Η προθυμία της FIFA να υποκύψει στις επιθυμίες του Ντόναλντ Τραμπ άροντας την αναστολή του επιθετικού των ΗΠΑ, Φολαρίν Μπαλόγκουν από την αναμέτρηση των 16-16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου με το Βέλγιο, επικρίθηκε έντονα τη Δευτέρα, με ευρωπαίους πολιτικούς, ποδοσφαιρικές ενώσεις και την UEFA να καταδικάζουν την απόφαση.
Σε μια άνευ προηγουμένου παρέμβαση στη μέση ενός τουρνουά, η UEFA κατηγόρησε τη FIFA ότι διέσχισε την «κόκκινη γραμμή» λαμβάνοντας μια «ακατανόητη και αδικαιολόγητη» απόφαση να ακυρώσει τον αυτόματο αποκλεισμό ενός αγώνα του Balogun, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι υπονόμευε «την ακεραιότητα του αγώνα και τον ανταγωνισμό».
Όπως ανέφερε ο Guardian την Κυριακή, ο Τραμπ άσκησε επανειλημμένα πιέσεις για την άρση της αναστολής του Balogun, με πηγές να αποκαλύπτουν ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ έκανε τρεις κλήσεις στη FIFA ζητώντας παρέμβαση μετά την αποβολή του 25χρονου στη νίκη των ΗΠΑ επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης την περασμένη Τετάρτη. Οι New York Times ανέφεραν ότι δικηγόροι που είχαν εργαστεί στο παρελθόν για τον Τραμπ προσελήφθησαν από το US Soccer για να αμφισβητήσουν τους πειθαρχικούς κανονισμούς της FIFA, με την αλληλογραφία τους να επικαλείται τα δικαιώματα των Ηνωμένων Πολιτειών ως έθνους και να απειλεί με περαιτέρω προσφυγή στο διαιτητικό δικαστήριο για τον αθλητισμό (Cas).
Ο Τραμπ επιβεβαίωσε τη Δευτέρα την εμπλοκή του, λέγοντας σε συνέντευξη Τύπου στο Οβάλ Γραφείο ότι «ζήτησα επανεξέταση από τη FIFA», καθώς «δεν ήταν λάθος», προσθέτοντας: «Το μόνο που έκανα ήταν να ζητήσω επανεξέταση, δεν είπα ότι πρέπει να το κάνετε αυτό. Αυτό δεν ήταν καν παράβαση. Ήταν δύο τύποι που έτρεχαν ολοταχώς και έπεσαν ο ένας πάνω στον άλλο.
“Θα έχουμε μια πλήρη ομάδα και το Βέλγιο θα έχει μια πλήρη ομάδα, και ξέρετε τι; Αν μας κερδίσουν, τότε μπορούν να είναι πραγματικά περήφανοι. Από την άλλη, αν μας χτυπούσαν… λέω ότι ήταν νοθεία, όπως νοθευόταν οι εκλογές το 2020.
Η FIFA είχε δηλώσει προηγουμένως ότι το US Soccer δεν είχε δικαίωμα προσφυγής, αλλά ανακοίνωσε την Κυριακή ότι η απαγόρευση του Balogun άρθηκε για δοκιμαστική περίοδο 12 μηνών, μια άλλη απόφαση άνευ προηγουμένου κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά που εξηγήθηκε με μια σύντομη αναφορά στο άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα της FIFA, το οποίο δίνει στη δικαστική επιτροπή την εξουσία να αναστέλλει ή να αναστέλλει μερικώς την εφαρμογή του.
Σε μια κίνηση που θα αναζωπυρώσει τη μακροχρόνια σύγκρουσή τους με τη FIFA, η UEFA ισχυρίστηκε ότι το παγκόσμιο κυβερνητικό όργανο είχε αγνοήσει το δικό τους εγχειρίδιο κανόνων για πολιτικούς λόγους. «Το ποδόσφαιρο, όπως και κάθε άλλο άθλημα, βασίζεται σε κανόνες, οι οποίοι αποτελούν τη βάση για δίκαιο, έντιμο και διαφανή ανταγωνισμό», αναφέρεται σε δήλωση. “Μερικές φορές οι κανόνες είναι ανοιχτοί σε ερμηνεία. Σε αυτή την περίπτωση όχι.
â€œΗ ελάχιστη αυτόματη διακοπή ενός αγώνα μετά από κόκκινη κάρτα δεν αποτελεί διακριτική επιλογή και δεν απαιτεί τη θέσπιση απόφασης αρμόδιου οργάνου. Είναι μια αρχή ενσωματωμένη στους κανονισμούς, η οποία δεν μπορεί να υπόκειται σε εξαιρέσεις, πόσο μάλλον στη μέση ενός τουρνουά όπου αρκετοί άλλοι παίκτες ήταν στην ίδια κατάσταση και εξέτισαν τακτικά την αναστολή τους.
“Όταν η βεβαιότητα των κανόνων δεν είναι πλέον εγγυημένη από τους κηδεμόνες του, η ακεραιότητα του παιχνιδιού διακυβεύεται και η αξιοπιστία ενός διαγωνισμού υπονομεύεται. Εκφράζουμε τη δυσπιστία μας για μια τέτοια πρωτόγνωρη, ακατανόητη και αδικαιολόγητη απόφαση.»
Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (RBFA) εξέφρασε τη δική της «έκπληξη» για την απόφαση, με τον προπονητή της εθνικής ομάδας Ρούντι Γκαρσία να τη συγκρίνει με ένα πρωταπριλιάτικο αστείο. Η RBFA έχει λάβει επίσης ισχυρή υποστήριξη από ορισμένους από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους. Η Γερμανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (DFB) αμφισβήτησε εάν το αποτέλεσμα ήταν αποτέλεσμα πολιτικής παρέμβασης και είπε ότι διακυβεύεται η αξιοπιστία της FIFA. «Η εντύπωση ότι υπήρξε ενεργή πολιτική παρέμβαση στον αθλητισμό πρέπει να διαλυθεί γρήγορα και οριστικά», αναφέρεται σε δήλωση. «Η ακεραιότητα του ανταγωνισμού και η αξιοπιστία της FIFA διακυβεύονται.»
Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αρνήθηκε να σχολιάσει όταν επικοινώνησε με τον The Guardian, αλλά ο προπονητής της Αγγλίας Τόμας Τούχελ επέκρινε την απόφαση μετά τη συναρπαστική νίκη της ομάδας του με 3-2 επί του Μεξικού που εξασφάλισε τη θέση της στους 16, όπου θα συναντήσει τη Νορβηγία στο Μαϊάμι το Σάββατο. «Πού τελειώνει τώρα;» είπε. “Υποβάλλουμε ένσταση εάν η κίτρινη κάρτα δεν είναι κίτρινη κάρτα; Πιστεύουμε ότι δεν είναι κόκκινη κάρτα ή ποιος το πιστεύει; Από πού ξεκινά και πού τελειώνει; Δεν έχω απάντηση. Είναι απλά περίεργο για μένα. Θέλουμε απλώς να έχουμε συνέπεια στις αποφάσεις.â€
Η ανάμειξη του Τραμπ προέκυψε για πρώτη φορά αφού ευχαρίστησε δημόσια τη FIFA για την «ανέστρεψη μιας μεγάλης αδικίας» το απόγευμα της Κυριακής. Ο επίσημος λογαριασμός X του Λευκού Οίκου απάντησε στη συνέχεια στην ανάρτηση του Τραμπ γράφοντας: «ΗΠΑ-ΗΠΑ-ΗΠΑ» δίπλα σε μια εικόνα ενός φαλακρού αετού.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η στενή σχέση μεταξύ του Τραμπ και του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ήταν ένα επαναλαμβανόμενο θέμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου και της συσσώρευσης του τουρνουά, ιδιαίτερα όταν ο πρώτος απονεμήθηκε το εναρκτήριο Βραβείο Ειρήνης της FIFA στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Ουάσιγκτον τον περασμένο Δεκέμβριο. Ενώ η FIFA χρησιμοποίησε αυτή τη σχέση για να εξασφαλίσει ορισμένες φορολογικές απαλλαγές για ανταγωνιστικές ομάδες από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, δεν έχει όλα όσα ήθελε από την κυβέρνηση Τραμπ και υπέστη σημαντικές αμηχανίες, όπως η αντιμετώπιση της εθνικής ομάδας του Ιράν από τον οικοδεσπότη και η άρνηση χορήγησης βίζα στον Σομαλό διαιτητή, Ομάρ Αρτάν, για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Ο προκάτοχος του Ινφαντίνο, Σεπ Μπλάτερ, ο οποίος παραιτήθηκε ντροπιασμένος μετά τις επιδρομές του FBI στα κεντρικά γραφεία της FIFA το 2015 και στη συνέχεια απαγορεύτηκε από το ποδόσφαιρο, ήταν ένας άλλος που επέκρινε τον ρόλο του Τραμπ στη διαδικασία. «Οι κόκκινες κάρτες δεν ανατρέπονται από πολιτικά τηλεφωνήματα», έγραψε ο Μπλάτερ στο X. «Ανατρέπονται από κανόνες, στοιχεία και ανεξάρτητους φορείς. Εάν ένας πρόεδρος των ΗΠΑ παρέμβει στον πρόεδρο της FIFA – και ένας παίκτης ξαφνικά καθαριστεί πριν από έναν αγώνα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου – το ερώτημα είναι αναπόφευκτο: Που πάτε; [where are you going]FIFA;â€
Αρκετοί Ευρωπαίοι πολιτικοί τήρησαν παρόμοια στάση, με τον υπουργό Εξωτερικών του Βελγίου Maxime Prévot να κατηγορεί τη FIFA για παραβίαση των κανόνων του ποδοσφαίρου. «Ως πρώην διαιτητής ποδοσφαίρου, ήμουν πάντα δεσμευμένος να τηρώ τους κανόνες και να διασφαλίζω ότι οι αποφάσεις είναι δίκαιες», είπε ο Πρεβοτ στο POLITICO. «Η απόφαση αυτή εγείρει σαφώς πολλά ερωτήματα. Αν ένα τηλεφώνημα είναι πραγματικά ο λόγος αυτής της ακατανόητης απόφασης, θα ήταν κατάφωρη παραβίαση των πιο βασικών κανόνων του ποδοσφαίρου και του αθλητισμού.
Ο Γκλεν Μικάλεφ, Ευρωπαίος επίτροπος για τη δικαιοσύνη μεταξύ των γενεών, τη νεολαία, τον πολιτισμό και τον αθλητισμό, εξέφρασε επίσης την αντίθεσή του. «Οι αποφάσεις για τους αθλητικούς κανόνες και τα αθλητικά θέματα ανήκουν στα αθλητικά «σώματα, όχι στους πολιτικούς», είπε. «Η επιρροή στις αθλητικές αποφάσεις θα υπονόμευε την αυτονομία του αθλητισμού».
Η RBFA έχει ασκήσει έφεση, αλλά αυτό είναι απίθανο να είναι το τέλος του θέματος, καθώς η οργάνωση έχει καταστήσει σαφές ότι διερευνά περαιτέρω νομικές ενέργειες κατά της FIFA, συμπεριλαμβανομένης της μετάβασης στο Cas.
