Για λίγο, το ποδόσφαιρο φαινόταν να έχει αναλάβει την πολιτική στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Το Πράσινο Ακρωτήριο φέρνει στο νήμα την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή, η Παραγουάη νοκ-άουτ τη Γερμανία και οι Lionel Messi, Erling Haaland, Harry Kane και Kylian Mbappe παλεύουν για τη Χρυσή Παπούτσια του πρώτου σκόρερ – η εστίαση ήταν στον αγωνιστικό χώρο.
Αλλά λίγο πριν η Νορβηγία αναστατώσει τη Βραζιλία και η Αγγλία αποκλείσει το Μεξικό σε ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της διοργάνωσης, ο Ντόναλντ Τραμπ έβαλε τον αντίχειρά του στη ζυγαριά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μιλώντας στον Λευκό Οίκο τη Δευτέρα, ο Τραμπ επιβεβαίωσε τις ευρέως διαδεδομένες αναφορές ότι ζήτησε από τους παγκόσμιους κυβερνήτες του ποδοσφαίρου της FIFA να επανεξετάσουν την αποβολή του επιθετικού των ΗΠΑ Folarin Balogun μετά την κόκκινη κάρτα στη νίκη επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στη φάση των 32 επειδή «δεν πίστευε ότι ήταν φάουλ».
«Νόμιζα ότι ήταν δύο σπουδαίοι αθλητές που έπεσαν μεταξύ τους και μπλέχτηκαν», είπε ο 80χρονος.
«Το νομίζω [the suspension] θα είχε αφήσει μεγάλο λεκέ. Δεν μπορώ να τους πω τι να κάνουν. Δεν πιστεύω ότι πήραν την απόφαση. Πιστεύω ότι ήταν η επιτροπή που πήρε την απόφαση. Και ήταν η σωστή απόφαση».
Η παρέμβασή του φαίνεται ότι οδήγησε τη FIFA να άρει το εγχειρίδιο κανόνων που απαγορεύει τις προσφυγές για κόκκινες κάρτες και να λέει ότι “η αυτόματη διακοπή αγώνα για τον παίκτη των ΗΠΑ Folarin Balogun αναστέλλεται για δοκιμαστική περίοδο ενός (1) έτους.” Η FIFA επικαλέστηκε το άρθρο 27, μια ευρεία διάταξη που τους επιτρέπει να «αναστείλουν πλήρως ή εν μέρει την εφαρμογή ενός πειθαρχικού μέτρου».
Η απόφαση ελήφθη λίγο περισσότερες από 48 ώρες πριν οι ΗΠΑ να αντιμετωπίσουν το Βέλγιο στους προημιτελικούς. Ο Τραμπ πανηγύρισε με μια ανάρτηση στην πλατφόρμα του Truth Social που έγραφε: «Ευχαριστώ τη FIFA που έκανες ό,τι ήταν σωστό και αντιστράφηκε μια μεγάλη αδικία!».
Η στενή σχέση μεταξύ του Τραμπ και του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ο οποίος δημιούργησε το Βραβείο Ειρήνης της FIFA για να απονείμει τον Τραμπ τον Δεκέμβριο, έχει βρεθεί αντιμέτωπη με μεγάλο έλεγχο στη δημιουργία του τουρνουά και τώρα θα μπει ξανά στο μικροσκόπιο.
Ποια ήταν η αντίδραση των ΗΠΑ και του Βελγίου στην απόφαση Balogun;
Το Βέλγιο, όπως θα περίμενε κανείς, δεν είναι ευχαριστημένο. Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (RBFA) απάντησε με μια έντονη δήλωση καταδίκης την Κυριακή, λέγοντας ότι ήταν «έκπληκτοι» από την απόφαση.
«Δεν ήξερα ότι η 5η Ιουλίου ισοδυναμούσε με την 1η Απριλίου [April Fools’ Day] στη FIFA», αστειεύτηκε ένας ξεκάθαρα θυμωμένος προπονητής του Βελγίου Ρούντι Γκαρσία στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα.
Τη Δευτέρα, Ο Αθλητικός ανέφερε ότι η RBFA είχε το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης σε ένα μέλος της επιτροπής προσφυγών της FIFA που δεν σχετίζεται με την UEFA, την ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική συνομοσπονδία ή το αντίστοιχο της Βόρειας Αμερικής CONCACAF. Η απόφαση για αυτήν την έφεση θα μπορούσε να εκδοθεί έως και 12 ώρες πριν από την έναρξη του προημιτελικού.
Αργότερα την ίδια μέρα, η RBFA δημοσίευσε μια καυστική δήλωση. Ισχυρίστηκαν ότι η FIFA είχε “αρνηθεί να απαντήσει στα νόμιμα αιτήματα της RBFA” για πληροφορίες σχετικά με την απόφαση και ότι “ενώ η RBFA αναζητούσε απλώς νόμιμες εξηγήσεις, η ίδια η FIFA δημιούργησε έφεση και αμέσως διασφάλισε ότι θα κηρύσσεται απαράδεκτη”. Η ομοσπονδία υποσχέθηκε επίσης «να συνεχίσει να αγωνίζεται τις επόμενες ώρες, ημέρες και μήνες για την υπεράσπιση των θεμελιωδών αρχών της ηθικής, του θεμιτού ανταγωνισμού και των συμφερόντων του ποδοσφαίρου συνολικά».
Ο αντίπαλος προπονητής του Γκαρσία, ο Μαουρίσιο Ποκετίνο, πρότεινε ότι τα ζητήματα είχαν «μπερδευτεί» από εκείνους με απροσδιόριστη «ατζέντα».
“Αν κάποιος τραυματίστηκε σε όλη αυτή την κατάσταση, ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Μπορεί κάποιος να δικαιολογήσει την ιδέα ότι δεν τιμωρηθήκαμε; Εννοώ, παίζοντας 30 ή 35 λεπτά με τον παίκτη σε νοκ άουτ αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου; Δεν είναι σαν να επωφελούμαστε. Τελικά, δεν είμαστε θύματα, αλλά δεν είμαστε ούτε οι κακοί αυτής της ιστορίας.”
Πώς αντέδρασε ο υπόλοιπος κόσμος του ποδοσφαίρου στην απόφαση της FIFA;
Όσοι δεν έχουν δέρμα στο παιχνίδι έχουν, σχεδόν καθολικά, υποστηρίξει τη βελγική άποψη. Οι ΗΠΑ προφανώς δεν είναι η μόνη ομάδα στο τουρνουά που απογοητεύεται από μια κλήση που πιστεύουν ότι είναι λανθασμένη. Η UEFA, η οποία βρίσκεται σε ολοένα και μεγαλύτερη διαμάχη με τη FIFA, είπε ότι η αναστροφή “πέρασε την κόκκινη γραμμή” σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα τη Δευτέρα.
Ο προπονητής της Νορβηγίας, Στάλε Σόλμπακεν, προειδοποίησε την οργάνωση του Ινφαντίνο ακόμη και πριν γίνει σαφής η εμπλοκή του Τραμπ.
“Είναι μεγάλο λάθος της FIFA. Δεν είναι σπουδαίο συμπέρασμα. Πήρε κόκκινη κάρτα και το VAR κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν κόκκινη κάρτα. Αυτό σημαίνει ότι αποκλείεσαι για ένα παιχνίδι”, είπε. Οι Βέλγοι θα είναι έξαλλοι».
Η γερμανική FA, με τη μορφή του προέδρου της DFB, Bernd Neuendorf, ζήτησε άμεση διευκρίνιση.
“Η εντύπωση ότι υπήρξε ενεργή πολιτική παρέμβαση στον αθλητισμό πρέπει να διαλυθεί γρήγορα και οριστικά. Η ακεραιότητα του ανταγωνισμού και η αξιοπιστία της FIFA διακυβεύονται”, είπε, καλώντας τη FIFA να διευκρινίσει τη συμμετοχή του Τραμπ.
Ο συμπατριώτης του, προπονητής της Αγγλίας Τόμας Τούχελ, ήταν μεταξύ εκείνων που αμφισβήτησαν αν αυτή η υπόθεση γίνεται πλέον προηγούμενο.
“Πού ξεκινά αυτό και πού τελειώνει αυτό τώρα; Μπορούμε να το ανατρέψουμε ή να μην το ανατρέψουμε; Τι συμβαίνει; Πού να τραβήξουμε τη γραμμή είναι το ερώτημα που θέτω. Δεν έχω απάντηση σε αυτό”, είπε.
Τι θα μπορούσε να συμβεί στη συνέχεια στην υπόθεση Balogun;
Εν αναμονή του αποτελέσματος της προσφυγής του Βελγίου, οι ερωτήσεις του Τούχελ θα είναι αναμφίβολα μεταξύ εκείνων που εξετάζει κάθε ομοσπονδία που έχει απομείνει στο τουρνουά, και ίσως ακόμη και κάποιες που είναι εκτός. Αν αυτή η κόκκινη κάρτα μπορεί ξαφνικά να ανατραπεί, η σκέψη πάει, γιατί όχι και άλλοι; Ή ακυρωμένο γκολ; Ή μια κίτρινη κάρτα που οδηγεί σε αποβολή για έναν βασικό αγώνα;
Πράγματι, η Γαλλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (FFF) εξετάζει το ενδεχόμενο να ασκήσει έφεση για μια αμφίβολη κίτρινη κάρτα που πήρε ο μέσος της Μπάγερν Μονάχου, Μίκαελ Ολισέ, στον αγώνα της Γαλλίας στους «16» με την Παραγουάη, σύμφωνα με δημοσιεύματα τοπικών ΜΜΕ. Δύο κίτρινες κάρτες σε διαφορετικούς αγώνες στο τουρνουά σημαίνουν τιμωρία ενός αγώνα, την ίδια τιμωρία για την οποία επιβλήθηκε ο Balogun.
Η FIFA θα μπορούσε να οριστεί για ένα μπαράζ καταγγελιών και προσφυγών. Μένει να φανεί, ωστόσο, αν κάποιος άλλος αρχηγός κράτους ή κυβέρνησης θα εμπλακεί ή αν θα έχουν το αυτί του Ινφαντίνο με τον ίδιο τρόπο.
Με τη δυσαρέσκεια για τη FIFA ήδη στα ύψη, αναρωτιέται κανείς εάν η απόφαση θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις για τον Ινφαντίνο και την οργάνωσή του.
Έχει ανατραπεί στο παρελθόν κόκκινη κάρτα Μουντιάλ;
Όχι ακριβώς. Ο Γκαρίντσα της Βραζιλίας αποβλήθηκε εναντίον της Χιλής στον ημιτελικό του τουρνουά του 1962, αλλά έπαιξε καθώς η Βραζιλία κέρδισε τον τελικό. Ωστόσο, εκείνες τις μέρες οι αποκλεισμοί αποφασίστηκαν από μια επιτροπή, αντί για μια αυτόματη διακοπή ενός αγώνα.Â
Ένα στενότερο προηγούμενο ήρθε λίγο πριν από αυτό το τουρνουά. Ο σούπερ σταρ Κριστιάνο Ρονάλντο δέχθηκε ποινή τριών αγώνων για κόκκινη κάρτα σε προκριματικό Παγκόσμιο Κύπελλο πριν από το τουρνουά. Ωστόσο, ημέρες μετά τη συνάντηση με τον Τραμπ για δείπνο στον Λευκό Οίκο τον Νοέμβριο, η απαγόρευση μειώθηκε από τρεις αγώνες σε έναν, ενώ οι άλλοι δύο αγώνες ανεστάλησαν για περίοδο δοκιμασίας ενός έτους, παρόμοια με την περίπτωση του Balogun. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο εξέτισε την τιμωρία ενός αγώνα εναντίον της Αρμενίας και δεν έχασε κανένα από τα παιχνίδια της Πορτογαλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Επιμέλεια: Chuck Penfold
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις 6 Ιουνίου και ενημερώθηκε αργότερα την ίδια ημέρα για να αντικατοπτρίζει δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ και της RBFA.
