Η Pizza Express διεξήγαγε εσωτερική έρευνα για να διερευνήσει την επίσκεψη του Andrew Mountbatten-Windsor στο υποκατάστημά της στο Woking, όπως ισχυρίστηκε ότι έκανε την ημέρα που φέρεται να είχε σεξουαλική επαφή με ένα έφηβο θύμα του Jeffrey Epstein 20 μίλια μακριά στο κέντρο του Λονδίνου.
Σύμφωνα με πηγές που μίλησαν στο BBC, τα ανώτερα στελέχη της αλυσίδας εστιατορίων διεξήγαγαν την έρευνα επειδή θεώρησαν ότι ήταν προς το δημόσιο συμφέρον να δοκιμάσουν το άλλοθι που είχε προσφέρει ο πρώην δούκας της Υόρκης. Ο ραδιοτηλεοπτικός σταθμός ανέφερε ότι η εταιρεία δεν βρήκε ούτε αποδείξεις ότι είχε πάει στο εστιατόριο στο Surrey, ούτε στοιχεία που να λένε οριστικά ότι δεν είχε πάει.
Το BBC Newsnight είπε ότι η έρευνά του δεν αποκάλυψε στοιχεία που να δείχνουν ότι κάποιος είχε δει ποτέ το Mountbatten-Windsor στο εστιατόριο την ημέρα του 2001.
Η Virginia Giuffre, θύμα του σεξουαλικού παραβάτη παιδιών, Epstein, είπε ότι αυτή και η Mountbatten-Windsor είχαν κάνει πάρτι στο νυχτερινό κέντρο Tramp στο Λονδίνο στις 10 Μαρτίου 2001, όταν ήταν 17 ετών, πριν επιστρέψουν στο σπίτι της Ghislaine Maxwell στο Belgravia. Υποστήριξε ότι στη συνέχεια έκανε σεξ μαζί της. Το Mountbatten-Windsor αρνείται σταθερά οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Newsnight το 2019, ο Mountbatten-Windsor έκανε αρκετές προσπάθειες να αντικρούσει τον ισχυρισμό. Μεταξύ αυτών ήταν ο ισχυρισμός ότι είχε πάρει την κόρη του σε ένα πάρτι γενεθλίων στο υποκατάστημα της Pizza Express στο Woking εκείνη την ημέρα, πριν πάει σπίτι.
«Τη συγκεκριμένη μέρα που καταλαβαίνουμε τώρα είναι η ημερομηνία που είναι η 10η Μαρτίου, ήμουν στο σπίτι, ήμουν με τα παιδιά και είχα πάει τη Beatrice σε μια Pizza Express στο Woking για ένα πάρτι, υποθέτω, στις τέσσερις ή πέντε το απόγευμα.
«Και μετά επειδή η δούκισσα ήταν μακριά, έχουμε έναν απλό κανόνα στην οικογένεια ότι όταν η μία λείπει η άλλη είναι εκεί. Ήμουν σε άδεια τερματισμού εκείνη τη στιγμή από το Βασιλικό Ναυτικό, επομένως, ήμουν στο σπίτι.»
Το BBC είπε ότι μεταξύ των ερευνών που έκανε για να δοκιμάσει τον ισχυρισμό του Mountbatten-Windsor ήταν ένα αίτημα ελευθερίας πληροφοριών που στάλθηκε στη Μητροπολιτική αστυνομία. Ο ραδιοτηλεοπτικός σταθμός ρώτησε εάν κάποιοι αξιωματικοί της βασιλικής προστασίας είχαν συνοδεύσει τον πρώην πρίγκιπα, όπως είχε ισχυριστεί. Η Σκότλαντ Γιαρντ αρνήθηκε να απαντήσει, ανέφερε το BBC, λέγοντας ότι «δεν μπορούσε ούτε να επιβεβαιώσει ούτε να διαψεύσει» εάν κατείχε αυτές τις πληροφορίες, αναφέροντας μεταξύ άλλων την «εθνική ασφάλεια».
Η Met είπε στο BBC: «Η επιβεβαίωση ή η απόρριψη ότι υπάρχουν πληροφορίες θα αποκάλυπτε εάν είχε παρασχεθεί προστασία σε ένα συγκεκριμένο άτομο εκτός από τον βασιλιά και τον πρωθυπουργό».
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι η Met έχει ήδη επιβεβαιώσει ότι είχε παράσχει προστασία Mountbatten-Windsor. Τον Φεβρουάριο, κυκλοφόρησε μια δήλωση στα ΜΜΕ λέγοντας ότι «εντοπίζει και έρχεται σε επαφή» με πρώην και υπηρετούντες αξιωματικούς προστασίας και τους ζητά να «εξετάσουν προσεκτικά» εάν είχαν δει ή ακούσει οτιδήποτε σχετίζεται με ποινικές κατηγορίες εναντίον του.
Η Mountbatten-Windsor συνελήφθη ως ύποπτη για ανάρμοστη συμπεριφορά σε δημόσια αξιώματα στις 19 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους. Η σύλληψη φάνηκε να σχετίζεται με τη συμπεριφορά του ως εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου και ακολούθησε την αποκάλυψη μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που σχετίζονται με τον Έπσταϊν. Αργότερα αφέθηκε ελεύθερος υπό έρευνα. Ο πρώην πρίγκιπας αρνείται σταθερά οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Η Pizza Express έχει επικοινωνήσει για σχόλια.
