φάή σχεδόν 15 λεπτά την Τρίτη φαινόταν ότι η Αίγυπτος ήταν έτοιμη να ολοκληρώσει μια από τις μεγάλες ανατροπές στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι Φαραώ προηγήθηκαν με 2-0 απέναντι στην Αργεντινή, την παγκόσμια πρωταθλήτρια. Ο τερματοφύλακας, Mostafa Shobeir, είχε νωρίτερα αποκρούσει ένα πέναλτι για να αρνηθεί την ισοφάριση του Lionel Messi. Στη συνέχεια, στα τέλη του δευτέρου ημιχρόνου, η Αργεντινή έκανε μια αξιοσημείωτη επιστροφή. Εμπνευσμένοι από το φυλαχτό τους, σκόραραν τρία γκολ σε 13 λεπτά για να κλείσουν θέση στα προημιτελικά, τερματίζοντας τη μαγική πορεία της Αιγύπτου.
Ο δραματικός αγώνας μετέτρεψε τον θρίαμβο των Αιγυπτίων σε απογοήτευση και στη συνέχεια σε οργή για τις αποφάσεις που πολλοί θεωρούσαν ως διαιτητικές αποφάσεις που ευνοούσαν την Αργεντινή. Ωστόσο, μέσα στην απογοήτευση, υπήρχε επίσης μια αναζωογονητική αίσθηση υπερηφάνειας. Όταν η ομάδα της Αιγύπτου επέστρεψε στο ξενοδοχείο της στην Ατλάντα, τους υποδέχθηκαν λεγεώνες οπαδών που συγκεντρώθηκαν για να δείξουν την εκτίμησή τους. Ήταν μια συναισθηματική υποδοχή, οι παίκτες όρθιοι και χειροκροτούσαν σε μια κοινή στιγμή ευγνωμοσύνης – μια υπενθύμιση ότι, παρά το θλιβερό τέλος, αυτή η ομάδα είχε δώσει στους Αιγύπτιους την πρώτη τους γεύση συλλογικής χαράς εδώ και 15 χρόνια, που χρονολογείται από την αιγυπτιακή επανάσταση του 2011.
Τα τελευταία χρόνια, η Αίγυπτος έχει κατακλυστεί από μια από τις χειρότερες οικονομικές κρίσεις στη σύγχρονη ιστορία της. Ένα αυξανόμενο βάρος του χρέους, που τροφοδοτείται από τις πολυτελείς δαπάνες της κυβέρνησης για μεγάλα έργα, απελευθέρωσε έναν καταρράκτη οικονομικών συνεπειών, συμπεριλαμβανομένου του πληθωρισμού, των επίμονων ελλείψεων ξένου νομίσματος και ενός εγχώριου νομίσματος που συνεχίζει να χάνει αξία έναντι του δολαρίου. Για τους απλούς Αιγύπτιους, οι συνέπειες ήταν έντονες. Καθώς οι μισθοί απέτυχαν να συμβαδίσουν με τις αυξανόμενες τιμές, το κόστος των καθημερινών βασικών ειδών γίνεται όλο και πιο δυσβάσταχτο, συμπιέζοντας τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών. Περισσότερο από το 70% του πληθυσμού των 118 εκατομμυρίων της Αιγύπτου βασίζεται στο κυβερνητικό πρόγραμμα επιδότησης ψωμιού, καθιστώντας το το μεγαλύτερο πρόγραμμα επιδότησης τροφίμων στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.
Χωρίς προοπτικές και ελάχιστες ελπίδες, οι Αιγύπτιοι όπως εγώ παραδοσιακά στράφηκαν στο ποδόσφαιρο για τις φευγαλέες στιγμές χαράς μας. Η Αίγυπτος έχει μια ιστορική ποδοσφαιρική ιστορία. Ήταν ένα από τα ιδρυτικά μέλη του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (Afcon) και κέρδισαν τον εναρκτήριο τίτλο το 1957. Η χώρα είχε μόλις βγει από την κρίση του Σουέζ και η Αίγυπτος –«πρόσφατα ελεύθερη και ανεξάρτητη» – σηκώνοντας αυτό το τρόπαιο έγινε ισχυρό σύμβολο για μια αναπτυσσόμενη Αφρική. Η Αίγυπτος κέρδισε το ρεκόρ επτά φορές, αλλά όχι από την Αραβική άνοιξη, η οποία ήταν η χρονιά που ο Μοχάμεντ Σαλάχ εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην εθνική ομάδα.
Τον Φεβρουάριο του 2012 ταραχές σημειώθηκαν μετά από έναν αγώνα της Αιγυπτιακής Πρέμιερ Λιγκ μεταξύ της Αλ Αχλί του Καΐρου, του πιο επιτυχημένου συλλόγου στην Αφρική, και της Αλ Μασρί στο Πορτ Σάιντ. Εβδομήντα τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 500 τραυματίστηκαν. Μερικοί χτυπήθηκαν μέχρι θανάτου με ρόπαλα και ξύλα. μερικοί μαχαιρώθηκαν. άλλοι ποδοπατήθηκαν. Οι αξιωματούχοι αρνήθηκαν να ανοίξουν τις πύλες του γηπέδου, εγκλωβίζοντας οπαδούς μέσα και προκαλώντας ταραχή. Μια κοινοβουλευτική έρευνα κατηγόρησε την αδράνεια των οπαδών και της αστυνομίας. Ως απάντηση στη χειρότερη τραγωδία στην ιστορία του αιγυπτιακού ποδοσφαίρου, η κυβέρνηση έκλεισε το πρωτάθλημα για δύο χρόνια. Αυτό είχε άθλια επίδραση στην εθνική ομάδα.
Από την επανάσταση, η Αίγυπτος έφτασε στον τελικό του Afcon δύο φορές, το 2017 και το 2021. Η χώρα φιλοξένησε το τουρνουά το 2019, μόνο για να γνωρίσει μια ήττα σοκ από τη Νότια Αφρική στους 16 σε μια εκστρατεία που επισκιάστηκε από διαμάχες, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών για σεξουαλική παρενόχληση κατά του επιθετικού Amr Warda. Δύο χρόνια αργότερα, οι Φαραώ, με αρχηγό τον Σαλάχ, έχασαν τον τελικό από τη Σενεγάλη του Σάντιο Μανέ στη διαδικασία των πέναλτι.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αιγύπτου résumé ήταν επίσης ένα επώδυνο σημείο για τους φιλάθλους. Παρά το γεγονός ότι συμμετείχε ήδη από το 1934, η ομάδα δεν είχε κερδίσει ποτέ αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου μέχρι τον περασμένο μήνα, όταν νίκησε τη Νέα Ζηλανδία. Αυτό είναι που κάνει αυτή την ομάδα της Αιγύπτου τόσο αξιοσημείωτη. Πέρασαν αήττητοι στη φάση των ομίλων και έφτασαν για πρώτη φορά στους 16.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο επίτευγμά τους ήταν ότι έδωσαν στο έθνος έναν σπάνιο λόγο να γιορτάσουν μαζί. Το έκαναν με μια μολυσματική έξαρση, χορεύοντας με οπαδούς στους δρόμους μετά από αγώνες, ο Σαλάχ έβγαζε τραγούδια με ένα μπουμποξ στο χέρι και υπενθυμίζοντας σε όλους ότι, για την Αίγυπτο, αυτό δεν αφορούσε ποτέ μόνο το ποδόσφαιρο.
Ως μία από τις δύο μόνο ομάδες –με το Μαρόκο– που έφτασαν στους 16 εκτός Ευρώπης και Νότιας ή Βόρειας Αμερικής, η Αίγυπτος μετέφερε επίσης τις ελπίδες και τα όνειρα ενός ευρέος φάσματος λαών, είτε σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο είτε στον αραβικό κόσμο. Στη Λιβύη, εκατοντάδες συγκεντρώθηκαν στην πλατεία των Μαρτύρων στην πρωτεύουσα Τρίπολη, όπου τραγούδησαν αιγυπτιακά τραγούδια και κυμάτισαν τη σημαία της χώρας μετά τη νίκη της Αιγύπτου στα πέναλτι κατά της Αυστραλίας. Στον Λίβανο, οι εορτασμοί ξεχύθηκαν στους δρόμους, με λιβανέζικες και αιγυπτιακές σημαίες να υψώνονται καθώς οι άνθρωποι χόρευαν και γλεντούσαν σε διάφορες πόλεις.
Η Αιγυπτιακή Επιτροπή για την Ανοικοδόμηση της Γάζας οργάνωσε δημόσια πάρτι παρακολούθησης για εκτοπισμένες οικογένειες Παλαιστινίων για να παρακολουθήσουν τους αγώνες της Αιγύπτου. Η επιτροπή παρείχε οθόνες, καθίσματα και ηλεκτρισμό σε μέρη όπως η πόλη της Γάζας για να επιτρέψει μια σπάνια στιγμή απόσπασης της προσοχής. Τα παιδιά ντυμένοι με αιγυπτιακές σημαίες ενώ άλλα συγκεντρώθηκαν σε πλήθη για να επευφημήσουν τον Σαλάχ και την ομάδα της Αιγύπτου. Στα μάτια τους, οι νίκες της Αιγύπτου ήταν νίκες τους. (Ο διευθυντής της επιτροπής, Mohammed Fawaz al-Wahidi, σκοτώθηκε σε επίθεση των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων λίγες ώρες αφότου η Αίγυπτος έπαιξε με την Αργεντινή.)
Ο προπονητής της Αιγύπτου, Χοσάμ Χασάν, κράτησε την παλαιστινιακή σημαία στο στάδιο του Ντάλας μετά τη νίκη της Αιγύπτου εναντίον της Αυστραλίας. «Αφιερώνω αυτή τη νίκη στον αιγυπτιακό λαό και στον παλαιστινιακό λαό, αυτούς τους ευγενικούς και έντιμους ανθρώπους», είπε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η εμφάνιση λίγες μέρες αργότερα κόντρα στην Αργεντινή εδραίωσε τη μεταμόρφωση της Αιγύπτου από μια ομάδα παγιδευμένη στο ποδοσφαιρικό καθαρτήριο σε μια ταλαντούχα ομάδα που εμπνέει τους συμπατριώτες της και μπορεί να σταθεί με μερικούς από τους καλύτερους.
Μετά την ήττα της Αιγύπτου, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας (EFA) εξέδωσε μια δήλωση ευχαριστώντας τον αιγυπτιακό λαό για την «αταλάντευτη υποστήριξη, πίστη και πίστη» σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά, η οποία είπε ότι ήταν «πηγή τεράστιας υπερηφάνειας και κινήτρου». Οι παραστάσεις, είπε, «αντανακλούσαν το πνεύμα και τον χαρακτήρα του έθνους μας». Η EFA είπε επίσης ότι «δεν θα παραμείνει σιωπηλή σχετικά με τις διαιτητικές αποφάσεις που έγιναν μάρτυρες κατά τη διάρκεια του αγώνα».
Η επιτυχία της Αιγύπτου δεν διαγράφει ούτε κρύβει τις πολιτικές ή κοινωνικοοικονομικές προκλήσεις της χώρας, αλλά η ενότητα και η συλλογική χαρά που έχουν σαρώσει τους δρόμους είναι ασυνήθιστα μάρτυρες. Για μια στιγμή, εκατομμύρια Αιγύπτιοι βρήκαν κοινό έδαφος στην ελπίδα, τη γιορτή και την εθνική ταυτότητα.
Για ένα διάστημα, η Αίγυπτος είχε επιτέλους σπάσει την κατάρα των Φαραώ.
