Η κάλυψη των τελευταίων δύο ετών κάλυψης του μπάσκετ του Purdue δεν ήταν μόνο διασκεδαστική, αλλά και σχετικά εύκολη. Μετά από μια βουτιά το 2019-20 που βολικά ξεχάστηκε λόγω όλης αυτής της παγκόσμιας πανδημίας, οι Boilermakers επανήλθαν και κέρδισαν 4 σπόρους στο τουρνουά NCAA το 2021. Ακόμη και πριν από αυτό, το Purdue δεν ήταν χαμηλότερο από τέσσερις από το 2016. Όχι μόνο οι Boilermakers έχουν λάβει μέρος στα τελευταία τουρνουά σε ένα τουρνουά σπόροι για να φτάσουμε στο δεύτερο Σαββατοκύριακο. Έκαναν ακριβώς αυτό σε επτά από αυτά τα εννέα τουρνουά, έπεσαν μόνο στην παράταση στο Βόρειο Τέξας στον πρώτο γύρο το 2021 και υπέστησαν τη χειρότερη ήττα σε ολόκληρη την ιστορία του τουρνουά δύο χρόνια αργότερα.
Πριν από λίγους μήνες έγραψα πώς αυτή ήταν η αρχή μιας νέας εποχής, αλλά όπως είδαμε υπό τον Matt Painter, οι εποχές μπορούν να συγχωνευθούν. Αυτοί οι εννέα συνεχόμενοι κορυφαίοι 4 σπόροι, που δεν χρειάστηκε ποτέ να ιδρώσουν από την επιλογή την Κυριακή, συνέβησαν όλα υπό το βλέμμα του με διαφορετικά ρόστερ. Κάποια μέρα αυτή η σειρά θα τελειώσει, αλλά ακόμα και με όλο τον κύκλο εργασιών στο ρόστερ, η Purdue αναμένεται να είναι μια κορυφαία ομάδα 25 τη σεζόν 2025-26 (αν και σε ένα LOADED Big Ten).
Δεδομένου ότι η προπόνηση μόλις ξεκίνησε για το καλοκαίρι, ας δούμε τι γνωρίζουμε και ας προσπαθήσουμε να υποθέσουμε πόσο καλή μπορεί να είναι αυτή η ομάδα.
Αφού είναι σταθερό 4ου ή 5ου επιλογή στο αρχικό σχήμα και διαπρέπει σε αυτόν τον ρόλο τα τελευταία δύο χρόνια, ο Cox επιστρέφει ως The Guy με την περισσότερη εμπειρία. Αυτό δεν είναι κακό για κάποιον που ήταν λίγο γνωστός στρατηλάτης 2 αστέρων όταν του το πρόσφερε ο Painter. Είναι η κλασική περίπτωση ενός άντρα που δεν είχε στρατολογηθεί πολύ, αλλά ο Painter είδε ακριβώς αυτό που ήθελε σε αυτόν και έχει κάνει κάτι παραπάνω από πανηγύρια.
Ο Cox έχει περισσότερες εκκινήσεις σταδιοδρομίας (62) στο μεγάλο κολεγιακό επίπεδο από σχεδόν το υπόλοιπο ρόστερ μαζί. Μόνο ο Caden Pierce με 89 στο Princeton έχει περισσότερα. Στην πραγματικότητα, το υπόλοιπο ρόστερ εκτός των Κοξ και Πιρς έχει μόνο εννέα εκκινήσεις μαζί. Ο Jack Benter και ο Daniel Jacobsen έχουν από δύο και ο Gicarri Harris έχει πέντε.
Ο Cox έφτασε στα όρια του να σκοράρει 40% από τα τρία για την καριέρα του (95 από 249) και έδειξε την ευελιξία του με ένα ωραίο παιχνίδι μεσαίας κατηγορίας. Έχει παίξει κρίσιμο ρόλο σε αρκετές νίκες τις τελευταίες σεζόν, κυρίως με 27 πόντους στη νίκη με 70-66 στο Northwestern την περασμένη σεζόν και με πολλά μεγάλα τρίποντα στη νίκη στη Νεμπράσκα. Οι δύο ελεύθερες βολές του με συμπλέκτη με 19 δευτερόλεπτα να απομένουν στο Sweet 16 εναντίον του Τέξας αποδείχθηκαν επίσης τεράστιες.
Μπορεί να είναι υπερβολικό, αλλά το ανώτατο όριο για τον Cox το 2026-27 μπορεί να είναι το 2018-19 Carsen Edwards. Ο Κοξ είναι μεγαλύτερος γκαρντ από τον Έντουαρντς και δεν έχει δείξει τόση ικανότητα στο σκοράρισμα, αλλά το καλύτερο σενάριο είναι να κάνει το επόμενο βήμα για να γίνει τύπος 15-20 ppg. Περιμένω να συνεχίσει να παίζει ως combo guard που μπορεί να φέρει την μπάλα στο παρκέ, σαν τον Carsen.
Βασικά, είναι η ομάδα του Cox από προεπιλογή. Αν μπει σε μεγαλύτερο ρόλο και διπλασιάσει το σκορ του (8,5 ppg την περασμένη σεζόν), ο Purdue θα είναι ακόμα ΠΟΛΥ καλός.
Daniel Jacobsen – Λοιπόν. Κέντρο
Τζακ Μπέντερ – Λοιπόν. Εμπρός
Caden Pierce – Sr. Forward
Εδώ κυριαρχούν οι εικασίες. Ο Mayer, ο Jacobsen και ο Benter έπαιξαν τεράστια λεπτά το 2025-26 και όλοι είχαν τις στιγμές τους. Ο Mayer πιθανότατα γλιστρά στη θέση PG και φέρνει μεγαλύτερο μέγεθος από τον Braden Smith. Το παιχνίδι μεσαίας κατηγορίας του έχει δείξει πολλά υποσχόμενο και το σουτ τριών πόντων (35,5%) ήταν κοντά σε αυτό του Smith (36,2%). Περιμένω να μοιραστεί τα κύρια καθήκοντα του ballhandling με την Cox, ενώ ο Smith ήταν ο τύπος εκεί. Ξέρω ότι ο Mayer μπορεί να είναι ένας πολύ, πολύ καλός παίκτης (και ενδεχόμενη επιλογή του ντραφτ;) και ο Purdue μπορεί να πετύχει μαζί του, αλλά το να του ζητήσεις να αντικαταστήσει τον καλύτερο διανομέα στην ιστορία του κολεγιακού μπάσκετ και έναν πολυετή Παναμερικανό είναι μια δύσκολη δουλειά.
Μιλώντας για μεγάλα καθήκοντα, στη μέση είναι η ώρα του Jacobsen. Η πρώτη του χρονιά εκτροχιάστηκε με σπασμένο πόδι και είχε κάποιες δύσκολες στιγμές πέρυσι ως βασικός εφεδρικός για τον Oscar Cluff, αλλά είναι η τρίτη χρονιά στο πρόγραμμα για αυτόν. Έχει τα κλειδιά της κληρονομιάς του Boiler Big Man τώρα. Αυτή η κληρονομιά είναι αρκετά μεγάλη τώρα και μοιάζει με τη βιβλική γενεαλογία των 7 ποδιών (ο Hammons γέννησε τον Haas, τον Haarms, τον Edey, τον Cluff…). Έχουμε δει φλας, αλλά το καλύτερο σενάριο του Purdue είναι ο Jacobsen να γίνει ο κυρίαρχος μεγάλος άνδρας που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε. Αν συμβεί αυτό, θα είμαστε κάτι παραπάνω από μια χαρά.
Ο Jack Benter είχε μια πολύ επιτυχημένη σεζόν πέρυσι βγαίνοντας από μια κόκκινη μπλούζα. Κατέληξε να ξεκινάει δύο παιχνίδια στην αρχή της σεζόν όταν ο Trey Kaufman-Renn ήταν εκτός, και για μένα είναι πάντα αξιοσημείωτο όταν ένας πρωτοετής ξεκινά το πρώτο του κολεγιακό παιχνίδι. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν έπαιρνε το σημείο στη θέση ενός παίκτη του διαμετρήματος του TKR. Αυτό που μου αρέσει στον Μπέντερ είναι ότι είναι ένα τυπικό παιδί των προπονητών της Ιντιάνα. Είναι βασικά υγιής, έχει καλό μέγεθος ως δυνητικό τρεις και φέρνει πολλά μικρά πράγματα στο τραπέζι. Είναι επίσης ο κλασικός σου «βρώμικος» τύπος Purdue που δεν φοβάται να κάνει όλα αυτά τα μικρά πράγματα που συχνά δεν φαίνονται στο box score. Μπορεί να είναι τύπος Mason Gillis.
Ο Πιρς είναι λίγο γνωστός άγνωστος. Ήταν ένας διάσημος παίκτης στο Πρίνστον και διψήφιος σκόρερ. Έχει καλό μέγεθος για φόργουορντ στα 6’7′, αλλά επίσης δεν έχει παίξει ανταγωνιστικό μπάσκετ εδώ και ένα χρόνο. Το μπάσκετ του Big Ten είναι επίσης ΠΟΛΥ διαφορετικό από το μπάσκετ της Ivy League. Βασικά γνωρίζουμε τα στατιστικά του, αλλά το μεγαλύτερο ερώτημα θα είναι η προσαρμογή του στο παιχνίδι των Big Ten.
Συνολικά, αυτή είναι μια αρκετά σταθερή ομάδα. Υπάρχουν 340+ κολεγιακές ομάδες που θα ανταλλάσσουν θέσεις με τον Purdue σε έναν παλμό για να τις έχουν ως αρχική πεντάδα. Είναι μια ομάδα με μεγάλη πιθανότητα, αλλά πρέπει να βαθμολογηθούν σε μια καμπύλη. Πρέπει να συμπληρώσουν τρεις από τους καλύτερους και πιο διακεκριμένους παίκτες σε ολόκληρη την ιστορία του προγράμματος. Τα καλά νέα είναι ότι τέσσερις μπορούν να επιστρέψουν για το 2027-28, όταν το μάντρα του Painter «γεράστε και μείνετε παλιοί» θα αποδώσει ξανά. Εάν ζελέ μαζί ως μονάδα Purdue θα είναι ακόμα πολύ καλό.
Gicarri Harris – Τζούνιορ Γκαρντ
Ο Gicarri είναι ένας συναρπαστικός παίκτης. Έχει 75 παιχνίδια εμπειρίας με πέντε εκκινήσεις, αλλά επιστρέφει για τρίτη χρονιά στο πρόγραμμα όπου πιθανότατα θα έχει ξανά ρόλο πάγκου όταν εύκολα θα μπορούσε να φύγει για να ξεκινήσει αλλού. Έχουμε δει φλας. Γνωρίζουμε ότι είναι ένας σταθερός συνεισφέρων και ακριβώς αυτό που θέλετε σε έναν έκτο άνδρα και κάποιον που μπορεί να είναι ένας επί τόπου βασικός αν χρειαστεί. Έχει κατά μέσο όρο σταθερά 15 λεπτά ανά παιχνίδι και είναι υποτιμημένος σουτέρ ελεύθερων βολών (89% για την καριέρα του). Μπορώ να τον δω να είναι περισσότερο πιο κοντινός παρά βασικός. Μπορεί να είναι στο παρκέ όταν ο Purdue χρειάζεται να ρίξει ένα παιχνίδι στη γραμμή.
Raleigh Burgess – Λοιπόν. Εμπρός
Antione West Jr. – Fr. Φρουρά
Πώς μπορεί μια ομάδα που χάνει τρεις παίκτες όλων των χρόνων στην αρχική ενδεκάδα και έναν άλλο σταθερό ανώτερο, να έχει ακόμα εμπειρία; Λοιπόν, οφείλεται σε τύπους όπως ο Burgess και ο West. Ο Ματ Πέιντερ είναι μονόκερος στο ότι δεν φοβάται να χρησιμοποιήσει κόκκινα μπλουζάκια για να αναπτύξει παιδιά για μελλοντικές ομάδες. Ήθελε έναν δυναμικό πλέι μέικερ στη Γουέστ, αλλά ο Γουέστ δεν επρόκειτο να παίξει πολύ πίσω από τον Σμιθ και τον Μάγιερ στο σημείο, οπότε φόρεσε κόκκινη φανέλα. Ο West θα μπορούσε να είχε πάει αλλού πέρυσι και πιθανότατα έπαιξε μεγάλα λεπτά, αλλά λέει κάτι ότι κόλλησε με τον Purdue ουσιαστικά να εξασκείται για μια σεζόν. Έχει το βλέμμα ότι είναι ένας συμπαγής συλλογικός πόιντ γκαρντ και έχει μεγαλύτερο μέγεθος από τον Smith, και με ένα χρόνο στο σύστημα θα είναι πολύ πιο έμπειρος από τον τυπικό πρωτοετή φοιτητή σας.
Ο Burgess έκανε το εξαιρετικά σπάνιο «έπαιξε το χρόνο και μετά κοκκινομάσκα», μερικές φορές γνωστό ως το ειδικό Basil Smotherman. Μεγάλο μέρος του PT του το 2024-25 ήταν εκτός ανάγκης χάρη στον τραυματισμό του Jacobsen και του Will Berg που δεν λειτούργησε. Έπαιξε σε 31 παιχνίδια και ήταν πάνω κάτω, αλλά έδειξε κάποιες υποσχέσεις. Στο 6’11 είναι άλλος ένας μεγάλος που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε, και πιθανότατα μπορεί να παίξει και τα τέσσερα και τα πέντε στην επίθεση. Πόσο βελτιώθηκε όμως στη χρονιά με την κόκκινη μπλούζα του; Βελτιώθηκε αρκετά ώστε να πιέσει τον Jacobsen και να δώσει στον Purdue μια διαφορετική ματιά μαζί του στην πεντάδα;
Μου αρέσουν και οι δύο παίκτες, μου αρέσουν πραγματικά, αλλά υπάρχει αυτό το άγνωστο του «πόσο βοήθησε μια κόκκινη φανέλα»; Σε μια εποχή όπου αγοράζονται και χτίζονται ομάδες κάθε εκτός εποχής, το Purdue εξακολουθεί να είναι διαφορετικό ως προς την ανάπτυξη εκ των έσω και δεν μπορείς να πεις ότι ο Matt Painter δεν είναι καλός σε αυτό. Κάνει ζιγκ όταν όλοι οι άλλοι κάνουν ζακ.
The Verve Pipe (Είναι μόνο πρωτοετείς)
Sinan Huan – Fr. Center
Jacob Webber – Fr. Guard
Ρίβερς Ιππότης – Φρ. Εμπρός
Για μένα, αυτή θα είναι η διαφορά μεταξύ του Purdue να είναι μια σταθερή ομάδα τουρνουά και να είναι ένας πραγματικός υποψήφιος για άλλη μια φορά. Υπάρχουν ακόμα πολλά γνωστά κομμάτια. Το ταλέντο υπάρχει. Αυτή η τάξη πρωτοετών μαθητών θα έχει την τυπική περίοδο προσαρμογής στο παιχνίδι της Κατηγορίας I, αλλά είναι η Νο. 8 τάξη στρατολόγησης στη χώρα που έρχεται, και 4ου στο Big Ten. Έχετε τον Χουάν, ο οποίος είναι ένας ακόμη 7ποδος που έχει χρόνο να εξελιχθεί με παιδιά μπροστά του. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν φοράει κόκκινα μπλουζάκια με τον Jacobsen και τον Burgess μπροστά του ή αν θα μπει αμέσως στο rotation (θυμάστε κάποιον που ονομάζεται Zach Edey;)
Έχοντας δει τον Ertel να παίζει προσωπικά και γνωρίζοντας τι έκανε τα τελευταία χρόνια στο Mt. Vernon στην Ιντιάνα, θα είναι δύσκολο να μείνει μακριά από το παρκέ. Ήταν ένας παίκτης της εθνικής 40άδας και μου θυμίζει πολύ τον Smith, αλλά με μεγαλύτερο μέγεθος. Κέρδισε έναν κρατικό τίτλο και ήταν κύριος μπάσκετ στην Ιντιάνα, που αξίζει ακόμα πολλά εδώ. Θα δει το παρκέ, και είναι και δυναμικός σκόρερ.
Δεν είμαι σίγουρος για τον Knight και τον Webber. Θα καταφέρουν να ξεχωρίσουν και να αντικαταστήσουν κάποιους τύπους με περισσότερη εμπειρία μπροστά τους; Ο Webber είναι ένας κορυφαίος 70 νεοσύλλεκτος και πέρασε ένα χρόνο στη LaLumiere παίζοντας ενάντια σε εξαιρετικό ανταγωνισμό. Ο Νάιτ ήταν επίσης εκεί. Αν προσαρμοστούν γρήγορα, ο Purdue θα έχει και πάλι ένα πολύ βαθύ ρόστερ.
Λοιπόν, πόσο καλοί μπορεί να είναι αυτοί οι τύποι;
Αυτή η ομάδα έχει την αίσθηση της ομάδας 2018-19 που ξεκίνησε αργά, αλλά στη συνέχεια ενώθηκε για να κερδίσει το Big Ten και να φτάσει σε ένα δευτερόλεπτο από το Final Four. Νομίζω ότι αυτό είναι το ταβάνι εδώ. Ο Κοξ μπορεί να είναι η μίμηση του Κάρσεν Έντουαρντς. Πραγματικά δεν υπάρχει ανάλογο Ryan Cline, αλλά ο Harris και ο Mayer είναι εξαιρετικές επιλογές στο πίσω γήπεδο. Ο Jacobsen μπορεί να είναι καλύτερος από τον Matt Haarms. Ο Pierce/Benter μπορεί εύκολα να αντιγράψει τον ρόλο του Grady Eifert. Ο πέμπτος βασικός σε αυτή την ομάδα ήταν ο Nojel Eastern, ο οποίος ήταν ένα πολύ καλό ριμπάουντ και σημείωσε πόντους δεύτερης ευκαιρίας, αλλά δεν μπορούσε να σουτάρει καθόλου από την περιφέρεια. Δεν νομίζω ότι κανένας έχει αρκετά αμυντικά μπριζόλες (αν και ο Χάρις μπορεί να παίξει μια άσχημη άμυνα), αλλά επιθετικά ο Purdue είναι πολύ καλύτερος με αυτό το γκρουπ έναντι του Eastern, ο οποίος, ας το παραδεχτούμε, ήταν μια τεράστια ευθύνη στα περισσότερα παιχνίδια στην επίθεση.
Τελικά, εμπιστεύομαι τον Matt Painter. Το ιστορικό του την τελευταία δεκαετία έχει τεράστια επιτυχία, καθώς ο Purdue είναι μια πολυετής ομάδα των Sweet 16 και υποψήφιος των Big Ten. Τα κομμάτια είναι εκεί για το ίδιο και αυτή την ερχόμενη σεζόν. Το Big Ten θα είναι βάναυσο. Το Michigan, το Illinois, το Michigan State και το USC αναμένεται να είναι υποψήφιοι για το Final Four, αλλά ο Purdue δεν είναι τρομερά πολύ πίσω τους. Το μόνο πράγμα που κάνει τους ανθρώπους να παύουν είναι το γεγονός ότι τόση παραγωγή πρέπει να αντικατασταθεί. Με απλά λόγια, δεν γίνεσαι καλύτερος όταν χάνεις τρεις πρωταγωνιστές τεσσάρων ετών. Φυσικά, δεν υπάρχουν πολλές ομάδες πια που ΕΧΟΥΝ τρεις στατήρες τετραετίας. Είναι τόσο σπάνιο. Όλοι οι άλλοι πρέπει να προσαρμόσουν εκ των υστέρων τις σειρές εν κινήσει σε αυτήν την εποχή της πύλης μεταφοράς και του NIL. Ωστόσο, η πιο παραδοσιακή προσέγγιση του Matt Painter έχει ακόμα μια θέση. Οι ομάδες του είναι σχεδόν πάντα καλύτερες ως λειτουργική μονάδα παρά ως μεμονωμένα ταλέντα. Είναι περήφανος για τα εγχώρια ρόστερ και ακόμη και με την απώλεια τριών πρωταρχικών τεσσάρων ετών και ενός άλλου σταθερού ανώτερου, εξακολουθεί να έχει παιδιά που ήταν στο πρόγραμμα και γνωρίζουν καλά το σύστημα.
Αυτή θα είναι η διαφορά σας. Ο Ματ Πέιντερ είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές στο κολεγιακό μπάσκετ. Έχει την ομάδα που θέλει, και νομίζω ότι είναι μια άλλη ομάδα που θα διεκδικήσει έναν τίτλο Big Ten και το δεύτερο Σαββατοκύριακο του Μαρτίου, γιατί αυτό είναι λίγο πολύ αυτό που έχει κάνει την τελευταία δεκαετία. Μοιάζει πολύ με τον Dave Shondell με το βόλεϊ, ο οποίος έχασε πολλούς All-Americans από το portal πέρυσι και ήταν κατά κάποιο τρόπο ακόμα καλύτερος ως αποτέλεσμα.
