Ο Άντριου Τζουλιάνι, επικεφαλής της ομάδας εργασίας του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο, υπερασπίστηκε το λόμπι του Ντόναλντ Τραμπ στη FIFA για άρση της τιμωρίας του Αμερικανού παίκτη Folarin Balogun για τον αγώνα της Δευτέρας με το Βέλγιο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι ο Βραζιλιάνος διαιτητής Ραφαέλ Κλάους, ο οποίος έδειξε στον Μπαλογούν κόκκινη κάρτα στον αγώνα με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, ήταν «λίγο ύποπτος, αν ελέγξετε το παρελθόν του». Αυτό προφανώς ήταν μια αναφορά σε μια έρευνα για στημένους αγώνες από τη Γερουσία της Βραζιλίας το 2024, η οποία εξέτασε τον τρόπο με τον οποίο ανατέθηκαν οι διαιτητές σε αγώνες, αλλά δεν κατηγόρησε τον Claus για αδικήματα.
Ο Τζουλιάνι είπε στους δημοσιογράφους στο Κέντρο Τύπου Εξωτερικών στην Ουάσιγκτον: «Βρήκαμε πολύ ύποπτο ότι υπήρχε ένας διαιτητής που είχε ερευνηθεί για στημένους αγώνες στο παρελθόν, και συγκεκριμένα για παράτυπες κόκκινες κάρτες, που έβγαζε παράτυπες κόκκινες κάρτες.
“Και στη συνέχεια, όταν προσθέτετε το γεγονός ότι η διαδικασία εφαρμόστηκε εσφαλμένα από το πώς ξεκίνησε το VAR εκεί. Επικοινωνήστε με τα φάουλ, δεν μπορείτε πραγματικά να χρησιμοποιήσετε την αργή κίνηση στο VAR, και το έκαναν. Έτσι, όταν προσθέσετε αυτά τα δύο γεγονότα μαζί εκεί, βρήκαμε [that] ήταν πολύ πολύ ύποπτο.
Και πρόσθεσε: «Κοιτάξτε, η κυβέρνηση των ΗΠΑ, είτε είναι στην κάλπη είτε είναι στον αγωνιστικό χώρο, θέλουμε δίκαιο παιχνίδι, εντάξει; Και έτσι για εμάς, θεωρήσαμε ότι ήταν πολύ ύποπτο, τουλάχιστον, όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί, νομίζω ότι ακριβώς όπως οι περισσότεροι άνθρωποι που είχαν μια αμερόληπτη άποψη γι’ αυτό. Και είμαστε χαρούμενοι που το US Soccer μπόρεσε να υποβάλει την έφεση και πιστεύουμε ότι επιτεύχθηκε το σωστό αποτέλεσμα.â€
Αμφισβητούμενος από έναν Βραζιλιάνο δημοσιογράφο που είπε ότι ο Κλάους είχε δώσει απλώς μαρτυρία στην έρευνα για στημένα παιχνίδια και δεν ήταν ο ίδιος στόχος, ο Τζουλιάνι παραδέχτηκε: «Δεν κατηγορήθηκε για εγκλήματα. Το καταλαβαίνουμε. Αυτό που σας λέω είναι ότι ήταν παρόμοιος με μια έρευνα για στημένους αγώνες πριν από μερικά χρόνια στη Βραζιλία, όπου έδιναν, παραθέτω, «ακανόνιστες κόκκινες κάρτες», σωστά; Αυτά είναι λοιπόν τα γεγονότα. Ήταν παρόμοιος με αυτή την έρευνα.â€
Οι ΗΠΑ αποχώρησαν από το τουρνουά αφού έχασαν με 4-1 από το Βέλγιο, το οποίο πανηγύρισε τη νίκη παρωδώντας τον χορό YMCA του Τραμπ στο καμαρίνι τους. Οι επικριτές υποστήριξαν ότι η παρέμβαση του προέδρου πυροδότησε τη βελγική ομάδα και χάλασε μεγάλο μέρος της παγκόσμιας καλής θέλησης που είχαν κερδίσει οι ΗΠΑ ως χώρα υποδοχής.
Η FIFA υπερασπίστηκε τον Κλάους. Σε δήλωση αυτή την εβδομάδα ανέφερε: «Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, έχει επιδείξει σταθερά τα υψηλότερα πρότυπα επαγγελματισμού και ακεραιότητας.» Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Βραζιλίας πρόσθεσε: «Δεν υπάρχει τίποτα στο αρχείο του που να θέτει υπό αμφισβήτηση την ακεραιότητά του ή να υποστηρίζει οποιαδήποτε υποψία για αδικοπραγία».
Στην ενημέρωση της Τετάρτης, ο Τζουλιάνι απέρριψε επίσης την κριτική για τις υλικοτεχνικές διευθετήσεις για την εθνική ομάδα του Ιράν, η οποία ίδρυσε το στρατόπεδό της στην Τιχουάνα του Μεξικού και όχι στις ΗΠΑ, παρά το γεγονός ότι έπαιζε αγώνες στο Λος Άντζελες και στο Σιάτλ. «Ο χρόνος πτήσης – χρόνος πτήσης – είναι 27 λεπτά από την Τιχουάνα προς το Λος Άντζελες, γεγονός που διευκόλυνε την απόφαση ότι η προηγούμενη μέρα θα ήταν η κατάλληλη στιγμή για να επιτραπεί στην ομάδα να έρθει στη χώρα, να της δώσει άφθονο χρόνο», είπε.
«Είμαστε επίσης σαφές ότι θα έπρεπε να φύγουν εκείνο το βράδυ. Αυτό δεν είναι αδικαιολόγητο άγχος όταν σκέφτεστε για το National Football League, οι ομάδες NFL – συχνά πραγματοποιούν πτήσεις εκτός χώρας αμέσως μετά το τέλος του αγώνα.
Και αν κοιτάξετε την εθνική ομάδα των ΗΠΑ, μετά το ταξίδι τους στο Σιάτλ για τον δεύτερο αγώνα που έπαιξαν εναντίον της Αυστραλίας, έφυγαν αμέσως μετά από αυτόν τον αγώνα για να επιστρέψουν στην κομητεία Όραντζ, μια πολύ παρόμοια ώρα πτήσης με αυτό που έκαναν οι Ιρανοί εκεί. Και μετά για τον αγώνα του Σιάτλ με τους Ιρανούς, τους επιτρέψαμε να έρθουν δύο μέρες νωρίτερα, καθώς ήταν ομαλή μετακίνηση εκεί.
Με μόλις οκτώ αγώνες να απομένουν, ο Τζουλιάνι, ο γιος του πρώην δημάρχου της Νέας Υόρκης Ρούντι Τζουλιάνι, κήρυξε το Παγκόσμιο Κύπελλο ιστορική και οικονομική επιτυχία, αναφέροντας ότι περισσότεροι από 6,5 εκατομμύρια οπαδοί έχουν ήδη παρακολουθήσει αγώνες, σχεδόν διπλασιάζοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 3,5 εκατομμυρίων που έθεσαν οι ΗΠΑ το 1994.
Σημείωσε ότι ο Τραμπ είχε εκφράσει ανησυχίες για τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων, αλλά είπε ότι η FIFA έλαβε περισσότερα από 500 εκατομμύρια αιτήματα εισιτηρίων για 7 εκατομμύρια εισιτήρια. “Επομένως, για την προοπτική προσφοράς-ζήτησης, είναι απλά εκτός λειτουργίας. Υπάρχει τόσο μεγάλη ζήτηση για να έρθετε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να παρακολουθήσετε το Παγκόσμιο Κύπελλο. Περίπου 4.547 εισιτήρια ανά αγώνα διανεμήθηκαν σε βετεράνους του στρατού των ΗΠΑ.
Ο Τζουλιάνι είπε ότι η διοίκηση βελτίωσε την είσοδο για εκατομμύρια νόμιμους επισκέπτες χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια. Περισσότερες από 5 εκατομμύρια αιτήσεις Esta διεκπεραιώθηκαν το πρώτο εξάμηνο του οικονομικού έτους για τις 19 χώρες που πληρούν τις προϋποθέσεις για την Esta. Οι χρόνοι αναμονής για συνεντεύξεις για θεώρηση Β-1 και Β-2 μειώθηκαν σημαντικά. στο Μπουένος Άιρες, ο χρόνος αναμονής μειώθηκε από 300 ημέρες σε λιγότερο από δύο εβδομάδες και στη Βραζιλία από περισσότερες από 600 ημέρες σε λιγότερο από έναν μήνα.
«Έγινε πολλή συζήτηση στο παρελθόν για το ότι ο πρόεδρος δεν είναι ευπρόσδεκτος ή οτιδήποτε άλλο ήταν η συζήτηση», είπε. «Αυτό που μπορώ να σας πω είναι: Νομίζω ότι ο πρόεδρος είναι ένας από τους πιο φιλόξενους οικοδεσπότες που μπορώ να φανταστώ για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο».
Το τουρνουά έχει σπάσει προηγούμενα ρεκόρ μεταδόσεων ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ, με περίπου 1,3 δισεκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο να παρακολουθούν τον εναρκτήριο αγώνα της ομάδας των ΗΠΑ με την Παραγουάη, σύμφωνα με τη FIFA, και ένα μνημειώδες 2,7 δισεκατομμύρια να παρακολουθούν τον αγώνα Αργεντινής-Ακρωτηρίου Ακρωτηρίου. «Απίστευτο όταν νομίζεις ότι πάνω από το ένα τρίτο του κόσμου συντονίστηκε πραγματικά για να παρακολουθήσει αυτόν τον αγώνα», είπε ο Τζουλιάνι.
Η διασφάλιση των 11 πόλεων υποδοχής των ΗΠΑ απαιτούσε μια μαζική ομοσπονδιακή κινητοποίηση. Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και το FBI έχουν κατασχέσει περισσότερα από 600 drones από την έναρξη του τουρνουά. Ο Τζουλιάνι αποκάλυψε ότι υπήρξαν 1.487 εντοπισμοί μη επανδρωμένων αεροσκαφών εντός των προσωρινών ζωνών περιορισμού πτήσεων, με αποτέλεσμα 646 κατασχέσεις και 13 συλλήψεις.
Καθώς το τουρνουά εισέρχεται στα τελευταία του στάδια, επέμεινε ότι οι ΗΠΑ έχουν αποδείξει την ικανότητά τους να φιλοξενούν μαζικές παγκόσμιες διοργανώσεις, κοιτάζοντας με αισιοδοξία τους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες και το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2031.
«Το ποδόσφαιρο δεν είναι πλέον μια μελλοντική αμερικανική ιστορία», δήλωσε ο Τζουλιάνι. “Συμβαίνει αυτή τη στιγμή.â€
