Ο Steve Borthwick παρακάμπτει ερωτήματα για το μέλλον εάν η Αγγλία χάσει από τα Φίτζι

Ο Steve Borthwick λέει ότι αυτός και οι παίκτες του αισθάνονται επίσης «τον πόνο και τον πόνο» που προκαλείται από το σερί ήττας της Αγγλίας, αλλά έχει παρακάμψει τις ερωτήσεις σχετικά με την ασφάλεια της δουλειάς του εάν η ομάδα του ηττηθεί από τα Φίτζι το Σάββατο. Ο επικεφαλής προπονητής δεν έχει γευτεί τη νίκη από τις αρχές Φεβρουαρίου και θα δεχτεί σημαντική εξωτερική πίεση σε περίπτωση που η ομάδα του γλιστρήσει σε μια έκτη διαδοχική ήττα στο Test στο στάδιο Hill Dickinson της Έβερτον.

Πολλοί οπαδοί της Αγγλίας ήταν απογοητευμένοι με τον τρόπο που ξεκίνησε η ομάδα του Μπόρθγουικ και τελείωσε την ήττα του περασμένου Σαββάτου με 45-21 από τη Νότιο Αφρική στο Γιοχάνεσμπουργκ, με τους Σπρίνγκμποκς να προηγούνται νωρίς με 17-0 πριν από τη συσσώρευση της μιζέριας αργά, αφού η Αγγλία έχασε δύο παίκτες με κίτρινες κάρτες. Αν είχαν παρόμοια μοίρα με μια ομάδα των Φίτζι που ηττήθηκε με 39-24 από την Ουαλία το περασμένο Σάββατο, τα ουρλιαχτά της απογοήτευσης θα γίνονταν εκκωφαντικά.

Ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί ο Borthwick απέφυγε να πετάξει με αλεξίπτωτο οποιονδήποτε πρωτοεμφανιζόμενο στην αρχική του XV, με την τριάδα χωρίς καπέλα των Noah Caluori, Benhard Janse van Rensburg και τον 26χρονο στήριγμα του ÂBristol George Kloska να ονομάζονται όλοι στον πάγκο. Ο Henry Pollock είναι επίσης μεταξύ των αντικαταστατών με το Borthwick, αντί να προτιμά μια πιο συντηρητική όψη εκκίνησης XV.

Η επιστροφή του Henry Slade στο εξωτερικό κέντρο σημαίνει ότι ο Tommy Freeman επιστρέφει στην πτέρυγα απουσία του τραυματία Cadan Murley, ενώ ο Guy Pepper προτιμάται από τον Tom Curry στη πλάγια γραμμή, αλλά, διαφορετικά, οι παίκτες που έπεσαν στο Ellis Park έχουν κληθεί να επανορθώσουν.

Ο Μπόρθγουικ αντιστάθηκε επίσης σε κάθε πειρασμό να εμπλέξει μέλη της περιθωριακής ομάδας όπως ο Γκρεγκ Φισάου, ο Τεντ Χιλ ή ο Μαξ Οτζόμο και αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει εάν η Ποδοσφαιρική Ένωση Ράγκμπι του έδωσε μια χυτή εγγύηση ότι είναι ασφαλής στο ρόλο του μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι της επόμενης χρονιάς.

«Οι συνομιλίες που έχω με το RFU είναι ιδιωτικές», είπε ο Borthwick. «Καταλαβαίνω γιατί κάνετε την ερώτηση γιατί σε όλη μου την καριέρα μου έχουν κάνει τέτοιες ερωτήσεις από ανθρώπους σαν εσάς. Το μόνο στο οποίο εστιάζω είναι αυτό το Σάββατο — αυτό είναι το μόνο που έκανα ποτέ ως παίκτης και αυτό είναι το μόνο που κάνω ως προπονητής.

“Δέχεστε τον έλεγχο, την πίεση και την προσδοκία γιατί θέλετε να προσπαθήσετε και να πετύχετε κάποια σπουδαία πράγματα. Όταν αυτή η ομάδα δεν αποδίδει όπως θέλουμε, νιώθουμε τον πόνο και τον πόνο που νιώθουν οι υποστηρικτές μας και το νιώθουμε τόσο πολύ γιατί όλοι μας νοιαζόμαστε τόσο πολύ. Ελπίζω ότι αυτό το Σαββατοκύριακο θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε στις νίκες.â€

Ο Borthwick αναγνώρισε επίσης ότι «υπήρξαν κάποιες σκληρές συνομιλίες» μετά την ήττα του Springbok. Ο Άγγλος Fly-half Fin Smith περιέγραψε ωμά την ομάδα του ως «μαλακή αμυντικά», αλλά η διοίκηση αντιστέκεται σε κάθε ριζοσπαστική τακτική αναστροφή. «Δεν έχει σημασία αν έχουμε κερδίσει 12 παιχνίδια στη σειρά ή είχαμε μια σειρά από ήττες, πάντα ενημερώνουμε τις διαδικασίες μας και τι μπορούμε να κάνουμε καλύτερα», τόνισε ο Borthwick. “Αυτό είναι μέρος αυτού που κάνουμε.â€

Δεν μπορεί να βοηθήσει το γεγονός ότι υπήρξαν 17 διαφορετικές συνεργασίες κέντρου εκκίνησης κατά τη διάρκεια της θητείας του Borthwick στο 46-Test μέχρι σήμερα, με τον Janse van Rensburg τον τελευταίο υποψήφιο. Ο 29χρονος προκρίθηκε αυτή την εβδομάδα για λόγους διαμονής, αφού προηγουμένως δεν ήταν επιλέξιμος λόγω μιας σύντομης ηλικιακής εμφάνισης για τη Νότια Αφρική το 2016, αλλά, προς το παρόν, ο Borthwick έχει ανακαλέσει το ενημερωμένο Slade για να ξεκινήσει μαζί με τον Seb Atkinson του Gloucester.

Ο 19χρονος Καλουόρι, εν τω μεταξύ, είναι επίσης έτοιμος για έναν ρόλο στο δεύτερο ημίχρονο, έχοντας τερματίσει ως ο πρώτος σκόρερ της τρέχουσας σεζόν στο εγχώριο Πρέμ. Η ικανότητά του στον αέρα είναι σε άλλο επίπεδο και το σχέδιο της Αγγλίας θα είναι να τον προμηθεύσει με όσο το δυνατόν περισσότερη μπάλα όταν βγει. «Με έναν τέτοιο παίκτη πρέπει να βεβαιωθούμε ότι του δίνουμε την ευκαιρία να κάνει αυτό που κάνει όπως και οποιοσδήποτε στον κόσμο», επιβεβαίωσε ο Borthwick.

Μια ματιά στο ομαδικό φύλλο των Φίτζι, ωστόσο, υπογραμμίζει τον κίνδυνο που περιμένει η Αγγλία σε περίπτωση που υπολειτουργήσει ξανά. Ο επιδραστικός Caleb Muntz επιστρέφει στο μισό και το backline είναι γεμάτο με πιθανούς gamebreakers όπως οι Jiuta Wainiqolo, Josua Tuisova, Kalaveti Ravouvou και Salesi Rayasi.

Αγγλία: M Smith; Freeman, Slade, Atkinson, Feyi-Waboso; F Smith, Van Poortvliet; Genge, George (καπετάνιος), Heyes, Coles, Martin, Chessum, Pepper, Earl.
Αντικαταστάσεις: Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, Kloska, Curry, Pollock, Mitchell, Janse van Rensburg, Caluori.
Φίτζι: Ακτίνα; Caribbean, Young, Tuisova, Wine; Muntz, Crowley; Αριστερά, Καμβάς, Δόγης, Ρατούβα, Ναζιρασίλα, Γιάτο, Αριστερά, Μποτία
Αντικαταστάσεις: Άρμστρονγκ-Ραβούλα