Ο Χάρι Μπρουκ και ο Φιλ Σολτ κατακεραυνώνουν την Αγγλία και κερδίζουν τη σειρά T20 εναντίον της Ινδίας

Ο πρόσφατος καύσωνας αυτής της ομάδας της Αγγλίας συνεχίστηκε στο Μπρίστολ της Ινδίας, χάνοντας την ψυχραιμία τους, το παιχνίδι και τη σειρά σε αυτό που μετατράπηκε σε μια άλλη παράξενη μονόπλευρη συνάντηση. Συνεσταλμένος με το ρόπαλο, φτωχός στο γήπεδο, επιρρεπής στα λάθη με τη μπάλα και γρήγορος στην αποδοχή της αναπόφευκτης ήττας, αυτό ήταν ένα πλήρες σόου τρόμου από τους παγκόσμιους πρωταθλητές και μια παράσταση απόλυτης κυριαρχίας από την ανερχόμενη ομάδα του Χάρι Μπρουκ, που κέρδισε με εννέα wickets και θα προσπεράσει τους αντιπάλους τους ως Νο 1 του κόσμου, αν κερδίσει τον τελικό αγώνα του Southamp του Σαββάτου.

Ο Brook λέει ότι αυτή η ομάδα «μπορεί να πάει σε κάποια ειδικά μέρη» και η κορυφή της κατάταξης σίγουρα θα μετρούσε ως μία. Μιλάει συχνά για προσαρμογή στις συνθήκες, καθώς η Αγγλία έκανε εντυπωσιακά φέτος σε μια σειρά στη Σρι Λάνκα, στο Παγκόσμιο Κύπελλο σε αυτή τη χώρα και στην Ινδία, και τώρα και στο σπίτι.

«Προσπαθούμε πάντα να είμαστε η καλύτερη ομάδα στον κόσμο», είπε. “Ένα πράγμα που θέλαμε πραγματικά να κάνουμε είναι να προσαρμοστούμε στις συνθήκες και να παίξουμε αυτό που έχουμε μπροστά μας. Και αυτό είναι που κάναμε πολύ καλά τους τελευταίους έξι ή οκτώ μήνες.â€

Αυτό είναι επίσης το ρεφρέν της Ινδίας, όλο και περισσότερο χρωματισμένο από απόγνωση. «Αυτό που λειτουργεί στην Ινδία δεν θα λειτουργήσει απαραίτητα εδώ», είπε ο Ryan ten Doeschate, ο βοηθός προπονητή τους. “Έχουμε μιλήσει τόσα πολλά για την προσαρμοστικότητα, αλλά νομίζω ότι φτάσαμε στο σημείο που πρέπει να ξεπακετάρουμε αυτή τη βαλίτσα. Η πρόκληση για το γκρουπ ήταν να αποδεχθεί το γεγονός ότι δεν πετυχαίνουμε σε ξένες συνθήκες και να πούμε, κοιτάξτε, θέλουμε να είμαστε μια ομάδα που σπάει 250 στην Ινδία και φαίνεται υπέροχη, ή θέλουμε να φτάσουμε σε μέρη όπως αυτό, όπου τα πράγματα είναι ελαφρώς διαφορετικά — Θέλουμε να είμαστε μια ομάδα που πραγματικά διαπρέπει σε διαφορετικές συνθήκες και έχουμε τη νοοτροπία να κάνουμε αυτές τις προσαρμογές;

Η μεγάλη προσαρμογή για την Αγγλία ήταν ότι, ενώ δύο μέρες νωρίτερα, οι μπόουλερ της ήταν εκείνοι που τεμάχισαν την Ινδία στο δρόμο τους για μια νίκη 125 τρεξίματος στη Γέφυρα του Τρεντ, αυτή τη φορά – και οι μπόουλερ τους περιόρισαν την Ινδία στα 159 – ήταν οι μπόουλερ τους, και συγκεκριμένα ένας από αυτούς. Ο Μπρουκ σημείωσε 79 με 35, μια θαυμάσια συμμετοχή, που προκαλεί δέος μερικές φορές, που έκανε μια ομάδα που σήκωσε το Παγκόσμιο Κύπελλο μόλις πριν από λίγους μήνες – αν και μερικοί από τους βασικούς παίκτες πίσω από αυτό το επίτευγμα δεν συμμετείχαν εδώ – φαίνονται απελπιστικά ελαττωματικές.

Κυνηγώντας ένα προφανώς κατώτερο σύνολο, η Αγγλία ξεκίνησε αργά και άτσαλα και ο Jos Buttler αποβλήθηκε νωρίς για οκτώ. Η φόρμα του πρώην αρχηγού είναι ένα πραγματικό ζήτημα και δεν έχει σκοράρει ούτε ένα διεθνές σκορ μισού αιώνα σε αυτό το σχήμα από το runfest του Old Trafford εναντίον της Νότιας Αφρικής τον περασμένο Σεπτέμβριο, σερί 18 innings στα οποία έχει μέσο όρο μόλις 15,16.

Όμως η αποχώρησή του έβγαλε τον διάδοχό του. Ο Μπρουκ πήρε τη δεύτερη μπάλα του για έξι, και από εκείνη τη στιγμή δεν τον σταμάτησε.

Αυτός και ο Phil Salt παρέμειναν μαζί για να ολοκληρώσουν τη δουλειά, αν και οι συμμετοχές του Salt ξεκίνησαν άσχημα και μετά από εννέα παραδόσεις δεν είχε ξεφύγει ακόμη. Σε αυτό η Ινδία αντέδρασε όχι με σκληρότητα, αλλά με φιλανθρωπία, με μη μπάλες τόσο στο τέταρτο όσο και στο πέμπτο over που του χάρισε ελεύθερα χτυπήματα και μείωσε την πίεση. Έχοντας σκοράρει κανένα από τα εννιά, μετά τα 19 ήταν στα 26 και μετά τα 34 είχε μισό αιώνα.

Ο Brook έφτασε εκεί πολύ πριν από αυτόν, στέλνοντας μια τεράστια εξάδα κάτω από το Axar Patel για να φτάσει στο σημείο από την 21η παράδοση του. Αυτό ήρθε στη μέση μιας περιόδου τριών όβερ που μετέτρεψε ένα παιχνίδι που πιθανότατα πήγαινε την Αγγλία σε ένα παιχνίδι που δεν μπορούσαν να χάσουν: ο απαιτούμενος ρυθμός εκτέλεσης που ήταν ακριβώς επτά στο τέλος του έβδομου over ήταν κάτω από το τέσσερα μέχρι το τέλος του 10ου. Μόνο σε αυτά τα τρία όβερ, ο Μπρουκ χτύπησε οκτώ όρια, μεταξύ των οποίων δύο εξάρες, και από εκεί, με τους ώμους των Ινδών να γέρνουν στον απογευματινό ήλιο, συνέχισε μέχρι το 14ο over, όταν οπισθοχώρησε και, από το πίσω πόδι, χτύπησε τον Arshdeep Singh στο έδαφος για την τέταρτη, τελευταία και ίσως πιο υπέροχη εξάδα του. Τρεις μπάλες αργότερα τελείωσε, ο Μπρουκ τελείωσε αήττητος στο 79.

Στην εκτίναξη – όπως κάθε άλλο σε αυτή τη σειρά που κέρδισε ο Shreyas Iyer – ο καπετάνιος της Ινδίας υποσχέθηκε ότι δεν θα υπήρχε εγκατάλειψη στην «ατρόμητη» προσέγγιση της πλευράς του. Δεν ήταν όμως προσοχή που πέταξαν στον αέρα, αλλά την μπάλα. Μέχρι να φτάσει ο ίδιος ο Iyer στο τσάκισμα, έδειχναν μετά βίας να μπορούν να χτυπήσουν εναέρια χωρίς η μπάλα να πάει τόσο ψηλά που μέχρι να επιστρέψει στη γη ένας παίκτης του γηπέδου είχε εγκατασταθεί κάτω από αυτό με τα χέρια πιασμένα. Το India’s ήταν μια αινιγματικά παθητική εμφάνιση με το ρόπαλο, αλλά ο Iyer το τελείωσε με 80 off 49, τον δεύτερο μισό αιώνα μιας σειράς που κατά τα άλλα χαρακτηριζόταν μόνο από καταστροφή.