Uκάτω από αστραφτερούς πολυελαίους σε μια νεοκλασική αίθουσα χορού, οι καλεσμένοι κάθισαν τις θέσεις τους. Ήταν 10 το πρωί και δεκάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί σε μια ιδιωτική λέσχη μελών στις Βρυξέλλες για ένα συνέδριο για τον εορτασμό των 250 χρόνων της αμερικανικής ανεξαρτησίας, που διοργανώθηκε από το αγαπημένο thinktank του Viktor Orbán στην πρωτεύουσα της ΕΕ, MCC Brussels.
Ανοίγοντας τη μονοήμερη εκδήλωση, ο διευθυντής του MCC, Frank Furedi, είπε ότι η 250η επέτειος «είχε πραγματικά ξεφύγει από την προσοχή του ευρωπαϊκού κοινού» σε μια ομιλία που επαίνεσε τους ιδρυτές προτού εξαπολύσουν μια σαρωτική επίθεση στην «ανίκανη πολιτική τάξη» της Ευρώπης.
Κάτω από τη λάμψη και το θάρρος, το μέλλον του MCC Brussels είναι αμφίβολο. Η δεξαμενή σκέψης, η οποία είχε προηγουμένως συγχρηματοδοτήσει μια εκδήλωση με τους Nigel Farage και Suella Braverman και φιλοξένησε τον ακροδεξιό ευρωβουλευτή του Alternative für Deutschland Alexander Jungbluth, αντιμετωπίζει μια επείγουσα κρίση μετρητών ως αποτέλεσμα της πολιτικής εκδίωξης του Orbán τον Απρίλιο. Ο άνθρωπος που τον κέρδισε σε μια συντριπτική νίκη, ο Péter Magyar, έχει πει ότι το κράτος δεν θα χρηματοδοτεί πλέον συντηρητικές συγκεντρώσεις και οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένου του «Mathias Corvinus Collegium και άλλων συνδεδεμένων οργανισμών».
Υπό τον Orbán, το MCC στη Βουδαπέστη, ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα με ισχυρούς δεσμούς με το κόμμα του Fidesz, επωφελήθηκε από μια μαζική μεταφορά κρατικών περιουσιακών στοιχείων. Ο νέος πρωθυπουργός, ωστόσο, προανήγγειλε έρευνα για τη μεταβίβαση, χαρακτηρίζοντας έγκλημα αυτή την κρατική χρηματοδότηση.
Το MCC Brussels ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2022, ένα φαινομενικά ανεξάρτητο παρακλάδι του μητρικού του ινστιτούτου στην ουγγρική πρωτεύουσα. Δήλωσε 6,37 εκατομμύρια € (5,45 εκατομμύρια £) σε ετήσια χρηματοδότηση το 2024 από το MCC Budapest, καθιστώντας το ένα από τα καλύτερα χρηματοδοτούμενα κέντρα σκέψης στην πρωτεύουσα της ΕΕ.
Αυτός ο πλούτος ήταν εμφανής στο Cercle Royal Gaulois τον Ιούνιο, όπου οι καλεσμένοι συζήτησαν για το μέλλον του δυτικού πολιτισμού στην ελίτ λέσχη που κοσμούσαν γλυπτά εμπνευσμένα από την αρχαία Ελλάδα και πορτρέτα βελγικών βασιλιάδων.
Ο Φουρέντι, κάποτε μέλος ενός μαρξιστικού περιθωριακού κόμματος, τώρα κορυφαίος ιδεολόγος για τη νέα δεξιά, είπε ότι το MCC των Βρυξελλών θα χρειαζόταν εναλλακτική χρηματοδότηση από τον Σεπτέμβριο. «Ό,τι κι αν γίνει, θα συνεχίσουμε με κάποιο σχήμα ή μορφή», είπε, αν και «στο χειρότερο σενάριο «πρέπει να έχουμε πολύ περισσότερη διαδικτυακή παρουσία παρά εκτός σύνδεσης».
Απέρριψε τον ισχυρισμό του Magyar για εγκληματική μεταφορά κεφαλαίων στο MCC Budapest ως «μαλακία», προσθέτοντας ότι τα οικονομικά του MCC Brussels ήταν «πολύ διαφανή». Ο Μαγυάρ, συνέχισε, «δικαιούτο» ως εκλεγμένος πρωθυπουργός «να πάρει στα χέρια του τη χρηματοδότηση που έχει λάβει το MCC από το δημόσιο ταμείο» «Αυτό που δεν δικαιούται να κάνει είναι να κλείσει ένα ίδρυμα που κάνει καλή δουλειά».
Το MCC Brussels, είπε, είχε «αναλάβει θέματα που κανείς άλλος δεν έχει αγγίξει», αντιπαραβάλλοντας την έκδοσή του με τη «στενή συζήτηση» στις Βρυξέλλες για την Πράσινη Συμφωνία και τη μετανάστευση. Ως παραδείγματα ανέφερε μια εκδήλωση σχετικά με τη Ρομά και την εβραϊκή μουσική στην ανατολική Ευρώπη και μια προσεχή εργασία για την «ψυχολογία στην αφήγηση της ΕΕ».
Αλλά δεν είναι το γεγονός «μουσικό ταξίδι στην Τρανσυλβανία» του MCC που έχει κερδίσει την αμφιλεγόμενη φήμη του thinktank. Οι επικριτές κατηγορούν την ομάδα ότι υπερασπίζεται τη διεφθαρμένη εξουσία του Orbán στην Ουγγαρία, ενόψει των εκτεταμένων ανεξάρτητων ελέγχων για δωροδοκία και δημοκρατική οπισθοδρόμηση. Έχει επίσης κατηγορηθεί για έλλειψη διαφάνειας όσον αφορά τη δική της χρηματοδότηση.
Στις αρχές του 2024, το MCC Brussels ήταν ένας ενθουσιώδης υποστηρικτής των διαδηλώσεων των αγροτών στις Βρυξέλλες, αξιοποιώντας τον γνήσιο θυμό με τις χαμηλές τιμές και τη νομοθεσία της ΕΕ σε όλη τη Δυτική Ευρώπη. Η ομάδα σκέψης αρνήθηκε ότι διοργάνωσε διαδηλώσεις, λέγοντας ότι συμμετείχε σε διαδηλώσεις και παρήγαγε βίντεο «για να βοηθήσει τους αγρότες να επικοινωνήσουν τις ανησυχίες τους». Δημοσίευσε επίσης εκθέσεις που ισχυρίζονταν ότι η πολιτική της ΕΕ «κατέστρεφε» τη γεωργία. Το ενδιαφέρον τους ήρθε σε μια εποχή που οι διαμαρτυρίες των αγροτών σε όλη την Ευρώπη κέρδιζαν φωνητική υποστήριξη από ακροδεξιές ομάδες και συνωμοσιολόγους.
Το MCC κατηγόρησε επίσης την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ότι «διοχέτευσε δισεκατομμύρια σε ένα σκιερό δίκτυο ΜΚΟ και δεξαμενών σκέψης» σε μια έκθεση που πυροδότησε μια ευρύτερη εκστρατεία από κεντροδεξιούς και ακροδεξιούς νομοθέτες κατά της χρηματοδότησης από την ΕΕ ομάδων της κοινωνίας των πολιτών. Το MCC Βρυξελλών επισήμανε 10 ομοσπονδιακούς οργανισμούς και δεξαμενές σκέψης που είπε ότι έλαβαν κεφάλαια στο πλαίσιο του προγράμματος της ΕΕ Πολίτες, Ισότητα, Δικαιώματα και Αξίες, το οποίο έχει προϋπολογισμό € 1,55 δισ. για την περίοδο 2021-2027 που έχει μέχρι στιγμής διανεμηθεί σε περισσότερους από 6.500 οργανισμούς.
Ο Πέτρος Φασούλας, ο γενικός γραμματέας του Διεθνούς Ευρωπαϊκού Κινήματος (EMI), μία από τις οργανώσεις που τόνισε, πιστεύει ότι η έκθεση του MCC συνέβαλε σε «κλίμα, διάθεση, εντύπωση» κατά των ΜΚΟ. Μετά από χρόνια σταθερής χρηματοδότησης, η αίτηση της EMI για ετήσια επιχορήγηση 650.000 € από την ΕΕ απορρίφθηκε το 2025, ενώ η χρηματοδότηση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για εκστρατείες ευαισθητοποίησης για ευρωπαϊκά θέματα δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Ο Φασούλας είπε ότι δεν είχε καμία απόδειξη ότι μια δεξιά εκστρατεία για τη μείωση της χρηματοδότησης της ΕΕ για ΜΚΟ είχε οδηγήσει σε αυτό το αποτέλεσμα, αλλά περιέγραψε το χρονοδιάγραμμα ως παράξενο.
Και πρόσθεσε: «Είναι περίεργο το γεγονός ότι την ίδια στιγμή που η ΕΕ δέχεται επίθεση από ρωσική παραπληροφόρηση, πολιτικές εκστρατείες των ΗΠΑ και εθνικιστικές αφηγήσεις, η Επιτροπή μειώνει τη χρηματοδότηση ενός οργανισμού που παραδοσιακά υποστήριζε το ευρωπαϊκό σχέδιο».
Η Marieke Ehlers, ευρωβουλευτής του ακροδεξιού Ολλανδικού Κόμματος για την Ελευθερία, ανέφερε την έκθεση ΜΚΟ του MCC ως παράδειγμα της «ενδιαφέρουσας» δουλειάς τους. Το MCC των Βρυξελλών έπαιξε σημαντικό ρόλο, πρόσθεσε. “Χρησιμοποιώ [their reports] να επηρεάσω το πολιτικό μου έργο; Δεν νομίζω. Μου φαίνεται ενδιαφέρον να διαβάζω; Ναί. Πιστεύω ότι είναι σημαντικό … να υπάρχουν ομάδες προβληματισμού σε όλο το πολιτικό φάσμα; Ναι.â€
Δεν πιστεύουν όλοι ότι το MCC Brussels είναι τόσο ευνοϊκό. Ο Roland Freudenstein, ένας μακροχρόνιος παρατηρητής της Ουγγαρίας, είπε ότι το MCC Brussels «βασικά δημιουργήθηκε για να υπερασπιστεί τη διαφθορά του Orbán» με μια ευρύτερη αποστολή να είναι η πνευματική βάση για την πανευρωπαϊκή alt-right. Ένας εκπρόσωπος του MCC είπε: «Καταδικάζουμε την πρακτική της διαφθοράς από όλους τους πολιτικούς και τους δημόσιους υπαλλήλους».
Ο Freudenstein εργαζόταν στο Wilfried Martens Centre, το επίσημο thinktank του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (EPP), όταν η κυρίαρχη κεντροδεξιά ομάδα συγκρούστηκε για το αν έπρεπε να εκδιώξει τον Orbán και το κόμμα του Fidesz. Ο Orbán τελικά απέσυρε το κόμμα του από το ΕΛΚ το 2021 προτού εκδιωχθεί λόγω ανησυχιών για τον αυξανόμενο αυταρχισμό στην Ουγγαρία.
Την επόμενη χρονιά γεννήθηκε το MCC Brussels. «Το MCC έγινε πολύ σημαντικό για το Fidesz ως κάτι που θα αντισταθμίσει την πολιτική απομόνωση που ένιωσε ο Fidesz στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και κατ’ επέκταση στην ευρωπαϊκή πολιτική», είπε ο Freudenstein.
Η αλλαγή της κυβέρνησης στην Ουγγαρία δεν είναι το μόνο πρόβλημα για το MCC των Βρυξελλών. Ανεστάλη τον περασμένο μήνα από το Μητρώο Διαφάνειας της ΕΕ, μια κίνηση που εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία του. Η συμπερίληψη στο μητρώο, μια επίσημη βάση δεδομένων ομάδων λόμπι, απαιτείται εάν ένας οργανισμός επιθυμεί να συναντήσει ανώτερους αξιωματούχους της ΕΕ.
Η αναστολή ακολούθησε καταγγελία από τη ΜΚΟ Corporate Europe Observatory (CEO) τον Φεβρουάριο του 2025 που κατηγόρησε το MCC Brussels ότι δεν αποκάλυψε τη χρηματοδότησή του. Το MCC Brussels εγγράφηκε στον κατάλογο της ΕΕ τον Ιανουάριο του 2024, αλλά δεν αποκάλυψε τη χρηματοδότησή του μέχρι τον Αύγουστο του 2025. Ο εκπρόσωπος του MCC είπε ότι αυτό «ήταν πολύ εντός του χρονικού πλαισίου που παρέχεται σε όλους τους νέους εγγεγραμμένους».
Ο Olivier Hoedeman, συνιδρυτής του CEO, είπε ότι η καταγγελία ξεκίνησε όταν το MCC Brussels «οδηγούσε την επίθεση στην κοινωνία των πολιτών», προσθέτοντας ότι «η αποτυχία και η άρνησή τους να αποκαλύψουν τον δικό τους προϋπολογισμό ήταν απλώς κραυγαλέα υποκριτική».
Πάνω από 16 μήνες μετά την καταγγελία, ο Hoedeman είπε ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος αναμένει ακόμη την απάντηση της επιτροπής. Το MCC Brussels ισχυρίστηκε ότι η αναστολή του είχε «πολιτικά κίνητρα» και είχε προκύψει λόγω διαφωνίας σχετικά με το εάν το MCC Brussels θα έπρεπε να περιλαμβάνεται στην εγγραφή της μητρικής του οργάνωσης.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αρνήθηκε επανειλημμένα να εξηγήσει τους λόγους της αναστολής. «Δεν σχολιάζουμε τις τρέχουσες διοικητικές διαδικασίες», είπε ένας εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι «ο αρμόδιος οργανισμός» είχε πάντα «τη δυνατότητα να μοιραστεί γραπτώς τις απόψεις του πριν ληφθεί οποιαδήποτε απόφαση για την επιλεξιμότητα».
Προς το παρόν η αναζήτηση της MCC για νέους χρηματοδότες συνεχίζεται. Κοιτάζοντας πίσω στην πολυπληθέστερη εκδήλωση στην αίθουσα χορού με καθρέφτες στο Cercle Royal Gaulois, ο Freudenstein είπε: «Αν δεν ήταν η συντριπτική ήττα του Orbán τον Απρίλιο, θα ευδοκιμούσαν».
