Περάστε οποιαδήποτε στιγμή γύρω από τον προπονητή της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, και πιθανότατα θα παρατηρήσετε ένα μετάλλιο που κρέμεται από ένα βραχιόλι στον δεξιό του καρπό. Είναι διακοσμημένο με γκραβούρα του Αγίου Χριστόφορου, του προστάτη των ταξιδιωτών.
Είναι μια λεπτομέρεια που αισθάνεται κατάλληλη για τον Ποτσετίνο, ή για οποιονδήποτε μάνατζερ υψηλού επιπέδου, πραγματικά, όλοι τους είναι εγγενώς νομάδες. Ο Αργεντινός έχει απολαύσει τη σταθερότητα σε μερικές στάσεις, αλλά έχει κάνει επίσης το μερίδιο που του αναλογεί, καθώς έχει βοσκήσει πέντε διαφορετικούς συλλόγους πριν από την άφιξή του στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από περίπου 22 μήνες.
Εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε πολύ ως ένας βραχυπρόθεσμος πρόσληψη, ένας έμπειρος, μεγάλος προπονητής που ήρθε για να βοηθήσει στην οικοδόμηση του ενθουσιασμού και να εξασφαλίσει μια αξιοσέβαστη απόδοση πριν από ένα Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας. Οι ΗΠΑ αποκλείστηκαν στη συνέχεια στους 16, όπως και στις τρεις προηγούμενες εμφανίσεις τους. Δεν ήταν όλα άσχημα – οι ΗΠΑ ήταν αναμφισβήτητα διασκεδαστικές μέχρι το crashout τους 4-1 – αλλά στο τέλος, ήταν το ίδιο παλιό τραγούδι και χορός.
Κάτι που εγείρει νέα ερωτήματα για το μέλλον του Ποτσετίνο, που αποτελεί ήδη σημείο συζήτησης τις τελευταίες εβδομάδες. Ο Ποτσετίνο και οι εκπρόσωποί του έχουν εμπλακεί ενεργά σε συζητήσεις με το Ποδόσφαιρο των ΗΠΑ, με την ομοσπονδία να έχει επεκτείνει μια προσφορά ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Τις ημέρες πριν από το τουρνουά, και οι δύο πλευρές πρότειναν να περιμένουν μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο για να πάρουν οποιεσδήποτε αποφάσεις. Εκείνη η ώρα έφτασε τώρα και ο Ποτσετίνο απηύθυνε το μέλλον του στα συγκεντρωμένα μέσα ενημέρωσης μετά την αποβολή των ΗΠΑ τη Δευτέρα.
«Νομίζω ότι τώρα είναι να ξεκουραστείς λίγο», είπε ο Ποτσετίνο. «Να σκεφτούμε, να κάνουμε συζήτηση και μετά να δούμε ποια είναι η απόφαση από την ομοσπονδία και από εμάς. Αλλά είμαι τόσο χαρούμενος, έχουμε δημιουργήσει μια πολύ καλή σχέση, αλλά τώρα δεν είναι στιγμή να μιλήσουμε γι’ αυτό. Νομίζω ότι τώρα είναι μια στιγμή να καθίσουμε, να αξιολογήσουμε το τουρνουά και σίγουρα τις επόμενες εβδομάδες, μπορούμε να αρχίσουμε να μιλάμε – εάν η ομοσπονδία θέλει να μιλήσουμε.
Αν και ο Ποτσετίνο δεν πρόσφερε κάτι καθοριστικό σχετικά με το μέλλον του με τις ΗΠΑ, έκανε ό,τι μπορούσε για να ασκήσει πίεση για το σύνολο της δουλειάς του, υποδηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ είχαν βελτιωθεί σταθερά υπό την καθοδήγησή του.
«Με καλά πράγματα και όχι τόσο καλά πράγματα», είπε ο Ποτσετίνο όταν ρωτήθηκε για τις σκέψεις του από τον Guardian, «Ήταν καταπληκτικό αυτό το ταξίδι. Δεν έχουν περάσει ακόμα δύο χρόνια δουλειάς εδώ. Και όλοι γνωρίζουμε ότι μια διαδικασία είναι περίπου τετραετής κύκλος. Σήμερα νομίζω ότι κλείσαμε το κεφάλαιο για την αξιολόγηση των παικτών, το να παίζουμε σε αυτόν τον αγώνα που είναι τόσο δύσκολος. Νομίζω ότι τώρα έχουμε μια πλήρη αξιολόγηση από πολλούς παίκτες, και αν δεσμευτούμε να είμαστε εδώ στο μέλλον, έχουμε μια ξεκάθαρη ιδέα για τις αποφάσεις μας για το μέλλον – πριν ήταν πολύ δύσκολο. –
Ο Ποτσετίνο, όπως έκανε και στο παρελθόν, ανέφερε επίσης την κατάσταση του προγράμματος κατά την άφιξή του ως σημείο αναφοράς για την πρόοδο που σημείωσε ο ίδιος και το επιτελείο του κατά τη διάρκεια της παραμονής τους.
«Όλες οι συνθήκες που ξέρετε ότι ήταν τόσο δύσκολο να διαχειριστούν», είπε ο Ποκετίνο, «Όσον αφορά την κληρονομιά, με ή χωρίς εμάς, η κληρονομιά στην ομάδα των παικτών και στην ομάδα του προσωπικού είναι η τέλεια νοοτροπία. [they have] τώρα. Είναι καταπληκτικό να συνεχίζεις να μεγαλώνεις. Δεν νομίζω ότι έχει γίνει η δύσκολη δουλειά, αλλά τακτοποιήσαμε τις αρχές για το μέλλον, να έχουμε μεγάλη επιτυχία. Ξέρω ότι όταν αναλάβαμε αυτή τη δουλειά, ήταν πολύ δύσκολο στον τρόπο που βρήκαμε την κατάσταση.â€
Την Τρίτη, το US Soccer είπε σε μια δήλωση: «Είχαμε θετικές συνομιλίες με τον Μαουρίσιο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο για το μέλλον. Συμφωνήσαμε ότι θα συνεχίσουμε αυτές τις συνομιλίες μετά την ευκαιρία να ξεκουραστούμε και να σκεφτούμε μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχουμε μεγάλο σεβασμό και ευγνωμοσύνη για τον Μαουρίσιο, το επιτελείο του και όλους όσους συμμετέχουν στο πρόγραμμα. Έχουμε μοιραστεί τον ενθουσιασμό μας για τις δυνατότητές μας και επίσης μοιραστήκαμε τη σαφήνεια σχετικά με τον όγκο της δουλειάς σε όλα τα επίπεδα που απαιτείται ακόμα για να επιτύχουμε τις φιλοδοξίες μας.â€
Πολλοί υποστηρικτές των ΗΠΑ έχουν αγαπήσει τον Ποκετίνο, τόσο για την ειλικρίνειά του όσο οτιδήποτε άλλο. Μετά από ένα αργό ξεκίνημα, αποδείχθηκε ένας αποτελεσματικός άνθρωπος της διαφημιστικής εκστρατείας για τους άνδρες των ΗΠΑ, φαινομενικά εξελισσόμενος σε αυτό το κομμάτι της δουλειάς καθώς προχωρούσε. Γενικά αρέσει στους παίκτες και το προσωπικό, αλλά είχε και τους αγώνες του, καθώς κατά καιρούς δυσκολεύεται να προσαρμοστεί στο διαφορετικό επίπεδο σημασίας που δίνεται στο άθλημα του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ. Σε γενικές γραμμές, έχει σημειώσει σταδιακή πρόοδο.
Είναι απολύτως πιθανό ο Ποτσετίνο, ο οποίος δεν είχε προπονήσει ποτέ εθνική ομάδα πριν αποδεχτεί τη συναυλία στις ΗΠΑ, να επιθυμεί μια επιστροφή στο ποδόσφαιρο των συλλόγων. Είναι επίσης απολύτως πιθανό να αισθάνεται διατεθειμένος να βασιστεί στην πρόοδο που έχει σημειώσει στην Αμερική. Θα πρέπει να υπάρξει κάποια σαφήνεια τις επόμενες εβδομάδες.
«Νομίζω ότι κατά τη γνώμη μας, νιώθουμε περήφανοι [of this World Cup]», είπε ο Ποτσετίνο, «Νιώθουμε περήφανοι με το επιτελείο μας, με τους παίκτες μας, που πιστεύω ότι δημιουργήσαμε κάτι που θα παραμείνει σε αυτή την ομοσπονδία και σε αυτή τη χώρα».
