Ως λάτρης του διαδικτυακού μπάσκετ, ενθαρρύνεστε από τη συζήτηση να εξετάσετε το εμπόριο Jaylen Brown ως θέμα αποτίμησης περιουσιακών στοιχείων. Μια μέρα οι Σέλτικς φάνηκαν να θεωρούν τον Μπράουν, το περιουσιακό στοιχείο, σχεδόν αρκετά πολύτιμο για να ανταλλάξουν με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, συν ή πλην κάποιου κεφαλαίου. Όταν δεν ολοκλήρωσαν το εμπόριο, ήταν απλώς δυνατό να πιστέψουμε, για λίγα λεπτά, ότι ο πρόεδρος των Σέλτικς Μπραντ Στίβενς ίσως θεωρούσε ακόμη και τον Μπράουν υπερβολικά πολύτιμο για τους προτεινόμενους όρους του Μιλγουόκι. Μετά, λίγες μέρες αργότερα, οι Σέλτικς αντάλλαξαν τον Μπράουν στους Σίξερς για έναν παίκτη πολύ λιγότερο εντυπωσιακό από τον Αντετοκούνμπο και τώρα φαινόταν ότι οι Σέλτικς έβλεπαν τον Μπράουν, το περιουσιακό στοιχείο, χειρότερο από αναλώσιμο: στενοχωρημένο, κατά κάποιο τρόπο και πιθανώς τοξικό. Φυσικά, θα ερχόταν ένας εμπιστευτικός χρήστης, γεμάτος ζουμερές αντεγκλήσεις, για να περιγράψει πώς μέσα σε λίγες μέρες η Βοστώνη έγινε από την αγαπημένη του Μπράουν αποφασισμένη να τον ξεφορτωθεί, σε στυλ OBO.
Το μαστίγιο του εμπορίου ελπίζουμε ότι έχει επουλωθεί αρκετά τώρα για να επικεντρωθεί εκ νέου σε αυτό που κάνουν οι Celtics, όχι στην αγορά αλλά ως μια επιχείρηση μπάσκετ. Όταν κέρδισαν τον τίτλο τους το 2024 και έδειχναν έτοιμοι για μια μακρά βασιλεία στην Ανατολή, ήταν με τον Μπράουν και τον Τζέισον Τέιτουμ ως τον πυρήνα υψηλής χρήσης, με μια άσχημα βελτιστοποιημένη επίθεση και με έναν βαθύ πάγκο παικτών συμπληρωματικών ρόλων. Υπολείπονταν σε διαδοχικές μετα-σεζόν και πέρασαν στην ιεραρχία του συνεδρίου από μια ομάδα των Νικς πολύ καλύτερα από το αναμενόμενο, για να μην πω τίποτα για μερικές εκνευριστικά νεαρές και σωματικά ανώτερες πιθανές δυναστείες της Δυτικής Συνδιάσκεψης. Η παραμονή της πορείας θα φαινόταν λογικό, αλλά το ίδιο έκανε και η ώθηση για τον Αντετοκούνμπο, ένα δείγμα που σπάει το παιχνίδι ακόμα στην αθλητική του ακμή, του οποίου η κυριαρχία στο εσωτερικό θα μπορούσε να διαφοροποιήσει το σύστημα του Joe Mazzulla, ο οποίος κατά τα άλλα είναι πιο ευάλωτος από τους περισσότερους στις αλλαγές στην απόδοση σουτ.
Τώρα οι Celtics έχουν τον Tatum και τον Paul George, έναν 36χρονο swingman του οποίου οι καλύτερες μέρες είναι πολύ πίσω του, που δεν σκοράρει ποτέ, που ήταν υγιής και διαθέσιμος για 60 αγώνες μόνο μία φορά στις τελευταίες επτά σεζόν του και ο οποίος σε αυτή τη φάση της καριέρας του είναι κατάλληλος για τη χρήση ενός παίκτη ρόλων σε μια ισορροπημένη επίθεση. Είναι δύσκολο να καταλάβουμε πώς οι Σέλτικς το βλέπουν αυτό ως μια ουσιαστική βελτίωση των πιθανοτήτων τίτλου τους, γεγονός που εγείρει το ερώτημα: Εξακολουθούν να θεωρούν τους Σέλτικς τον εαυτό τους ως διεκδικητές του τίτλου;
«Όταν κοίταξα την ομάδα μας και πού πήγαινε το πρωτάθλημα, κοίταξα τον τρόπο με τον οποίο τελειώσαμε τα δύο τελευταία χρόνια και τον απίστευτο τρόπο που παίξαμε στην κανονική περίοδο τα τελευταία δύο χρόνια», εξήγησε ο Στίβενς σε ένα πιεστήριο της Δευτέρας, «η διαδρομή μου φάνηκε λίγο πιο δύσκολη». Το εμπόριο, λέει ο Στίβενς, είναι ίσως λιγότερο για την άμεση ενίσχυση της ομάδας για μια άμεση ώθηση τίτλου παρά για αυτό που ο Ohm Youngmisuk του ESPN περιέγραψε ως «προαιρετικό», μια αρκετά απαίσια λέξη σε οποιοδήποτε πλαίσιο, αλλά ιδιαίτερα φρικτή ως ψυχρή εταιρική ορολογία. Μέρος αυτού που κάνει τον Τζορτζ ελκυστικό, παραδέχτηκε ο Στίβενς, είναι τα απλά μαθηματικά συμβολαίων. Ο Τζορτζ είναι μόνο περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια φθηνότερος από τον Μπράουν την επόμενη σεζόν και 4,5 εκατομμύρια δολάρια φθηνότερος την επόμενη, ή περίπου το κόστος ενός σάντουιτς με μπαλόνι σύμφωνα με τους όρους συμβολαίου του ΝΒΑ, αλλά οι Σέλτικς μπορεί να ψωνίζουν για μεσημεριανό κρέας ευκαιρίας όταν πρόκειται να γεμίσουν τον πάγκο τους και το γεγονός ότι το συμβόλαιο του Τζορτζ λήγει ένα χρόνο νωρίτερα από το σάντουιτς του Μπράουν. χρόνια.
Όμως, δεδομένου ότι ο Στίβενς ανέφερε τα φλόγα των πλέι οφ της Βοστώνης και τις «πιο προκλητικές» περιγραφές της ώθησης του τίτλου, είναι δίκαιο να αναρωτηθεί κανείς εάν πιστεύει ότι ο Paul George συν οικονομίες περίπου ισοδύναμες με ένα ελάχιστο συμβόλαιο βετεράνων θα κάνουν τους Σέλτικς καλύτερους την επόμενη σεζόν. Είναι αυτό καλύτερο για τη Βοστώνη από το να έχει ο Jaylen Brown, ο οποίος κέρδισε MVP τελικών; «Θα μάθουμε», απάντησε ο Στίβενς σε αυτήν ακριβώς την ερώτηση, όχι ενθαρρυντικά. “Πιστεύω ότι ο Jayson και ο Jaylen είχαν μια αξιοσημείωτη συνεργασία όπου συμπλήρωσαν ο ένας τον άλλον και έπαιξαν με άλλους σπουδαίους συμπαίκτες. Και θα εναπόκειται στον Jayson να συνεχίσει να αναπτύσσεται ατομικά και να τονίζει τους ανθρώπους που είναι γύρω του τώρα. Αλλά αυτό που έκαναν μαζί ήταν απίστευτα εντυπωσιακό.”
Δεν νομίζω ότι ο Στίβενς είναι σε θέση, επαγγελματικά, όπου μπορεί να πει: Ναι, κάνουμε ένα σημαντικό βήμα πίσω αυτή τη σεζόν και την επόμενη σεζόν, αλλά οι περιορισμοί ανώτατων ορίων, η νέα ιδιοκτησία και ένας ολοένα και πιο αχρείος σούπερ σταρ με έχουν αναγκάσει. Επειδή δεν μπορεί, αντίθετα αφήνεται να συγκεντρώσει μια εκνευριστική και περιστασιακά αντιφατική αλληλουχία ελιγμών σε μια έκφραση ενός πρωταρχικού οργανωτικού στόχου, χωρίς την ελευθερία να ξεκαθαρίσει πλήρως τις πολυπλοκότητες. Αυτός είναι ο τρόπος με έναν τύπο προσωπικού που μόλις προσπάθησε να συνδυάσει τον Tatum (30 τοις εκατό χρήση, 58 εκατομμύρια δολάρια μισθό) με τον Αντετοκούνμπο (35 τοις εκατό χρήση, 58 εκατομμύρια δολάρια μισθό) λέγοντας ότι αντάλλαξε τον Μπράουν με τον Τζορτζ γιατί είναι δύσκολο να αφιερώνεις τόσα πολλά χρήματα και προσβολή σε δύο μόνο παίκτες. «Το μονοπάτι φαινόταν λίγο πιο δύσκολο, με το 70 τοις εκατό του κεφαλιού μας και το τόσο υψηλό ποσοστό της χρήσης μας να είναι συνδεδεμένο σε δύο παίκτες», είπε ο Στίβενς, με ίσιο πρόσωπο, λέγοντας ότι ίσως δεν είχε αρκετό χώρο στο rotation της Βοστώνης για δύο αστέρια βαριάς χρήσης. “Αν έχετε τον Jaylen Brown στην ομάδα σας, θα πρέπει να τον παρουσιάσετε, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε όλα αυτά τα κατοχές και θα πρέπει να προσεγγίσετε τα πράγματα με αυτόν τον τρόπο. Αλλά νομίζω ότι είναι σημαντικό το βάθος και μετά προφανώς, πρέπει να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε για τρόπους για να διαφοροποιήσουμε την επίθεση μας συνολικά.”
Σαρώνει ως ήπια ανειλικρινή. Μπορώ να προσφέρω μόνο μια χλιαρή υπεράσπιση του Στίβενς, εν μέρει επειδή σιχαίνομαι τους Σέλτικς και δεν τους εύχομαι τίποτα άλλο εκτός από πόνο και αποτυχία: Σωστή λογική που θα μπορούσε θεωρητικά να υποστηρίξει, με καθαρά μπασκετικά όρους, την αντικατάσταση ενός κομπεστανικού φόργουορντ υψηλής χρήσης με έναν πιο αναλυτικά όρθιο, με κωδικό Mazzulla, θα ήταν δικαιολογημένα ένας υγιής τυχερός που μπορεί να πεταχτεί. Τίτλος Παράθυρο στον εαυτό του. Από τότε που κυκλοφόρησε ο Μπράουν, οι Σέλτικς, χωρίς να σκοπεύουν να σκεφτούν τις συνολικές ιδιότητες του Μπράουν ως μπασκετμπολίστας, μπορεί να πιστεύουν εύλογα ότι αυτός και ο Τέιτουμ απλώς επικαλύπτονται περισσότερο από όσο θέλουν και χρησιμοποιούν μαζί πάρα πολύ την μπάλα, και μπορεί να έχουν λόγους να πιστεύουν ότι το σύστημα του Mazzulla και των Loings ίσως ξεκάθαρα. τακτοποιήστε τη συγκεκριμένη συμφόρηση. Αν είναι έτσι, μάλλον κάνουν λάθος! Και ακόμα κι αν έχουν δίκιο στη θεωρία, το εύθραυστο και φθαρμένο σώμα του Τζορτζ είναι πιθανόν να εκτονωθεί και να τους αφήσει κολλητούς και ντρέπονται να αποδείξουν την οργανωτική τους ιδιοφυΐα. Το οποίο, παραδέχομαι εύκολα, θα είναι νόστιμο για εμάς τους υπόλοιπους.
Οι Σέλτικς περίμεναν να ξεφύγουν από την πραγματική διαμάχη την περασμένη σεζόν, με τον Τέιτουμ να αναρρώνει από έναν τρομερό τραυματισμό και τον Μπράουν να επωμίζεται υπερβολικά μεγάλο μέρος της επίθεσης. Αντίθετα κέρδισαν 56 αγώνες, τερμάτισαν δεύτεροι στην Ανατολική Περιφέρεια και μπήκαν στα πλέι οφ με αρκετό χυμό που το εξέτασε ως τεράστια απογοήτευση όταν έπεσαν σε επτά αγώνες στους μισοσοβαρούς 76ερ. Ο Μπράουν είχε μια απίστευτη σεζόν και απέδειξε ότι οι Σέλτικς μπορούν να ευδοκιμήσουν κάνοντας spamming στο Mazzulla Ball γύρω από έναν μόνο κυρίαρχο δημιουργό. Ίσως αυτό να είναι το μοντέλο που ακολουθούν. Ίσως είναι λάθος να σκεφτόμαστε τον Τζορτζ ως αντικαταστάτη του Μπράουν ή μια πενιχρή παρηγοριά για την απώλεια του Αντετοκούνμπο. Ίσως είναι καλύτερα να σκεφτούμε τον αντικαταστάτη του Μπράουν ως Τέιτουμ και τον Τζορτζ ως τον Σαμ Χάουζερ με τούρμπο. Σε κάθε περίπτωση, η πίεση είναι τώρα στους Στίβενς, Τζορτζ, Τέιτουμ και Ματσούλα, για να αποδείξουν ότι δεν στειρώνεται η Βοστώνη στον μπερδεμένο απόηχο μιας αποτυχημένης ερωτοτροπίας και δεν τελείωσε πρόωρα αυτό που πριν από λίγο καιρό έμοιαζε με ανθισμένο τζάγκερναυτ.
“Ακούστε, έχασα τον ύπνο μου λόγω του θαυμαστικού μέρους αυτού”, είπε ο Στίβενς, αναγνωρίζοντας τον θυμό και την απογοήτευση των Βοστονίων. «Κάποιος με ρώτησε νωρίτερα σήμερα, “Σου λείπει η προπονητική;” Έκανα αυτή την εβδομάδα. Αυτό δεν είναι για τους αδύναμους». Ο Στίβενς δεν μπόρεσε να αποφύγει την ευελιξία και τις επιλογές του ντραφτ στο πιεστήριό του τη Δευτέρα, φέρνοντας στο νου την εποχή του Ντάνι Αίνγκε που επικυρώθηκε από τους μπλόγκερ αλλά επίσημα δεν ανταμείφθηκε. Οι Celtics διατήρησαν μια ξεκαρδιστική συλλογή περιουσιακών στοιχείων πάνω από μια δεκαετία για να φτάσουν στην κορυφή του αθλήματος, με έναν εγχώριο πυρήνα, μια πειστική ταυτότητα και κάθε λόγο στον κόσμο να περιμένουμε μια ανοιχτή περίοδο διαμάχης. Αν ο Paul George είναι κακή παρηγοριά για την αποτυχία του να κερδίσει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, οι φρικιαστικές ντραφτ επιλογές θα είναι μια αποκαλυπτικά κακή παρηγοριά για το ότι σαμποτάρουν το δικό τους παράθυρο τίτλου. Θα μάθουμε όντως.
