Είκοσι τρία χρόνια, 232 αγώνες, 146 γκολ και έξι Παγκόσμια Κύπελλα αργότερα, στα 41, αυτό θα μπορούσε πραγματικά να είναι το τέλος και ο Κριστιάνο Ρονάλντο θα φύγει ήσυχος. Μια μέρα πριν από τον πιθανό τελικό αγώνα της εξαιρετικής διεθνής καριέρας του, η αλήθεια που όλοι ήξεραν εκτός από τον αρχηγό της Πορτογαλίας είχε προσπαθήσει να μην εκφράσει στην πραγματικότητα, τελικά βγήκε στο φως. “Αυτό θα είναι το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο. Θεού θέλοντος το αύριο δεν είναι το τελευταίο μου παιχνίδι», είπε. Και αν είναι, είναι. Αν πρέπει να πάει χωρίς να σηκώσει το μοναδικό τρόπαιο για να του αντισταθεί, ας είναι.
“Δεν μου λείπει τίποτα. Ο Θεός ήταν γενναιόδωρος μαζί μου», είπε ο Ρονάλντο. «Δεν θα γίνω περισσότερο ή λιγότερο Κριστιάνο αν κερδίσω το Παγκόσμιο Κύπελλο ή όχι».
Η πρώτη φορά που ο Ρονάλντο έπαιξε για την Πορτογαλία ήταν εναντίον του Καζακστάν στο Estádio Municipal Eng. Ο Μανουέλ Μπράνκο Τεϊσέιρα στο Τσάβες πριν από 8.000 άτομα, όταν μπήκε ως αλλαγή στο ημίχρονο για τον Λους Φίγκο. Η τελευταία φορά θα μπορούσε να είναι εναντίον της Ισπανίας στο Ντάλας Στάδιο στο Άρλινγκτον του Τέξας, πριν από τις 80.000. Η ήττα στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα απέκλειε την Πορτογαλία και θα έφερνε το τέλος του σε αυτή τη φάση.
Έτσι, η τελευταία συνέντευξη Τύπου πριν από αυτό που μπορεί να είναι το τελικό παιχνίδι ήταν η στιγμή του Ρονάλντο, σαν να τα έπαιρνε όλα, ίσως και να το απολάμβανε. Σε τρεις γλώσσες και μπροστά σε ένα κατάμεστο δωμάτιο, υπήρχαν μερικά αστεία και μερικές μικρές ανασκαφές, κυρίως με χαμόγελο. Σημείωσε πώς για δύο δεκαετίες προσπαθούσαν να τον «σκοτώσουν» και επεσήμανε ότι τρία γκολ σε αυτό το τουρνουά δεν είναι και πολύ άσχημα. Όταν του προτάθηκε ότι μπορεί να μην επιστρέψει, απάντησε: «Δεν με θέλεις πίσω».
Στην αρχή, ο Ρονάλντο είπε: «Πάντα κάνετε την ίδια ερώτηση, αν αυτή είναι η τελευταία. Θα δούμε. Δεν θέλω να επιστήσω την προσοχή σε αυτό, δεν είναι σημαντικό, αυτό που έχει σημασία είναι αν θα περάσουμε.» Αλλά μίλησε σαν άνθρωπος που ξέρει ότι ήρθε η ώρα. Μετά είπε ότι είχε, και αυτό που λέγεται δεν μπορεί να μην ειπωθεί. Το τέλος μπορεί μόνο να αναβληθεί: μια άλλη μέρα, ένας άλλος γύρος. Άλλα τέσσερα, το πολύ.
Πάνω από όλα υπήρχε προβληματισμός. «Θα έρθει η μέρα», είπε, «αλλά, ειλικρινά, ό,τι και να γίνει αύριο, θα φύγω με ξεκάθαρη συνείδηση, όχι 100% αλλά 1.000% γιατί τα έχω δώσει όλα στο ποδόσφαιρο. Δεν το χρειάζομαι. Ζω καλά, αλλά έχει να κάνει με το πάθος. Παίζω ποδόσφαιρο γιατί το αγαπώ. Ό,τι και να γίνει αύριο, δεν μπορώ να πιέσω τον εαυτό μου, λέγοντας ότι έχουμε την υποχρέωση να κερδίσουμε. Όχι, αυτό που θα γίνει θα γίνει. Πρέπει να το απολαμβάνεις μέρα με τη μέρα. Και έχω πετύχει τρία γκολ. Δεν τα πάω πολύ άσχημα, σωστά;
«Προσπάθησαν να με σκοτώσουν εδώ και 23 χρόνια. Δεν έχει νόημα να του δίνετε μεγάλη σημασία. Είναι μέρος του … Οι άνθρωποι στην Πορτογαλία έχουν πίστη, δεν μας απογοητεύουν ποτέ, είναι πάντα στο πλευρό μας, στο πλευρό μου. Όλα τα υπόλοιπα είναι σκουπίδια. Δεν πειράζει καθόλου. Δεν μου λείπει τίποτα στη ζωή. Ο Θεός μου έδωσε τα πάντα, περισσότερα από όσα περίμενα ποτέ. Η ηλικία σου δίνει ωριμότητα και εμπειρία. Είμαι ευγνώμων ακόμα και για τις επιθέσεις που δέχομαι. Έτσι μεγαλώνεις ως άνθρωπος, με έχει κάνει πιο δυνατό, και ευχαριστώ τους δημοσιογράφους γι’ αυτό, γι’ αυτό έχω μεγαλώσει ακόμα περισσότερο.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Πρέπει να απολαμβάνεις κάθε μέρα, όπως το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, που θα είναι, αλλά ελπίζω, ελπίζω, το αύριο να μην είναι η τελευταία μέρα. Ας ελπίσουμε. Και μετά μπορείς να με σκοτώσεις λίγο ακόμα.â€
