LA’s Car Culture vs. Public Transit: The Battle for the Future – Λος Αντζελένο

«Κανείς δεν οδηγεί τα μέσα μαζικής μεταφοράς στο Λος Άντζελες». Όλοι όσοι διαβάζουν αυτό πιθανότατα έχουν ακούσει τη φράση. Πολλοί από εσάς το έχετε πει. Αλλά η Metro μεταφέρει εκατοντάδες χιλιάδες Angelenos κάθε μέρα.

Ποιος είναι λοιπόν αυτός ο «κανείς»;

Η κουλτούρα του αυτοκινήτου στο Λος Άντζελες είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Ολόκληρη η πόλη είναι σχεδιασμένη γύρω από το αυτοκίνητο. Η κουλτούρα της οδήγησης ενός προσωπικού οχήματος είναι πιο βαθιά από τους σχεδόν ατελείωτους αυτοκινητόδρομους. Η διαδικασία οδήγησης ενός ιδιωτικού οχήματος στο Λος Άντζελες είναι πιο δύσκολη από την εύρεση θέσης στάθμευσης στο Sunset Boulevard. Αλλά η ιστορία του πώς έφτασε το LA είναι στην πραγματικότητα αρκετά συναρπαστική και λίγο θλιβερή.

Μια πόλη που κάποτε τα είχε όλα

Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, το Λος Άντζελες διέθετε ένα από τα πιο προηγμένα συστήματα δημόσιων μεταφορών. Ο Ηλεκτρικός Σιδηρόδρομος του Ειρηνικού ήταν η κύρια μορφή δημόσιας συγκοινωνίας, εκτείνοντας πάνω από 1.100 μίλια τροχιάς και, στο απόγειό του, μετέφερε 275.000 επιβάτες. Αυτό είναι περισσότερο από ό,τι χειρίζεται σήμερα το μετρό της Νέας Υόρκης.

Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1950, η εστίαση στην Αμερική μετατοπίστηκε στην ατομική ιδιοκτησία αυτοκινήτου και στην κουλτούρα ιδιοκτησίας αυτοκινήτου. Αυτό οδήγησε στην κατασκευή του Διακρατικού Συστήματος Αυτοκινητοδρόμων. Η ολοκλήρωση των νέων αυτοκινητοδρόμων μέσω του Λος Άντζελες παρείχε μια άμεση διαδρομή προς καταστήματα και άλλους εμπορικούς προορισμούς. Ως αποτέλεσμα των νέων αυτοκινητοδρόμων, οι δημόσιες συγκοινωνίες εγκαταλείφθηκαν και οι γραμμές του τρένου διαλύθηκαν, όπως προέβλεπαν τα σχέδια για τους αυτοκινητόδρομους. Η κατασκευή νέων αυτοκινητόδρομων κατεδάφισε και κατέστρεψε επίσης μαύρες και καφέ γειτονιές.

Ομοίως, στις δεκαετίες του 1940 και του 1950, η εγκατάλειψη των συστημάτων δημόσιων μεταφορών ήταν ρατσιστική και αποτέλεσμα μιας ανείπωτης εστίασης στην οικονομική ανάπτυξη σε βάρος της κοινότητας.

Ποιος πραγματικά οδηγεί το λεωφορείο;

Σήμερα, μόνο το 6,8% περίπου των 4,5 εκατομμυρίων επιβατών της κομητείας του Λος Άντζελες χρησιμοποιούν τη δημόσια συγκοινωνία. Αλλά οι άνθρωποι που οδηγούν, βασίζονται πλήρως σε αυτό:

• Περίπου το 84% των επιβατών του μετρό δεν έχουν αυτοκίνητο
• Σχεδόν το 70% κερδίζει πολύ χαμηλά ή εξαιρετικά χαμηλά εισοδήματα
• Ο μέσος αναβάτης του Μετρό φέρνει σπίτι λίγο πάνω από 19.000 $ το χρόνο

Αυτοί οι άνθρωποι δεν οδηγούν για πλάκα. Έτσι φτάνουν στη δουλειά, στο σχολείο, στο γιατρό. Διατηρούν την πόλη σε κίνηση, αλλά συχνά λαμβάνουν τη λιγότερη υποστήριξη σε αντάλλαγμα.

Το πείραμα χωρίς ναύλο

Τον Μάρτιο του 2020, το LA Metro ανέλαβε μια τολμηρή, επικίνδυνη δράση δημιουργώντας ένα άλλο σύστημα συγκοινωνίας χωρίς ναύλους. Για 2 χρόνια, οι αναβάτες μπορούσαν να οδηγούν λεωφορεία και τρένα δωρεάν. Ήταν το μεγαλύτερο πείραμα με σύστημα μεταφοράς χωρίς ναύλο στη χώρα. Η άνοδος της επιβατικής κίνησης του Metro έφτασε σε επίπεδα πριν από την πανδημία, αποδεικνύοντας ότι το Λος Άντζελες, με τον ποικίλο πληθυσμό του, εξαρτάται από τη διέλευση για ταξίδια.

Αυτός είναι πιθανότατα ένας από τους κύριους παράγοντες πίσω από την πλήρη κατάργηση των ναύλων. Με την κατάργηση του συστήματος δωρεάν συγκοινωνίας, η Metro σημείωσε ταχεία πτώση στην επιβατική κίνηση.

Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν οι περισσότεροι, τα έσοδα που παράγονται δεν χρηματοδοτούν κυρίως τη Metro. Το 2020, τα έσοδα από την επιβατική κίνηση αντιστοιχούσαν στο 6% του συνολικού προϋπολογισμού. Αυτό σημαίνει ότι η Metro έχει 8 δισεκατομμύρια από άλλες πηγές για να κάνει τα δημόσια μέσα μεταφοράς δωρεάν.

Γιατί έχει σημασία αυτός ο αγώνας

Η κουλτούρα του αυτοκινήτου στο Λος Άντζελες έχει ένα κόστος που αγγίζει τους πάντες. Δημιουργεί συμφόρηση που χάνει χρόνο κάθε εβδομάδα και δημιουργεί ρύπανση που επηρεάζει χειρότερα τις οικονομικά μειονεκτούσες περιοχές. Όσοι είναι οικονομικά μειονεκτούντες και δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα αυτοκίνητο επιβαρύνονται με το μεγαλύτερο κόστος.

Η καλή διέλευση ανατρέπει αυτό το σενάριο. Ανοίγει θέσεις εργασίας, σχολεία και πραγματικές ευκαιρίες σε όλη την πόλη. Βγάζει περισσότερα αυτοκίνητα από το δρόμο. Καθαρίζει τον αέρα. Και η οδήγηση με το λεωφορείο σας δίνει μια πλευρά του Λος Άντζελες που δεν θα μπορούσατε ποτέ να πιάσετε από το παράθυρο του αυτοκινήτου – τις γειτονιές, τους ανθρώπους, την πραγματική πόλη.

Τι ακολουθεί λοιπόν;

Το LA βρίσκεται σε σταυροδρόμι. Η κουλτούρα του αυτοκινήτου είναι βαθιά εδώ. Η αλλαγή θέλει χρόνο. Αλλά η μεταφορά χωρίς ναύλο, οι καλύτερες διαδρομές και οι σοβαρές επενδύσεις στο σύστημα θα μπορούσαν να αλλάξουν τα πράγματα σε μεγάλο βαθμό. Η πόλη είχε ένα καταπληκτικό σύστημα συγκοινωνίας κάποτε.

Μπορεί να ξαναχτίσει ένα.