WΤι κάνουμε για μια χώρα στην οποία οι πλουσιότεροι 56 άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν τόσο πλούτο όσο και τα 27 εκατομμύρια φτωχότερα; Τι κάνουμε για έναν κόσμο που μόλις είδε τη γέννηση του πρώτου τρισεκατομμυριούχου του; Τι κάνουμε για μια εποχή κατά την οποία μπορείτε να πάρετε συνέντευξη από τον ιδιοκτήτη μιας εταιρείας τηλεπικοινωνιών στο διαμέρισμά του στο Hyde Park, αξίας πολλών εκατομμυρίων λιρών, και από έναν εργαζόμενο ασθενοφόρου πρώτης γραμμής που πρέπει να ζήσει στο βαν του, παρκαρισμένο σε έναν προαστιακό δρόμο του Μπρίστολ;
Ο Γκάρι Στίβενσον ξέρει τι να κάνει. Είναι ευαγγελικός για το τι πρέπει να κάνει. Ο Γκάρι έλαβε γνώση του τι ακριβώς πρέπει να κάνει αφού έκανε μια περιουσία στην πόλη στοιχηματίζοντας ενάντια σε μια πρώιμη οικονομική ανάκαμψη για τη χώρα μετά την οικονομική κρίση του 2011 και τις συνεχιζόμενες κρίσεις στην Ευρωζώνη. Το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται φόρο περιουσίας – συνιστά 2% σε οτιδήποτε έχει κάποιος πάνω από 10 εκατ. £. Αυτό θα αποφέρει περίπου 24 δισεκατομμύρια £ ετησίως που θα μπορούσαν να δαπανηθούν για το NHS, οικονομικά προσιτή στέγαση ή (την προτιμώμενη επιλογή του Gary επειδή θα αντιπροσώπευε μια πιο άμεση ανακατανομή του πλούτου που έχουν αυτοί οι 56 και οι περιττοί φορολογούμενοι).
Ο Στίβενσον έκανε θορυβώδεις εκστρατείες για έναν τέτοιο φόρο από τότε που έφυγε από την πόλη, συνείδητος από μια καριέρα που βασιζόταν στο να επωφεληθεί από την αυξανόμενη δυστυχία του δημογραφικού χώρου μέσα στο οποίο ανατράφηκε ως αγόρι της εργατικής τάξης στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90 στο Ilford. Η μετατροπή του αφηγείται στην αυτοβιογραφία του με τις μπεστ σέλερ του 2024 The Trading Game και τώρα διαδίδει τη λέξη μέσω του καναλιού του στο YouTube, άλλων εμφανίσεων στα μέσα ενημέρωσης και αυτού του ντοκιμαντέρ «How to Get Filthy Rich With Gary Stevenson» που διαρκεί μια ώρα.
Ο φόρος περιουσίας είναι μια ισχυρή, απλή και ελκυστική ιδέα (υποθέτω ότι δεν έχω πάρα πολλούς από τους 56 στο κοινό μου), ένας τρόπος να περιορίσουμε αυτό που σίγουρα οι περισσότεροι από εμάς πιστεύουμε ότι είναι ένα ανήθικο και μη βιώσιμο χάσμα μεταξύ των λίγων και των εκατομμυρίων εκατομμυρίων που δεν έχουν. Και η ιστορία του Stevenson και η προέλευση του Garynomics είναι σχεδόν εξίσου. Ωστόσο, πριν φτάσουμε σε μια ανάκριση της μεγάλης ιδέας του, υπάρχουν δύο μεγάλα εμπόδια.
Το πρώτο είναι ότι ο Στίβενσον δεν είναι ένας ελκυστικός παρουσιαστής. Έχει μια εφηβική αισιοδοξία που εμφανίζεται άσχημα στην οθόνη, προκαλώντας ένα είδος αντίδρασης μάχης ή φυγής στον θεατή αντί να ενθαρρύνει τη δέσμευση. Ο έντονος ιδεαλισμός που εμποτίζει την ομιλία και το ύφος του είναι αρκετά δύσκολο να τον πάρεις από τους νέους, εκεί που τουλάχιστον ανήκει, αλλά δεν ταιριάζει σε έναν 39χρονο – οι ενήλικες θα πρέπει να έχουν την αυτοπεποίθηση, την εμπειρία και τη σοφία που προσφέρουν περισσότερα.
Το δεύτερο είναι ότι σχεδόν όλοι οι συνεντευξιαζόμενοι του ξεπερνούν και τον αναιρούν. Ο μεγιστάνας των τηλεπικοινωνιών Μπασίμ Χαϊντάρ, ο οποίος ήταν στους τίτλους των εφημερίδων πέρυσι για την αλλαγή πίστης και δωρεών από το Συντηρητικό κόμμα στη Μεταρρύθμιση, το κάνει με ευγένεια. Προσκαλεί τον Στίβενσον να ασχοληθεί με το τι θα έκανε όταν ο προτεινόμενος φόρος του αναγκάσει επενδυτές σαν αυτόν να τραβήξουν όλα τα χρήματά τους από το Ηνωμένο Βασίλειο και να βρουν κάτι πιο φιλικό. Ο εικοστής όγδοης γενιάς γαιοκτήμονας Francis Fulford (ναι, του The F**King Fulfords and Life is Toff fame, αλλά εδώ σε λιγότερο εκκεντρικό τρόπο) το κάνει με αστείρευτη χαρά («Οι αξίες στις οποίες βασίζετε τα στοιχεία σας θα καταρρεύσουν! Είναι Noddyland – τόσο πλούσιο εισόδημα, αλλά και τόσο πλούσιο εισόδημα. Άνθρωποι σαν αυτόν θα πληρώσουν ο Andrew Henderson της Nomad Capitalist, ο οποίος συμβουλεύει τους πελάτες για το πώς να ελαχιστοποιήσουν τις φορολογικές τους υποχρεώσεις μετακομίζοντας χώρες, το κάνει μέσω καθαρής πολεμικής (“δεν νομίζω ότι η ζωή είναι δίκαιη και νομίζω ότι αυτό αναστατώνει βασικά τους ανθρώπους που μιλούν για ανισότητα, επειδή αισθάνεσαι ότι δικαιούστε το τέλος του προγράμματος των πλούσιων του δικηγόρου συνοψίζοντας το υποκείμενο πρόβλημα όλων όσων έχουν προηγηθεί «Είσαι ανίκανος», λέει στον Στίβενσον ψύχραιμα αλλά σταθερά, «για να διαχωρίσει τη συναισθηματική σου αντίδραση στην ανισότητα από την ορθολογική αξιολόγηση των καλύτερων εργαλείων για αυτήν».
Εδώ, πραγματικά, θα μπορούσε να ξεκινήσει ένα πραγματικά εκπληκτικό ντοκιμαντέρ. Αντί ο Στίβενσον να αφεθεί να παραπαίει, χωρίς πειστικές επιστροφές σε κανέναν από αυτούς (δεν ενημερώθηκε; Ήταν παράλυτος μπροστά στην κάμερα; Απλώς ξόδεψε πολύ χρόνο κηρύττοντας στη χορωδία και ξέχασε πώς είναι να σε αμφισβητούν; Ή έχει δίκιο ο Νέιντλ στην απογοητευμένη του δήλωση – δεν το λες ποτέ αυτό!» ), θα μπορούσαμε να είχαμε μια ώρα που τον καθοδηγούσε σε ευρύτερα θέματα από έναν γνήσιο ειδικό και μας άφηνε να μάθουμε όλοι κάτι στην πορεία. Αυτός ο τρόπος ήταν απλώς ένα αμυδρά ενοχλητικό χάσιμο χρόνου.
