεγαλώνοντας μέσω της ορατότητας
Το WNBA υπάρχει εδώ και μια γενιά και δεν ήταν εύκολο. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι συλλογικές συμβάσεις εργασίας (CBA) σημείωσαν πρόοδο σε σχέση με το σημείο εκκίνησης του πρωταθλήματος, αλλά τα κέρδη εξακολουθούσαν να αφήνουν χαμηλότερους μισθούς, ταξίδια, εγκαταστάσεις και συνθήκες διαβίωσης.
Μπαίνοντας στο Έτος 30, το νέο CBA του 2026 ήταν πρωτοποριακό μετά από μια μακρά μάχη μεταξύ του WNBA και της Εθνικής Ένωσης Παικτών Μπάσκετ Γυναικών (WNBPA). Για πρώτη φορά στην ιστορία του πρωταθλήματος, παίκτες υπέγραψαν συμβόλαια με μισθούς εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό απέχει πολύ από τον μέγιστο μισθό των 117.500 $ μόλις το 2019.
Τα βελτιωμένα πρότυπα της νέας CBA σε όλους τους τομείς, ειδικά στις εγκαταστάσεις ταξιδιών και εξάσκησης, μόνο θα βοηθήσουν το πρωτάθλημα να προχωρήσει.
Η απαλλαγή από το άγχος του να ταξιδεύεις με εμπορικές πτήσεις οικονομίας και η χαμηλή αμοιβή επιτρέπει την προβολή ενός καλύτερου προϊόντος. Τώρα, η πλειοψηφία του πρωταθλήματος δεν χρειάζεται να παίζει στο εξωτερικό για να βγάλει περισσότερα χρήματα.
Παίζοντας όλο το χρόνο δημιουργείται μεγάλη φθορά στο σώμα. Τώρα, πολλοί περισσότεροι παίκτες μπορούν να παραμείνουν στην πολιτεία, επιτρέποντας σε οργανισμούς και παίκτες να κάνουν περισσότερο μάρκετινγκ κατά τη διάρκεια της offseason και δίνοντας στους παίκτες περισσότερο χρόνο για αποκατάσταση.
Στα πρώτα χρόνια του πρωταθλήματος, το WNBA συγκέντρωνε συνεχώς μεγάλα πλήθη. Σύμφωνα με το Across The Timeline, η συμμετοχή του πρωταθλήματος ανά παιχνίδι την εναρκτήρια σεζόν ήταν 9.661 και τελείωσε πάνω από 9.000 κάθε μία από τις πρώτες έξι σεζόν.
Στη συνέχεια, η προσέλευση άρχισε να μειώνεται, οδηγώντας σε μια περίοδο αστάθειας, αλλά μια αύξηση 48% από το 2023 έως το 2024 έφερε τον μέσο όρο του πρωταθλήματος σε 9.807, την πρώτη φορά πάνω από 9.000 σε περισσότερα από 20 χρόνια.
Είναι ατυχές το γεγονός ότι η ηρεμία σήμαινε ότι πολλοί άνθρωποι δεν είδαν μια λιτανεία από σπουδαίους όπως η Maya Moore, η Tamika Catchings, η Cappie Pondexter και τόσοι πολλοί άλλοι στην ακμή τους, ενώ το πρωτάθλημα δεν εξυπηρετείτο και δεν το έβλεπαν.
Η γκαρντ του Chicago Sky Natasha Cloud είπε στο The IX ότι αποδίδει την ανάπτυξη του πρωταθλήματος στους παίκτες του παρελθόντος και του παρόντος.
«Οι γυναίκες που απαρτίζουν αυτό το πρωτάθλημα», είπε ο βετεράνος. “Οι OG που ήρθαν μπροστά μας, που στεκόμαστε στους ώμους τους. τα παιδιά που θα με ακολουθήσουν και θα σταθούν στους ώμους μου για να συνεχίσουν να προοδεύουν αυτό το άθλημα.
“Αλλά νομίζω ότι μετά από ένα τεράστιο και μνημειώδες CBA, αυτό που θέλω να γνωρίζει ο κόσμος είναι ότι αυτό δεν θα είχε λειτουργήσει ποτέ αν δεν ήταν οι παίκτες. Ναι, χρειαζόμαστε επενδύσεις. Ναι, χρειαζόμαστε … χορηγίες, εγκρίσεις, αλλά το προϊόν στο πάτωμα είναι φτιαγμένο από εμάς.
Η Alysha Clark είναι τρεις φορές πρωταθλήτρια και επί του παρόντος υπηρετεί ως αντιπρόεδρος του WNBPA. Είναι επίσης η γηραιότερη παίκτρια στο πρωτάθλημα. Οι πιο όμορφες αναμνήσεις της είναι τα πρωταθλήματα WNBA, ένα από τα οποία κέρδισε με τους Άσσους υπό τον Χάμον το 2023.
Η πρώτη της ανάμνηση του W είναι ότι ανακάλυψε ότι μοιράστηκε τα γενέθλιά της με τη θρύλο του WNBA Lisa Leslie, το δεύτερο έτος του γυμνασίου της. Είπε στο The IX ότι εκείνη την εποχή δεν ήξερε πολλά για το WNBA.
«Έκανα μια αναφορά βιβλίου για εκείνη και έμαθα για το WNBA μέσω αυτού. Ήταν απλά ωραίο να το δεις. Ήμουν σαν, «Ω, ουάου, υπάρχει αυτή η επαγγελματίας μπασκετμπολίστας, έχουμε τα ίδια γενέθλια και είναι σαν ένας θρύλος», είπε ο βετεράνος φόργουορντ.
Η ισχύς των αστεριών και τα βελτιωμένα τηλεοπτικά παράθυρα ήταν καθοριστικά για την αυξημένη ορατότητα του πρωταθλήματος. Το πρωτάθλημα είχε όλο και περισσότερο μειωμένα τηλεοπτικά παράθυρα και τα παιχνίδια ωθήθηκαν σε πιο εξειδικευμένα κανάλια κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.
Στη συνέχεια, η παλίρροια άρχισε σιγά-σιγά να αλλάζει πριν από μεγάλα άλματα το 2024 και το 2025, με αποκορύφωμα τη νέα συμφωνία 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης με τη Disney, την Amazon και τη NBCUniversal που ξεκίνησε αυτή τη σεζόν και θα διαρκέσει 11 σεζόν. Το πρωτάθλημα έχει επίσης συμβόλαια με το USA Network και το CBS, αξιοποιώντας περαιτέρω αυτή τη δυναμική.
Το πρωτάθλημα πέρασε τους ολοένα και μεγαλύτερους πόνους του και πλέον έχει μπει σε μια χρυσή εποχή. Σήμερα, οι άνθρωποι μπορούν να δουν και να μάθουν ιστορία από θρύλους όπως η Leslie, η Rebecca Lobo, η Sheryl Swoopes και η Cynthia Cooper μέσω των ραδιοτηλεοπτικών τους ρόλων.
Οι οπαδοί, νέοι και παλιοί, έμαθαν ακόμη περισσότερα από αυτή την ιστορία όταν το πρωτάθλημα γιόρτασε την 30ή του σεζόν στις 21 Ιουνίου με έναν αγώνα μεταξύ του Λος Άντζελες και της Νέας Υόρκης, που ήρθαν αντιμέτωποι στον πρώτο αγώνα στην ιστορία του πρωταθλήματος.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με μια αναδημιουργία της πρώτης μπάλας άλματος μεταξύ Kym Hampton και Leslie, με τον πρώτο πρόεδρο του WNBA, Val Ackerman, να το πετάει.
The IX Daily: Έξι διαφορετικά γυναικεία αθλήματα στα εισερχόμενά σας κάθε εβδομάδα!
Εγγραφείτε τώρα και γίνετε μέλος μας, μόνο 6 $ το μήνα ή 60 $ το χρόνο. Είναι το γυναικείο αθλητικό δίκτυο μέσων ενημέρωσης που όλοι επιθυμούσαμε, και τώρα είναι εδώ! Ποδοσφαιρική Δευτέρα, Τρίτη του τένις, Τετάρτη μπάσκετ, Πέμπτη του γκολφ, Παρασκευή χόκεϊ — powered by The Ice Garden — και Gymnastics Σάββατο.
Δεκαετίες πρωταθλημάτων
Κάθε δεκαετία υπήρχε μια ομάδα που καθόριζε την ελίτ του πρωταθλήματος. Στη δεκαετία του 1990 ήταν οι κομήτες του Χιούστον. Το Χιούστον, με επικεφαλής τους Cooper, Swoopes και Tina Thompson, την πρώτη επιλογή συλλογικού ντραφτ του πρωταθλήματος, κέρδισε τα τέσσερα πρώτα πρωταθλήματα WNBA, 1997-2000.
Μεταξύ της επέκτασης του πρωταθλήματος και της αυξανόμενης δεξαμενής ταλαντούχων παικτών, θα είναι ακόμη πιο δύσκολο για μια ομάδα να φτιάξει ένα δικό της τετράπτυχο.
Το Detroit Shock κυριάρχησε τη δεκαετία του 2000. Πήραν τον τίτλο του WNBA το 2003, το 2006 και το 2008. Πριν από τη Maya Moore, υπήρχε η Deanna “Tweety” Nolan. Μπήκε στη λίστα με τα Top 20@20 του WNBA το 2016.
Οι Minnesota Lynx κέρδισαν τέσσερα πρωταθλήματα τη δεκαετία του 2010. Οδηγήθηκαν από έναν από τους καλύτερους παίκτες που έπαιξαν ποτέ στο WNBA: τη Maya Moore. Οι Lynx κατέκτησαν τίτλους το 2011, το 2013, το 2015 και το 2017. Αυτή η πορεία εδραίωσε τη θέση της προπονήτριας Cheryl Reeve στο Hall of Fame του Γυναικείου Μπάσκετ.
Οι προαναφερθέντες Άσσοι του Λας Βέγκας κυριάρχησαν στο πρώτο μισό αυτής της δεκαετίας. Κέρδισαν το πρωτάθλημα το 2022, το 2023 και το 2025. Ο Γουίλσον έχει ήδη γίνει ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών. Είναι τέσσερις φορές πολυτιμότερη παίκτρια και τρεις φορές αμυντική παίκτρια της χρονιάς.
Ο καλύτερος αμυντικός δεν είναι συνήθως συνώνυμος με τον MVP. ο μόνος άλλος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος που κέρδισε και τους δύο την ίδια χρονιά δύο φορές ήταν η Sheryl Swoopes. Ο Wilson είναι το τέλειο παράδειγμα για το πώς έχει εξελιχθεί το παιχνίδι.
Το ‘Rare Gems’ κυκλοφορεί τώρα!
Ο Howard Megdal, ιδρυτής και εκδότης των The IX Basketball και The IX Sports, έγραψε αυτό το βιβλίο με βαθιά αναφορά. Το “Rare Gems” ακολουθεί τέσσερις συνδεδεμένες γενιές πρωτοπόρων στο γυναικείο μπάσκετ, από την Elvera “Pepsâ € Neuman έως τη Cheryl Reeve και από τη Lindsay Whalen έως τη Sylvia Fowles και την Paige Bueckers.
Αν απολαμβάνετε την κάλυψη του γυναικείου μπάσκετ από την Megdal κάθε Τετάρτη στο The IX Sports, θα λατρέψετε το «Σπάνιες πέτρες: Πώς οι τέσσερις γενιές γυναικών άνοιξαν τον δρόμο για το WNBA».
Πλήρης κύκλος
Το πρωτάθλημα έχει δει συνολικά 21 franchises από το 1997, και τρία έχουν μετεγκατασταθεί τουλάχιστον μία φορά. Πριν γίνει το Dallas Wings, το franchise είχε προηγούμενες θητείες ως Detroit Shock και Tulsa Shock πριν φτάσει στο Τέξας για τη σεζόν του 2016.
Ομοίως, οι Άσσοι ξεκίνησαν στη Γιούτα πριν από την αρχική τους μετακόμιση στο Σαν Αντόνιο και τη μετέπειτα μετακόμισή τους στο Λας Βέγκας ξεκινώντας το 2018. Το Orlando Miracle μετεγκαταστάθηκε το 2003 για να γίνει η Connecticut Sun. Αυτή η σεζόν θα είναι η τελευταία τους στο Κονέκτικατ, καθώς θα μετακομίσουν στο Χιούστον και θα χρησιμοποιήσουν το όνομα Comets το 2027.
Όταν οι αρχικοί Comets αναδιπλώθηκαν, ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας του πρωταθλήματος έγινε φάντασμα του παρελθόντος. Αν και τα πανό του πρωταθλήματος έχουν εμφανιστεί στο Toyota Center, το σπίτι των Χιούστον Ρόκετς του NBA, υπήρχε ακόμα ένα κενό που θα καλυφθεί τελικά το 2027.
Από τις έξι αγορές που είχαν οι ομάδες τους αναδιπλούμενες στην ιστορία του πρωταθλήματος, οι τρεις θα έχουν ξανά ομάδα μέχρι το 2028. Μαζί με τους νέους Comets την επόμενη σεζόν, το WNBA επέστρεψε στο Πόρτλαντ αυτή τη σεζόν και η ομάδα επέκτασης του Κλίβελαντ θα πάρει το λόγο το 2028.
Επιπλέον, το 2029, το πρωτάθλημα θα έχει ξανά ομάδα στο Ντιτρόιτ για πρώτη φορά από το 2009, όταν οι Σοκ έφυγαν για την Τάλσα. Για να κλείσει ο συνεχιζόμενος γύρος επέκτασης, η Φιλαδέλφεια θα φέρει το πρωτάθλημα σε 18 ομάδες από το 2030.
Όταν ανακοινώθηκε το πρωτάθλημα το 1996, ένα χρόνο πριν ξεκινήσουν οι αγώνες, υπήρχαν πολλές ελπίδες αλλά και μεγάλη αβεβαιότητα. Πολλά γυναικεία επαγγελματικά πρωταθλήματα μπάσκετ είχαν ήδη αναδιπλωθεί και θα έπρεπε να αγωνιστούν με την αντίπαλη ABL, η οποία είχε ένα πρώτο ξεκίνημα για μία σεζόν. Τώρα, το 2026, το πρωτάθλημα ακμάζει, με ένα λαμπρό μέλλον μπροστά.
Η Maggie Hendricks του IX Basketball συνέβαλε στο ρεπορτάζ για αυτήν την ιστορία.
