Όταν ο υποστηρικτής της κατάργησης Thomas Clarkson έκανε ένα κήρυγμα το 1787 στον καθεδρικό ναό του Μάντσεστερ — κατά τη διάρκεια της πρώτης μαζικής συνάντησης της πόλης ενάντια στο διατλαντικό εμπόριο σκλάβων Αφρικανών — είδε ένα “μεγάλο πλήθος μαύρων να στέκεται γύρω από τον άμβωνα”.
Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για τους Μαύρους Μανκούνιους στην εποχή της Γεωργίας, γεγονός που καθιστά μια καταχώρηση που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στα αρχεία της ενορίας στον καθεδρικό ναό του Μάντσεστερ ιδιαίτερα σημαντική.
Η χειρόγραφη καταχώριση προσφέρει μια ματιά στη ζωή ενός σκλαβωμένου Αφρικανού εφήβου που ζούσε στην πόλη τον 18ο αιώνα, όταν υπολογίζεται ότι ζούσαν έως και 20.000 μαύροι στην Αγγλία.
Χρονολογείται από τις 26 Δεκεμβρίου 1798, το λήμμα λέει: «Indiana Mundi, ηλικίας 14 ετών. Ένα νέγρο κορίτσι από το Κονγκό στις ακτές της Αφρικής, παραδόθηκε στον κ. Paton στο St Kitts και μεταφέρθηκε από αυτόν στο Arch.d Paton MD βαφτίστηκε σήμερα».
Αναμένεται τώρα ότι η Ιντιάνα – και άλλοι σκλάβοι στο Μάντσεστερ – θα τιμηθούν επιτέλους με ένα μνημείο στον καθεδρικό ναό, με την υποστήριξη της χρηματοδότησης της Heritage Lottery. Θα παρουσιαστεί την Ημέρα Clarkson, την ετήσια εκδήλωση του καθεδρικού ναού στις 28 Οκτωβρίου για την αντιμετώπιση των κληροδοτημάτων της δουλείας.
Αν και η ύπαρξη της ασυνήθιστα λεπτομερούς ειδοποίησης βάπτισης της Ιντιάνα είχε σημειωθεί σε παλαιότερη έρευνα, η ερευνήτρια του καθεδρικού ναού Cathy Hirst ανακάλυψε ξανά την αρχική καταχώρηση τυχαία, ενώ εργαζόταν στα λογιστικά βιβλία του 18ου αιώνα.
Άλλα αρχεία αποκαλύπτουν ότι ο Άρτσιμπαλντ Πάτον, ο άνθρωπος που έφερε την Ιντιάνα στο Μάντσεστερ, ήταν γιατρός του Λίβερπουλ που είχε παντρευτεί τη Σάρα Μπάρτον στον καθεδρικό ναό μόλις ένα χρόνο νωρίτερα, τον Νοέμβριο του 1797.
Η Ιντιάνα πιστεύεται ότι ήταν υπηρέτρια στο σπίτι των Patons σε μια εποχή που οι μαύροι υπηρέτες ήταν σύμβολο κατάστασης. «Τα εξωτικά ονόματα ήταν επίσης της μόδας» Το Mundi, που σημαίνει «του κόσμου» στα λατινικά, είναι πιθανό να είχε επιλεγεί από τους Patons.
Ο Malik Al Nasir, ακαδημαϊκός του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και συγγραφέας του Searching For My Slave Roots, εξήγησε ότι οι Βρετανοί που επέστρεφαν από τις αποικίες της Βρετανίας έφεραν μαζί τους σκλάβους για να εργαστούν ως υπηρέτες στο σπίτι, πεζοί, εργάτες φάρμας ή σελίδες. Τα κορίτσια ήταν «βραβευμένα», αλλά ήταν ευάλωτα στη σεξουαλική εκμετάλλευση.
Αν και γνωρίζουμε ελάχιστα για την εμπειρία της Ιντιάνα, «ένα βάπτισμα θα υποδείκνυε ότι κάποιος είχε προσκολληθεί και ήθελε απλώς να τον φέρει στην οικογένειά του», πρόσθεσε ο Αλ Νασίρ.
Την εποχή της άφιξης της Ιντιάνα, σκλάβοι από τη δυτική και την κεντρική Αφρική μεταφέρονταν μέσω του ύπουλου Middle Passage σε βρετανικές αποικίες όπως το St Kitts, οι οποίες είχαν περίπου 70 φυτείες ζάχαρης μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα.
Το βάπτισμα κατά τη διάρκεια της υποδούλωσης είχε πολιτική αλλά και πνευματική σημασία για τους Μαύρους. Το βάπτισμα αποθαρρύνθηκε ενεργά σε όλες τις βρετανικές αποικίες, είπε ο Αλ Νασίρ. Οι ιδιοκτήτες φυτειών φοβήθηκαν ότι η χριστιανική διδασκαλία –ιδιαίτερα ιστορίες όπως ο Μωυσής που οδήγησε τους Ισραηλίτες από τη δουλεία– θα ενθάρρυνε την παιδεία και την αντίσταση.
Υπήρχε επίσης ευρέως διαδεδομένη η πεποίθηση ότι το βάπτισμα προσέφερε νομική ελευθερία. Όπως εξήγησε ο Αλ Νασίρ: «Το επιχείρημα ήταν ότι δεν μπορείς να βαφτίσεις ένα πράγμα, μπορείς να βαφτίσεις μόνο έναν άνθρωπο» και επειδή είναι άτομο, δεν μπορείς να τον αντιμετωπίζεις ως ιδιοκτησία».
Αυτό το επιχείρημα αποδείχθηκε κομβικό για την υπόθεση της κατάργησης. Το 1771, στο Λονδίνο – 20 χρόνια πριν βαφτιστεί η Ιντιάνα στο Μάντσεστερ – ένας σκλαβωμένος μαύρος ονόματι Τζέιμς Σόμερσετ βαφτίστηκε, με τρεις νονούς που είχαν υποστηρίξει την κατάργηση, πριν αρνηθεί να εργαστεί άλλο για τον «κύριο» του, Τσαρλς Στιούαρτ. Ήταν μια σημαντική στιγμή στην ιστορία των Μαύρων Βρετανών.
Με εντολή του Στιούαρτ, ο Σόμερσετ απήχθη για να αποσταλεί στην Τζαμάικα. Αλλά ο δικαστής στη δικαστική υπόθεση που προέκυψε «Σόμερσετ κατά Στιούαρτ» έκρινε ότι κανένας κύριος δεν είχε το δικαίωμα να κρατήσει ένα σκλάβο άτομο με τη βία με σκοπό τη μεταφορά και την πώλησή του στο εξωτερικό.
Ο Σόμερσετ ήταν ένας ελεύθερος άνθρωπος, αλλά ήταν μια στενή απόφαση. Ο δικαστής, ο Λόρδος Μάνσφιλντ, του οποίου η ανιψιά Dido Belle ήταν μικτής κληρονομιάς, δεν ήθελε να αναστατώσει τις εμπορικές τάξεις που επωφελήθηκαν από την υποδούλωση.
Ωστόσο, η υπόθεση αποκάλυψε το γεγονός ότι κανένας νόμος δεν επέτρεπε την υποδούλωση σε αγγλικό έδαφος, με τον δικαστή να δηλώνει ότι η δουλεία «είναι τόσο απεχθής, που δεν μπορεί να υποστεί τίποτα για να την υποστηρίξει, αλλά θετικό δίκαιο». Τα φαινόμενα κυματισμού ήταν βαθιά.
Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν, ο ιδρυτής αμερικανός πολιτικός, βρισκόταν στη γκαλερί για την υπόθεση Σόμερσετ. Επέστρεψε στην Αμερική και ανέφερε την κατεύθυνση της νομικής σκέψης στο Λονδίνο. Σύμφωνα με τον Al Nasir, αυτό συνέβαλε στην αυξανόμενη πεποίθηση μεταξύ των Αμερικανών αποίκων ότι ως βρετανική αποικία θα αναγκάζονταν τελικά να χειραφετήσουν τους σκλαβωμένους ανθρώπους – και ότι αυτή η προοπτική έγινε ένας από τους μοχλούς πίσω από τον αμερικανικό πόλεμο ανεξαρτησίας.
Στην Αγγλία, οι σκλάβοι στο Λονδίνο έφυγαν από τα αφεντικά τους, δηλώνοντας ελεύθεροι. Τα νέα διαδόθηκαν στο Μάντσεστερ. Οι Masters άρχισαν να στέλνουν σκλάβους στο εξωτερικό για να διατηρήσουν τον έλεγχο, ενώ άλλοι αναζήτησαν το πέρασμα στην Αγγλία ακριβώς για να αναζητήσουν το βάπτισμα και την ελευθερία.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ωστόσο, ούτε το πλήθος των Μαύρων Μανκουνιανών που συνάντησε ο Κλάρκσον το 1787 στον καθεδρικό ναό, ούτε η Ιντιάνα Μούντι, που βαφτίστηκε τέσσερα χρόνια αργότερα, θα μπορούσε να θεωρηθεί ελεύθερος.
Το νομικό καθεστώς των υπόδουλων ανθρώπων στην Αγγλία παρέμεινε αμφισβητούμενο και πολλοί που προσπάθησαν να διεκδικήσουν την ελευθερία τους συνελήφθησαν ξανά και απελάθηκαν από κυρίους που αγνόησαν το πνεύμα της απόφασης του Σόμερσετ. Εν τω μεταξύ, το διατλαντικό εμπόριο με σκλάβους Αφρικανούς συνεχίστηκε.
«Τα βρετανικά πλοία εξακολουθούσαν να πηγαίνουν στη δυτική Αφρική – μέχρι το 1807, επίσημα – και έφερναν ανθρώπους όχι μόνο στην Καραϊβική και την Αφρική, αλλά στο Λίβερπουλ, όπου τους πουλούσαν στην αγορά», είπε ο Αλ Νασίρ.
Σε αυτό το σκηνικό, η επίσκεψη του Clarkson το 1787 στο Μάντσεστερ ήταν μια θεμελιώδης στιγμή για την κατάργηση της βάσης. Είχε επιζήσει από απόπειρα δολοφονίας από υποστηρικτές του υπερατλαντικού εμπορίου στο Λίβερπουλ πριν φτάσει στο Μάντσεστερ, όπου βρήκε ένα δεκτικό κοινό. Το κήρυγμά του οδήγησε έναν στους πέντε Μανκουνιούς – 10.500 άτομα – να υπογράψει μια αναφορά κατά του δουλεμπορίου, η οποία παρουσιάστηκε στο κοινοβούλιο.
Ο Κλάρκσον έγραψε αργότερα για την επίσκεψή του στον καθεδρικό ναό: «Όταν μπήκα στην εκκλησία ήταν τόσο γεμάτη που μετά βίας μπορούσα να φτάσω στη θέση μου … Έκπληκτος επίσης βρήκα ένα μεγάλο πλήθος μαύρων ανθρώπων να στέκονται γύρω από τον άμβωνα. Μπορεί να είναι 40 ή 50 από αυτούς.â€
Παρά τον κεντρικό ρόλο του Μάντσεστερ σε ένα διεθνές εμπόριο βαμβακιού που βασίστηκε σε σκλάβους Αφρικανούς εργάτες, η υπογραφή του Κλάρκσον στο «βιβλίο των παράξενων ιεροκήρυκων» του καθεδρικού ναού και το αρχείο βάπτισης της Ιντιάνα είναι μόνο μια χούφτα ορατών συνδέσμων στο κτίριο του καθεδρικού ναού.
Άλλα περιλαμβάνουν ένα μνημείο στον ιερέα Ρίτσαρντ Άσετον, έναν φύλακα του καθεδρικού ναού που κληρονόμησε 244 σκλάβους εργάτες και μια φυτεία Τζαμάικα από τον θείο του το 1732, και ένα μνημείο κοντά στη νότια είσοδο του Dauntessy Hulme, ενός ευεργέτη του καθεδρικού ναού που υπέγραψε μια αίτηση κατά της κατάργησης1806.
«Ως θεσμός πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτή την ιστορία» δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να γιορτάζουμε το γεγονός ότι ήμασταν σημαντικοί για το κίνημα της κατάργησης», είπε ο Χιρστ.
Τα αρχεία της ενορίας προσφέρουν περαιτέρω αναλαμπές στη ζωή των Μαύρων τον 17ο, 18ο και 19ο αιώνα: οι ταφές, οι βαπτίσεις και οι σύντομες σημειώσεις είναι συχνά το μόνο που σώζεται.
Στις 20 Μαΐου 1757, ο «Φίλιππος ένας Νέγρος από τον κ. John Mosse» κηδεύτηκε στον καθεδρικό ναό του Μάντσεστερ, ενώ η Eliza Alburn του Μάντσεστερ, 22 ετών, «ένα καφέ κορίτσι από την Άνω Γερμανία», θάφτηκε στον καθεδρικό ναό στις 26 Αυγούστου 1831.
Αλλού στο κέντρο της πόλης του Μάντσεστερ, «Η Ίμι και η Φάνι, δύο κορίτσια από τη Δυτική Ινδία, το ένα περίπου 15, το άλλο περίπου 13 ετών, φυσικά παιδιά του κ. Κάμπελ της Σκωτίας», βαφτίστηκαν στο παρεκκλήσι Cross Street το 1771, ενώ η Φράνσις Ουίλιαμς στο Παρεκκλήσι του Αγίου Ουίλιαμς.
