Ο αμυντικός του Vancouver Canucks, Jamie Oleksiak, δεν ήξερε τι να περιμένει όταν μπήκε στο free Agency για πρώτη φορά στη 14χρονη καριέρα του στο NHL, αλλά όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία να ενταχθεί στους Canucks, είδε πολλές δυνατότητες και δυνατότητες.
Την 1η Ιουλίου, οι Κάνουκς υπέγραψαν με τον Oleksiak διετές συμβόλαιο, προσθέτοντας μέγεθος, εμπειρία και σταθερή παρουσία στη μπλε γραμμή. Είναι η πρώτη φορά που ο ντόπιος του Τορόντο του Οντάριο θα παίξει σε καναδική αγορά.
«Ήρθε η ευκαιρία να παίξω για τους Κάνουκς, και απλώς σκέφτηκα ότι ήταν πολύ καλό για να το περάσω», είπε ο Ολεξιάκ. «Παίζοντας σε μια καναδική αγορά για ένα ιστορικό franchise όπως οι Canucks, και προφανώς ζώντας στο Σιάτλ, έφτασα να εκτιμήσω πραγματικά το Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Είμαι ενθουσιασμένος που θα εξερευνήσω το Βανκούβερ, θα παίξω μπροστά στους οπαδούς εκεί, και θα μεγαλώσω καλά τις ομάδες».
Αφού πέρασε τις τελευταίες πέντε σεζόν με το Seattle Kraken, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας του franchise επέκτασης του NHL να εδραιώσει την ταυτότητά του, ο Oleksiak είναι πρόθυμος να φέρει αυτή την εμπειρία στο Βανκούβερ.
«Θα είναι μια πρόκληση και θα είναι κάτι που, ως αθλητές, πάντα αγκαλιάζουμε και ανυπομονώ πραγματικά», είπε.
Ο αμυντικός των 6’7′ ενώνεται με τον συνάδελφό του βετεράνο, τον υπερασπιστή Luke Schenn και τον επιθετικό Brendan Gallagher, και η προσέγγισή του είναι απλή.
«Κοιτάξτε τα παιδιά που φέραμε, ανάμεσα στον Gallagher, τον εαυτό μου και τον Schenn, νομίζω ότι τρεις από εμάς φέρνουμε γυαλόχαρτο και εμπειρία, και νομίζω ότι και κάποια σταθερότητα», είπε ο Oleksiak.
«Ο στόχος μου είναι πραγματικά να μπαίνω και να δουλεύω σε καθημερινή βάση, ελπίζω να δίνω το παράδειγμα από αυτή την άποψη, και απλώς να παρέχω μια συνεπή, σταθερή παρουσία και, και ελπίζω, αυτό να μεταφράζεται σε επιτυχία. Νομίζω ότι αυτό ήταν το κλειδί για την καριέρα μου και θέλω περισσότερο από αυτό.»
Για 14 χρόνια στο NHL, ο Oleksiak έχει παίξει 758 παιχνίδια με τους Dallas Stars, Pittsburgh Penguins και Kraken. Έχει συγκεντρώσει 161 πόντους καριέρας (45-116-161), συμπεριλαμβανομένων πέντε γκολ και 10 ασίστ σε 78 αγώνες την περασμένη σεζόν.
Έχοντας περάσει τα τελευταία πέντε χρόνια αντιμετωπίζοντας τους Canucks ως αντίπαλο της Division Pacific, ανυπομονεί να ζήσει το Rogers Arena από την έδρα του, να παίξει μπροστά στους οπαδούς και να αγκαλιάσει τις προσδοκίες που συνεπάγεται το παιχνίδι σε μια καναδική αγορά.
«Πραγματικά πρόκειται να τροφοδοτήσω την ενέργεια, να τροφοδοτήσω την ενέργεια των θαυμαστών, κυρίως. Υπάρχει πίεση που συνοδεύει αυτό, είμαι βέβαιος, αλλά όπως είπα, ως αθλητές, νομίζω ότι το ενστερνιζόμαστε και προσπαθούμε να το εκμεταλλευτούμε προς όφελός μας», συμμερίστηκε. «Θα σας θέσουν υπόλογο, είμαι σίγουρος, αλλά νομίζω ότι παρέχει μια μοναδική ευκαιρία και νομίζω ότι είμαι πολύ ενθουσιασμένος».
Ο Oleksiak έχει ήδη συνδεθεί με τον Schenn από τότε που υπέγραψαν και οι δύο στο Βανκούβερ, λέγοντας ότι το Schenn ήταν πολύτιμος πόρος για να μάθει περισσότερα για την πόλη. Επίσης, επανενώνεται με τον Gallagher, τον οποίο κέρδισε ένα χάλκινο μετάλλιο μαζί με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων 2012 στο Έντμοντον.
Καθώς προετοιμάζεται για το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του, ο Oleksiak είναι πρόθυμος να εγκατασταθεί στο Βανκούβερ, να δημιουργήσει σχέσεις με τους νέους συμπαίκτες του και να φέρει το αξιόπιστο στυλ παιχνιδιού για το οποίο είναι γνωστός.
«Ενθουσιασμένος που θα φτάσω εκεί και θα εγκλιματιστώ με την ομάδα και να γνωριστώ με όλους», είπε ο Oleksiak.
